요즘 유튜브의 인기곡, 인기 뮤직비디오, 인기 급상승 동영상을 보면 정체를 알 수 없는 만화캐릭터들(?)을 종종 볼수가 있는데요. 이들이 직접 발매한 음원이나 커버곡 노래들이 많아요. 버추얼이라고 하니 최신 인공지능(AI)인가? 아니면 만화 성우들이 노래를 부르는 건가? 이런 오해를 할 있는데요, 이들이 바로 버추얼 유튜버입니다!

대표적인 버추얼 유튜버 그룹이 바로 이세계아이돌과 플레이브. 메이브같은 버추얼 아이돌과 혼동을 하는경우가 많은데요. (안에 사람이 있어요! AI 가 아니에요!) 현실세계의 정체를 숨기고 아바타로 활동하는 ‘21세기형 연예인’이다.. 라고 하면 좀 이해하기 쉬우실까요? 🤔

이세계아이돌과 플레이브는 ‘해와 달’처럼 성격이 많이 다른 그룹인데요. 

이세계아이돌은 우왁굳이라는 유명 스트리머(1인 방송인)가 노래를 잘하는 ‘스트리머’를 육성하는 프로젝트를 만들면서 시작됐어요. 이세돌을 버추얼 아이돌이라고 얘기를 하는데, 우리가 K팝에서 경험하는 그런 아이돌과는 좀 달라요. 물론 ‘아이돌=연예인’을 뜻한다면 맞긴한데요. K팝 아이돌처럼 무대에서 춤을 추며 노래를 해야하는 것은 아니에요! 

2021년 8월 선발돼 12월에 데뷔한 이세계아이돌은 음원까지 내면서 정식 가수가 됐죠. 이들은 라이브 방송을 주 콘텐츠로 하면서 종종 커버곡을 냈고, 최근에 낸 음원들이 차트인이 되면서 일반 대중들에게 알려지고 있어요. ‘KIDDING’이라는 K팝 스타일의 신곡은 2개월만에 유튜브 조회수 1000만을 돌파하고 주요 음원차트의 100위안에 계속 머무르고 있어요.

이세계아이돌이 성공한 비결은?

바로 왁타버스라고 하는 아주 큰 팬덤 커뮤니티에 공로를 좀 돌리고 싶은데요(미라클레터에서도 자주 다뤘답니다). 회원수 약 57만명 네이버 카페인 ‘왁물원’은 원래 우왁굳 팬덤 커뮤니티인데요. 이세계아이돌의 팬 커뮤니티이기도 해요. 여기서 팬들이 계속 이세계아이돌 콘텐츠를 만들어내고 있는데 그것이 이세계아이돌 성공의 중요한 원동력이 아니었을 개인적으로 생각하고 있어요. 이 팬덤 커뮤니티에는 점점 다양한 실력자들이 모이면서 우왁굳이나 이세계아이돌 외에도 다양한 콘텐츠가 만들어지고 있는데.. 이 얘기는 하다보면 너무 길어져서 여기까지만! 😙

최근 이세계아이돌은 ‘이세계페스티벌’이라는 콘서트의 마지막 무대를 장식했는데요. 두 개의 신곡을 발표했어요. 신곡의 노래는 이세계아이돌이 불렀지만 안무는 전문 댄서들이 췄고, 이들의 움직임에 이세계아이돌의 아바타가 덮어씌워졌죠. 당연히 라이브 공연이 아닌 녹화영상.

이런 형식의 콘서트를 한 것은 이세계아이돌에게는 당연한 것이었는데요. K팝 아이돌처럼 무대에서 노래를 부르고 춤을 추는 트레이닝을 받지 않았기 때문이죠. 그런데도 불구하고 이들의 무대에 팬들은 정말 감동받고 좋아했다고 합니다. 

이처럼 아티스트와 아티스트의 목소리, 외모(아바타), 안무가 분리될 수 있다는 것은 기술의 발전에 의해 가능해진 것이에요. 

‘21세기’에 아티스트란 무엇이고 라이브 콘서트는 무엇인가에 대한 정의가 바뀌고 있는 것 같아요. 

플레이브와 이세계아이돌, 두 버추얼 유튜버들의 성공 뒤에는 테크놀로지가 있어요.

첫 번째, 바로 엔터테인먼트의 중심에 구글의 유튜브가 자리잡은 것. 수많은 오디언스가 유튜브에 몰려드는 상황에서, 2차 창작이 활발한 버추얼 유튜버는 알고리즘에서 많은 사람들에게 노출될 수 있었던 것 같아요. 많은 아이돌과 가수가 데뷔하지만 대부분 주목을 받지 못하고 사라지는 상황에서 버추얼 유튜버들이 이렇게 성공을 거둔 건 유튜브를 잘 공략해서가 아닐까해요.

두 번째, 모션캡처와 페이셜트래킹이라는 기술의 발달. 두 가지 기술은 이미 영화의 영역에서 활발하게 사용되고 있는데요. 이 기술이 개인 크리에이터와 스타트업이 사용할만큼 가격이 떨어진 것이 많은 버추얼 유튜버들이 등장할 수 있는 배경.

이런 기술이 사람들에게 만들어준 것이 있어요.

바로 가능성!

이세계아이돌은 가수지망생이나 실패한 전직 아이돌 같은 사람들이 ‘도전’을 할 수 있는 기회를 만들어 줬어요. 음침한 사람들처럼 여겨졌던 1인 방송 스트리머들은 요즘 젊은 층들의 ‘워너비’직업이 되었는데요. 버추얼 유튜버라는 것이 가능해지면서 더 많은 사람들에게 기회가 열렸어요.

플레이브도 아이돌의 꿈을 접은 사람들이 다시 도전할 수 있는 기회를 줬죠. 그들의 소속사나 겉모습을 보고 판단하는 것이 아니라, 실력과 인간적인 매력만 보고 팬이 될 수 있도록 해줬어요.

팬들도 이런 가능성과 기회에서 버추얼 유튜버의 매력을 느끼는 것 같아요. 우리는 내가 절대 될 수 없을 것 같은 멋진 외모와 재능을 가진 사람들에 대해 동경을 느끼기도 하지만, 얼마전 까지만 해도 나와 같았던 평범한 사람이 멋진 스타가 되는 것에서도 감동을 느끼기도 해요. 나도 저렇게 될 수 있지 않을까? 라는 꿈을 꾸면서요. 

최근에 청각장애를 가진 분이 버추얼 유튜버로 데뷔를 했는데요. 어렸을 때부터 듣지 못했기 때문에 말투가 좀 어눌하고, 외국인처럼 느껴져요. 하지만 장애를 가진 분이라고 스타가 되고 많은 사람들의 사랑을 받고 싶은 꿈이 없을까요? 이 분은 과감하게 ‘한국 최초 청각장애 버추얼 유튜버’를 도전했어요. 과연 이분의 도전은 성공했을까요?