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2. 한 번 물어봤다: 북한은 왜 이러나
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• 맨 처음 북한군 파병 이야기를 꺼낸 건 우크라이나야. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 13일(현지시각) 북한이 러시아군에 인력을 보내고 있다고 밝혔어.
• 젤렌스키 대통령은 유럽 순방 중 이 얘기를 꺼냈어. 러시아는 북한 파병까지 받고 있으니, 미국과 유럽도 자신들을 더 적극 도우라는 거지. 서방국가💡들이 우크라이나에 지원을 해왔는데, 부족하단 거야. 서방이 지원한 무기로 러시아 본토를 공격하도록 허용해달라고도 요구 중. 
• 우크라이나가 절실하게 도움을 요청하는 이유가 있어. 2022년 2월 말 러시아의 침공으로 시작된 시작된 전쟁이 2년 넘게 이어지면서 엄청난 인명 피해를 입었거든. 미국 월스트리트저널은 우크라이나군 사망자가 8만명, 부상자가 40만명에 이른다고 지난달 보도했어. 러시아군도 최대 20만명 숨졌다고 하고.
• 갈수록 병력은 부족해지고 있어. 우크라이나는 번화가를 급습해 청년들을 강제 징집할 정도. 러시아 역시 제대로 훈련받지 않은 징집병까지 최전선에 세워 부모들이 분노하고 있고. 이젠 전쟁을 끝장내겠다고 두 국가 모두 벼르는 중.

🎙️️처음에 북한군 파병 얘기가 어떻게 나온 거야? 

💬맨 처음에 얘기가 나온 건 지난 4일이야. 우크라이나 현지 신문이 우크라이나군의 공격으로 북한군 6명이 사망했다고 보도했어. 이후 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 지난 13일 공개 석상에서 북한이 1만명을 파병한다는 얘기를 하며 공론화했고.

🎙️️우크라이나는 좀 도와달란 뜻?

💬그렇지. 서방 파트너들도 새로운 대처와 결단을 해야 한다며 대응을 촉구하는 거였어. 지금 미국과 나토 등은 우크라이나에 무기와 돈은 대주지만, 병력은 안 보내고 있어. 그건 러시아와의 직접 대결을 의미하니까. 그런데 우크라이나는 이제 북한이 파병까지 하는 마당에 서방도 기존 태도를 바꿔야 하는 게 아니냐는 거지.

🎙️️우리 국정원도 파병을 확인한 거고? 

💬응. 지난 18일 금요일 보도자료를 냈는데. ‘국정원, 북한 특수부대 러-우크라 전쟁 참전 확인’이라는 제목으로. 나는 보면서 국정원이 이렇게 단정적으로 내도 되나 싶긴 했어. 근거가 되는 내용을 보면 모호하게 돼 있거든. 판단의 구체적 근거가 뭔지, 무엇을 참전으로 봐야 하는지도 모호하고. 사실과 의견이 섞여 있어.

🎙️️모호해? 

💬근거로 내놓은 사진을 보면 (러시아에서 찍혔다는 북한군의 사진이) 무장한 군인인지 민간 인력인지 알 수 없어. 북한 특수부대가 갔다고 판단할 수 있을지도 잘 모르겠고. 이 사람들의 임무가 뭔지, 단계별로 따져볼 대목이 많은데 국정원은 일단 뭉뚱그려서 참전이라고 못을 박았어.

🎙️️북한군이 러시아로 간 건 맞는 거 아냐?

💬국정원에서 북한군이 갔다고 지목한 곳은 러시아 연해주 쪽이거든. 여긴 우크라이나 전선과는 떨어진 동네야. 국정원은 북한군이 일단 여기서 준비해서 향후 전선으로 투입된다고 보는 건데. 그렇게 된다면 파병이라고 볼 수 있겠지만 지금은 그 전 단계긴 하거든. 물론, 가능성은 높다고 볼 수 있지.

🎙️️그렇구나. 북한이나 러시아는 뭐래?

💬일단은 북한이나 러시아 다 사실무근이라는 입장이야.

🎙️️증거가 있는데, 왜 아니라고 해?

💬러시아 기본 입장은 러시아와 북한 간 협력이 국제법의 틀 내에서 이루어지고 있으며, 한국의 안보 이익을 저해하려는 목적이 없다는 거야. 러시아는 우크라이나 전쟁을 전쟁이 아닌 특수군사작전이라고 부르며 서방의 공세에 선제적으로 대응했다며 전쟁에 정당성을 부여하고 있어. 침략전쟁이란 점을 인정하지 않는 거지.

🎙️️전쟁을 전쟁이 아니라니, 황당하네.

💬이 논리라면 북한이 침략전쟁에 동조한다는 지적도 러시아 입장에선 말이 안 되는 거야. 주권국가인 러시아와 북한이 (그냥) 군사협력을 하는 거지. 러시아와 북한이 알아서 하면 될 일인데 왜 한국이 뭐라고 하느냐, 한국은 관심 꺼라, 이런 것.

🎙️️북한은 원래 다른 국가로 군대를 보내왔어? 

💬국정원이 얘기하는 대규모 파병은 처음이야. 그 전에도 북한이 군인을 해외로 보낸 적은 있었어. 1960년대 베트남전 때도 북한군 조종사들이 일부 참전했고. 그 후로는 아프리카 쪽에서 내전이 많을 때, 앙골라나 콩고민주공화국에 군사 고문단, 교관을 보내서 그 나라 군대를 훈련시키고 대통령 경호 편성을 도와줬고. 직접 전투보다는 훈련시키는 교관 역할을 많이 해왔어. 하지만 이번에 얘기하는 것처럼 몇만 명의 파병은 안 해왔어.

🎙️️이번엔 왜 했어?

💬일단 명분은 미국 제국주의에 맞서 러시아 형제를 돕는다는 것일 테고. 북한 입장에서 가장 좋은 점은 북러 관계, 군사 동맹을 확장하는 거야. 동맹은 공동의 적에 대해서 같이 싸우는 거잖아. 이번에 러시아가 어려울 때 우리가 싸워줬으니까, 북한이 어려울 때 러시아에 ‘너희도 싸워달라’라고 할 수 있는 거지.

🎙️️북한이 어려울 때라면, 설마?

💬한반도에서 전쟁이 벌어질 때 우리가 러시아에 한 것처럼 (러시아도 북한에) 무기도 보내주고 군대도 보내서 도와달라는 일종의 보장책을 미리 마련해놓으려는 것일 수도 있지. 그럼 한반도를 향한 러시아의 군사적 개입을 보장받는 것이고. 북한이 제일 크게 기대하는 효과는 바로 그거야.

🎙️️러시아 핵 기술도 넘겨받고?

💬응. 북한은 핵 능력을 완비했다고 주장하지만 우린 그렇게 보지 않고 있거든. 수년째 여러 미사일을 개발하고 능력이 많이 발전한 건 맞지만, 이 미사일을 실전에서 쓰려면 대기권 재진입 기술이 중요해. 북한엔 그게 없고.

🎙️️대기권 재진입 기술? 그게 뭐지?

💬핵 미사일은 쐈을 때 대기권 밖으로 나갔다가 다시 포물선을 그리며 대기권 안으로 진입하면서 목표물을 타격하거든. 치솟았다가 다시 들어와야 하는데, 이때 재진입 기술이 필요한 거지. 대기권 밖으로 나갔다가 들어오면 공기 마찰로 7000도 이상의 고열이 발생해. 진입 각도가 안 맞으면 다시 대기권 밖으로 튕겨져 나가기도 하거든.

🎙️️튕겨나가면 어떻게 되는데?

💬고열에 탄두가 녹거나, 표면이 깎이고 갈라지면서 무기가 성능을 잃어버리게 돼. 아예 튕겨 나가서 공중에서 폭발할 수도 있고. 그럼 실전에선 쓸모가 없는 무기가 되는 거지. 재진입 기술이 완비돼 있지 않으면 그래.

🎙️️핵심 기술이구나.

💬그렇지. 이 기술이 없으면 실제에선 쓸모없는 무기가 되니까. 이 기술은 미국, 러시아, 중국 등이 가지고 있고. 북한이 이 난관을 극복하려면 자체 기술로 할 수도 있겠지만, 러시아는 이미 수십 년째 기술을 보유한 핵강국이잖아. 그러니까 러시아가 기술을 넘겨준다면? 이 난관을 단박에 극복할 수 있게 되는 거지.

🎙️️러시아가 넘겨줄까? 

💬북한의 기대는 그러한데, 러시아가 실제 줄진 모르겠어. 별개 문제야. 한미 관계만 봐도, 미국이 한국에 핵 미사일 기술은 안 주잖아. 자기네가 세계를 지배하는 수단인데 타국과 공유할 필요가 없지. 러시아도 당연히 마찬가지로, 지금 미국과 맞장 뜰 수 있는 일종의 영업기밀, 비밀 노하우인데, 이걸 덜컥 북한에게 가져가라고 할지는 미지수야. 가능성이 낮다고 봐야 해.

🎙️️파병으로 돈도 벌 수 있어?

💬북한이 1만명 넘게 파병한다면 꽤 큰 도움은 될 거야. 러시아는 자체 징집에 어려움을 겪고 있고 병력 부족에 시달리니까 외국인들도 일종의 용병으로 받아주고 있거든? 그 대가로 한 달에 300만원 정도의 급여가 지급되고 있어.

🎙️️월 300만원? 북한 군인에겐 큰돈 아니야?

💬그렇지. 북한이 지금 중국 공장 등에서 일할 때 받는 급여 수준이 지역이나 업종에 따라 많이 다르지만 100만원이 안 되거든. (월 300만원이면) 북한의 경제 수준에서는 꽤 괜찮은 대가라 할 수 있지.

🎙️️북한 경제에도 도움이 될까?

💬이 돈으로 북한 경제를 단박에 회생시킬 수준은 아니야. 북한이 가장 크게 노리고 있는 건, 앞서 말했듯이 한반도에서 상황이 생겼을 때 러시아의 개입을 보장받는 것일 거야.

🎙️️외신 보도에 북한이 세계 최대 규모 병력을 보유했단 내용도 있던데, 맞아?

💬그건 아냐. 미국 군사력평가기관 글로벌파이어파워(2024년)의 세계 상비군 규모를 보면 중국이 204만명, 인도가 146만명, 미국이 133만명이야. 북한과 러시아가 각각 132만명으로 그 뒤를 잇고. 우크라이나 90만명, 이란 61만명이야. 한국은? 50만명.

🎙️️중국이 제일 많구나.

💬상비군을 기준으로 볼 때 군대 숫자는 인구수랑 비례한다고 보면 돼. 인구가 많아야 군대가 커. 아니면 분쟁 지역이거나. 북한의 경우 인구 규모에 비해 병력이 많지. 인구 대비 이례적으로 비대한 건 맞는데 세계 최대는 아냐.

🎙️️군대를 보내기 전에도 북한은 러시아에 무기를 많이 지원해왔지?

💬응. 2년째 북한의 무기가 들어가고 있다고 해. 주로 위성 사진을 가지고 분석하는데. 북한 항구에서 러시아 배들이 오가는 게 찍히고, 내리는 컨테이너 숫자가 어떻게 되는지 이런 거로 추산하는 거야.

🎙️️아, 컨테이너 숫자로?

💬그렇지. 지금까지 북한에서 러시아로 1만8000개의 컨테이너가 들어갔어. 이를 통해 무기를 추산, 추정하는 거고. 전쟁터에서도 북한 무기들이 많이 발견되고 있어.

🎙️️미국은 확인 중이라고 하다가 닷새 만에 처음 인정한 거지?

💬응. 미국 백악관 국가안보소통보좌관 존 커비가 “북한군이 러시아군과 함께 전투에 임할지 아직 모르지만, 그것은 분명 우려되는 가능성”이라고 밝혔어. 사실 미국과 나토 입장에서는 조심스러운 게 맞지.

🎙️️왜?

💬(파병이) 사실로 확인되면, 우크라이나 입장에서 미군이나 나토도 도와주러 와야 하는 거 아니냐는 압박을 더 강화할 거 아냐. 부담이 생기는 거니까. 굳이 유럽이나 서방은 그런 부담을 앞장서서 떠안을 필요가 없지.

🎙️️명확하게 확인된 뒤 대응 방안을 논의하겠다? 엄청 신중하네.

💬그렇지. 커비 보좌관의 설명은 북한군의 존재가 우크라이나 전황에 미칠 영향에 대해서는 북한군의 의도를 모르기 때문에 평가하기에는 아직 이르다는 거야. 러시아에서 북한군이 뭘 하는지 일단 지켜보고, 실제로 우크라이나 전선으로 북한군이 이동해서 전투 임무를 수행하는 것인지 아니면 시베리아 후방 기지에서 러시아군을 돕는 임무를 할지.

🎙️️전방으로 가냐, 후방에 남느냐. 그게 그렇게 중요해? 

💬실제 파병이라고 해도 파병의 규모나 실제 수행할 임무, 배치 지역에 따라 위협의 정도가 달라지니까. (미국은) 그에 맞춰서 대응하면 된다는 거지.

🎙️️상황을 보면서?

💬미국의 입장에선 미리 강경하게 얘기할 필요가 없는 거지. 그게 국익에 맞는 거니까. 지금은 최악의 상황을 가정해도, 북한 병력이 연해주에 가 있다, 정도야. 얼마나 더 모일지, 이 병력이 어디로 이동해 어떤 일을 할지를 보고 대응하면 돼.

🎙️️우리는? 

💬사실 대응할 게 크게 없어. 대러 관계가 좋다면 협상 카드가 많은데, 대러 관계가 사실상 단절된 상태잖아. 마찬가지로 남북 관계에서 접촉면이 많으면 북한에 쓸 카드가 많은데, 관계가 아무것도 없으니 쓸 수 있는 게 없지.

🎙️️국제적인 규제 같은 게 있는 거 아냐? 

💬북한은 이미 수십 년째 고립돼 있고 제재는 받을 대로 다 받고 있어. 그런데 여기서 더 한다? 아니면 세계적인 왕따 국가라는 오명을 더 얻는다? 북한 입장에선 특별히 받을 데미지가 없어. 한국이든 미국이든 북한을 압박할, 제어할 수단이 크게 없는 상황이야.

🎙️️그럼 우린 가만히 있어?

💬그나마 현재 남은 카드 중 가장 유력한 게, 우크라이나에 공격용 무기를 지원하는 거야. 북한이 만약 계속 그러면 우리도 우크라이나에 공격용 무기를 줄 수밖에 없다고 경고하는 거지. 어찌 보면 마지막 카드야.

🎙️️그건 엊그제 대통령실이 발표한 건데?

💬사실 거의 유일한 마지막 카드를 깐 거지. 이 카드를 상황 변화에 맞춰서, 잘 가지고 있다가 끝까지 활용해서 협상력을 키워야 할 텐데, 어찌 보면 초장부터 최후 카드를 꺼내 들고 흔들고 있는 거야.

🎙️️얼마 전에 북한이 남북 연결도로도 폭파시켰잖아. 우리랑 관계도 더 냉랭해졌고. 이것도 파병과 연결된 거야?

💬그렇게 보는 사람도 있어. 남북의 군사적 긴장을 고조시켜서 관심을 한반도에 묶어두고, 자기들은 러시아를 돕기 위해 우크라이나로 간다, 이렇게 파병을 염두에 두고 최근 한반도의 군사적 긴장을 의도적으로 높여왔다고 보는 거지.

🎙️️동의해?

💬물론 그렇게 볼 수도 있는데, 나는 아예 관계가 없다고 볼 순 없겠지만, 두 사안이 큰 연관은 없다는 입장이야.

🎙️️남북관계는 이제 어떻게 되는 거야?

💬사실 지금으로선, 더 좋아질 게 없어. 정면충돌만 안 했으면 좋겠다, 일종의 상황 관리 정도라도 잘 유지되면 좋겠다는 생각이야. 그런데 더 큰 문제는 남과 북의 지도자들이 이끄는 위기 관리에 대한 인식이 지금 부족하다는 거야.

🎙️️위기 관리 인식?

💬예전엔 전쟁이 나면 안 된다는 대전제에 동의하고 긴장 완화를 위해 노력했잖아. 충돌이 벌어지더라도 확전시키지 않으려고 관리했고. 그런데 지금 윤석열 대통령이나 김정은 위원장은 둘 다 ‘한 번 해보자’는 입장이니까. 그러다 보면 사소한 충돌이나 오해로 인한 우발적 상황에서, 상황이 더 커질 수 있거든.

🎙️️우발적 상황?

💬예를 들면, 휴전선에서 오발 사고가 나서 양쪽 초소끼리 총탄이 왔다 갔다 할 수 있잖아. 남과 북에 서로 채널이 있다면 바로 전화해서 오발된 거니까 과도하게 반응하지 말라고 얘기하고 실수라고 사실을 통보할 수 있는데. 지금은 그런 소통 채널도 없으니까. 그러다가 지금처럼 또 격앙된 분위기면, 대포를 쏘는 등 더 위태로워질 수 있어.

🎙️️조마조마하네, 상황이.

💬응. 위협을 가중시킬 수 있는 상황이어서, 제발 큰 사고가 안 났으면 좋겠다는 희망 사항을 가지고 있어.

1. 당사자들은 부인하지만 북한이 러시아에 군대를 보냈단 증거가 나오고 있어.
2. 북한은 파병으로 북러 관계를 공고히 하고 군사 동맹을 확장하고 싶을 거야.
3. 핵 개발의 핵심인 대기권 재진입 기술을 러시아로부터 이전받는 것도 목표.
4. 서방국가는 북한군이 실제 전선에 배치되는지를 보면서 신중하게 대응할 듯.
5. 우크라이나에 공격용 무기를 지원하는 게 우리 최종 카드인데, 이미 꺼냈어.