🗞️끊임없이 문턱 낮춰 가는 교회로

이번 주 뉴스 브리핑은 김수원 목사(태봉교회)의 글로 대체합니다. - 편집자 주

끊임없이

문턱 낮춰 가는 교회로

지난해 6월부터 ＜뉴스앤조이＞가 총 13회에 걸쳐 연재한 기획 '교회의 문턱'을, 저의 오랜 투병 관계로 올해 초에야 접하게 되었습니다. 그 내용은 제게 깊은 성찰의 기회를 주었습니다.
서울시 종로구 일대 교회 114곳 중, 휠체어로 강단까지 진입할 수 있는 교회가 단 5곳(4.4%)에 불과하다는 현실은 충격적이었습니다. 하지만 저를 더 깊이 울린 것은, 2024년 6월 28일 자 기획 연재 5회 기사에서 서울시 총괄건축가 강병근 교수(건국대 명예)가 전한 말이었습니다.
"예수 그리스도가 활동하시던 시대에도 그런 문제는 있었어요. 당시 많은 군중이 예수님을 따라다녔잖아요. 그 군중 속에서 예수님께 다가가는 데 장애를 느끼던 사람이 있었을 것입니다. 그걸 혼자 해결할 수 있는 사람은 삭개오처럼 나무 위로 올라갔던 거죠. 스스로 장애를 해결할 수 없었던, 누워 있어야만 했던 환자는 어떻게 했어요? 그럴 때 필요한 것이 신앙 공동체입니다. 그 공동체는 (인적 장애물에 부딪히자) 침상을 들고 문으로 들어간 게 아니라 지붕을 뜯고 침상을 내렸잖아요. 이게 종교입니다."
이 말을 접하면서 저는 스스로에게 물었습니다. "우리 교회는 지금까지 누구를 위해 지붕을 뜯은 적이 있었는가? 단순히 '접근 가능한 공간'을 넘어, '참여 가능한 공동체'를 만들기 위해 우리는 과연 얼마나 헌신했는가?"
사실 우리 교회는 건축법에 따라 본당 진입로, 엘리베이터, 예배실, 장애인 화장실 등 물리적 배리어 프리를 충분히 고려하여 설계한 공간입니다. 그래서 나름 '할 만큼 했다'고 여겼습니다. 그러나 정작 인식하지 못한 사각지대가 있었습니다. 바로 '강단의 턱'이었습니다.
부서 주관 예배나 '구역 찬송 및 동요 부르기' 행사 때 대부분의 교우는 자연스럽게 강단을 오르내릴 수 있지만, 휠체어를 사용하는 교우는 단 아래에 머물거나, 단 앞에서 순서를 감당해야 했습니다. 그 모습을 보고서야 깨달았습니다. '예배에 함께한다'는 말이 어떤 예배자들에게는 참여가 아닌 지켜봄에 가까웠다는 사실을 말입니다. 미처 살피지 못한 강단 구조와 우리의 무심한 시선이 예배자를 '관객'으로 만들고 있었던 것입니다.
이 문제를 당회에서 거론하자 모든 당회원이 "왜 지금까지 몰랐을까"라며 깊이 공감했고, 즉시 개선 방안을 논의했습니다. 처음에는 장애인용 리프트 설치를 검토했으나, 약 1500만 원의 비용은 현실적으로 무리였습니다. 결국 계단 높이에 맞춘 조립식 휠체어 경사로를 설치하기로 결정했습니다.
논의에 참여한 장로님 한 분이 지인 목공과 함께 다음 날 반나절 만에 경사로를 만들어 주었습니다. 제재소에서 재단한 베니어판과 기타 자재, 목공 인건비까지 포함해 총 제작비는 약 25만 원에 불과했습니다. 물론 귀한 일이라며 협력해 준 주변 분들의 도움의 결과이기도 했습니다만, 이렇게 간단히 해결할 수 있는 일이었는데, 왜 그동안 하지 못했을까 생각해 보았습니다. 그것은 재정의 문제가 아니라, 장애 교우에 대한 시선과 관심, 그리고 배려의 부족이었습니다.
이후 감사 순서를 맡은 한 장애인 교우 가정이 처음으로 강단 위에 섰습니다. 처음엔 낯설고 부끄럽다며 망설였지만, 마침내 결단하고 강단 위에서 하나님께 감사의 고백을 드렸습니다.
"하나님 감사합니다. 오늘 휠체어를 타고서도 강단 위에서 하나님께 감사하는 이 시간이 우리 가정에는 얼마나 감격스러운 일인지요. 온전히 하나님께로 나아가는 기회를 주심에 감사합니다."
그 순간, 교우들도 함께 감격했고, 눈물을 흘리는 이들도 있었습니다. 참여의 감격. 장애인과 비장애인 모두가 함께한 예배. 하나님이 진정 기뻐하실 예배의 자리였습니다. 이제 우리 교회는 예배나 행사 시 경사로를 설치함으로써 휠체어를 사용하는 교우도 강단에서 당당히 기도하고 찬양하며, 예배에 온전히 '참여'할 수 있게 되었습니다.
이 작지만 분명한 변화는 저에게 큰 깨달음을 주었습니다. 예배는 관람이 아니라 참여이며, 그 참여는 개인의 의지만으로 이루어지지 않는다는 사실입니다. 예배자들의 진정한 참여는 공동체의 구조적 준비와 신앙적 배려, 그리고 물리적 장벽은 물론 심리적 장벽까지 허물어 가는 실천에서 비롯된다는 것을 깊이 느꼈습니다.
아울러 교회는 평소에도 역지사지의 심정으로 누구라도 예배의 자리에 관전자가 아닌 참여자로 설 수 있도록 끊임없이 문턱을 점검해야 하며, 더 나아가 눈에 보이는 장애물뿐 아니라 보이지 않는 마음의 벽까지도 함께 낮춰가야 한다는 점을 명심하게 되었습니다.
바라기는 우리 교회처럼 더 많은 교회가 이런 일에 관심을 갖고 조금씩이라도 나아지기를 소망합니다. 그러한 변화야말로 하나님께서 원하시는 일이자, 하나님나라를 살아내는 공동체의 진정한 모습이라 믿습니다.
제가 섬기는 우리 태봉교회는 이제 겨우 그 첫걸음을 뗐습니다. 아직도 살피지 못한 부분이 많을 것입니다. 하지만, 하나님이 기뻐하시는 교회는 당장의 완벽한 교회보다는 끊임없이 문턱을 낮춰 가는 교회라는 확신을 갖게 됩니다. 다음 장애인 주일에는 '문턱 없는 예배'라는 말이 선언에 그치지 않고, 삶으로 하나하나 실천하여 감사의 고백이 예배 가운데 더욱 풍성히 나타나기를 소망합니다. 그리고 한국교회가 이 걸음을 함께 이어 가기를 간절히 기대합니다.