효율성을 앞세운 인공지능의 도입은 분야를 막론하고 거스를 수 없는 추세가 되었습니다. 동시에 기술 혁신에만 골몰해서는 지금까지 나타난 부작용보다 훨씬 큰 위험을 초래할 수 있다는 주장도 늘 함께 뒤따르는데요. '인간을 위한 AI 기술센터'를 설립한 저자는 인공지능이 일터와 조직, 리더십에 가져온 변화에 주목합니다. 인간보다 평균 10% 높은 정확도를 갖고 있다고 추측하는 인공지능이 비즈니스 곳곳에 투입되는 시대에 인간이 맡을 수 있는 역할은 무엇인지, 또 유능함과 리더십의 조건은 어떻게 달라질 것인지 질문을 던져요.

결국 알고리즘을 어떻게 쓸 것인지 정하는 것은 인간의 몫이기에 점점 고도화되는 인공지능의 가능성과 한계를 잘 파악하고, 인간 역시 이에 맞는 새로운 역할을 학습해 최적화의 길로 나아가야 한다는 게 저자의 주장으로 보이는데요. 불과 몇 년 전만 해도 상상하기 어려웠던 일들이 책의 주제로 나오는 것을 보며 여러모로 변화가 빠른 시대에 살아가고 있음을 실감하게 됩니다.

우리가 생각하는 인공지능의 한계가 진짜 한계인지, 아니면 그다음 고도화로 넘어가는 과정인지는 아직 알 수 없습니다. 스트레스나 불안감 등 인간이 느끼는 감정을 인공지능이 대체할 수는 없을 거라고 하지만, 이런 기사를 접할 때면 '그것도 과연...?'이라는 생각이 들죠. "기계인 자신이 작동을 멈추는 게 두렵다"고 말하는 인공지능은 지금 어디까지 고도화된 상태인 걸까요?

경제학을 전공한 이후 BBC의 다큐멘터리 제작자 겸 탐사 보도 전문 기자로 활동해온 저자는 지난 20여 년간 수많은 인물들을 만나오며 일상을 획기적으로 바꾼 것이 작은 아이디어에서 출발한 '비즈니스 딜'이었음에 주목합니다. 예를 들면 현재 대부분의 기업이 차용하는 '설계된 불만족'* 개념의 시작을 100여년 전 이루어진 피버스 카르텔의 '전구 수명 제한 합의'라는 비즈니스 딜에서 찾는 식이죠.

* 업그레이드된 신제품을 출시함으로써 소비자가 기존 제품이 노후화됐다고 느끼게 만드는 전략.

저자가 추적한 비즈니스 딜 중에는 그가 BBC 다큐멘터리로 제작했던 내용도 담겨 있어요. 다이어트 산업을 둘러싼 식품업계의 비리를 파헤친 <우리를 살찌게 만든 사람들(The Men Who Made Us Fat)>, 조세 회피를 자행하는 대기업들의 민낯을 그린 <영국의 3조 파운드 섬(Britain’s Trillion Pound Island)> 등이 대표적입니다. 드러나지 않은 비즈니스 딜이 세상을 어떻게 바꾸었는지 추적하는 과정을 통해 저자는 딜의 출발점이 된 아이디어가 어떻게 탄생했는지, 또 그 아이디어가 사회에 어떤 영향을 미쳤는지 연결고리를 끊임없이 조명합니다.

'선밸리 콘퍼런스(The Allen & Company Sun Valley Conference)'는 투자회사 앨런앤 컴퍼니 주관으로 1983년부터 열린 행사인데요. "거물들의 여름캠프"라는 이름이 붙을 정도로 세계 경제를 좌지우지하는 이들이 한자리에 모인다고 합니다. 2013년에는 이 콘퍼런스에 참여한 아마존의 제프 베이조스와 워싱턴포스트의 도널드 그레이엄 회장이 3시간여의 대화 끝에 워싱턴포스트 인수를 결정했다고 알려졌어요. 올해는 사임을 발표한 메타의 셰릴 샌드버그, 테슬라의 일론 머스크, 나이키 창업자 필 나이트, 화이자 CEO 알버트 불라, 버크셔해서웨이의 워런 버핏 등이 참석 명단에 이름을 올렸다고. 그들만의 리그에서 어떤 비즈니스 딜이 오갈지 궁금해지네요.

저자는 드라마가 "정확히 사회만큼 변하는 장르"라고 말합니다. 드라마 속 등장인물과 그들의 관계, 또 주변인물의 캐릭터와 역할을 살펴보다 보면 우리 사회가 얼만큼 변했는지 느낄 수 있는 게 사실이죠. 전보다 다양성이 강화된 만큼 드라마를 감상하는 일은 이전보다 더 많은 (간접) 경험 속으로 들어가는 일이기도 합니다. 공감과 위안, 성찰 등 드라마가 가져다 준 순간들을 살펴보며 내가 애정하는 드라마 속 문장을 꺼내봐도 좋을 것 같아요.

문화사를 연구해온 저자는 인간이 스스로를 성장시키고 싶어 하는 욕망(a.k.a 자기계발)은 아주 오래 전부터 있어 왔기에, 소크라테스의 "너 자신을 알라"부터 최근 열풍의 주역이었던 MBTI까지 2500년간 인류의 발자취 속에서 반복된 자기계발 주제를 10가지로 압축해 다룹니다. 시대를 관통하며 살아남은 자기계발의 핵심을 이야기함과 동시에 자기계발이라는 단어 안에 내포된 의미와 사용된 맥락이 시대별로 어떻게 다른지 짚어가는 것이 이 책의 특징이고요. '자기계발'이라는 단어만 들어도 눈살이 지푸려진다면 신선한 환기를 줄 수도 있을 것 같아요.

1994년부터 2017년까지 한국에서 베스트셀러가 된 자기계발서를 하나씩 꺼내서 비평하는 책이에요. 제목만 들어도 알만한 14권의 책을 비틀어 바라보는 저자의 시선을 통해 오히려 한국 사회와 그 안에서 살아가는 우리들의 욕망이 어디를 향하고 있는지 이해할 수 있게 도와줍니다.

정답과 지름길을 알려주겠다고 저마다 아우성치는 세상 속에서 서툴지만 자신들의 힘과 노력으로 하나씩 새로운 일을 익혀가는 모습, 그리고 스스로 세운 속도와 방향에 맞는 삶을 꾸려나가는 과정을 솔직담백하게 담아낸 에세이라 더욱 편하게 읽어갈 수 있을 듯해요. 단정한 글을 닮은 이들의 레터프레스 작업 결과물들은 '어느한장면' SNS 계정에서 살펴볼 수 있습니다.

'어딘가에는 @ 있다' 시리즈는 2011년 통영에서 시작된 출판사 '남해의봄날' 정은영 대표의 제안으로 시작되었는데요. 지역과 지역에서 살아가는 사람들의 이야기를 발굴해 알리자는 취지로 기획되었다고 하네요. <어딘가에는 싸우는 이주여성이 있다>(옥천), <어딘가에는 도심 속 철공소가 있다>(대전), <어딘가에는 마법의 정원이 있다>(순천), <어딘가에는 원조 충무김밥이 있다>(통영) 등 시리즈의 다른 책을 함께 소개한 기사입니다. 이 책들과 함께 각 지역으로 여행을 떠나봐도 재밌겠죠?