#3 페미는 어떻게 여자 일베가 되었나

최근 한 유명 반려견 훈련사가 자사 직원들에게 폭언과 감시 등 직장 내 괴롭힘을 저질렀음이 공론화되었다. 해명 방송에 나선 훈련사는 직원의 메신저를 감시한 일에 대해 그 직원이 메신저로 ‘한남’이라는 표현을 쓰는 것을 보았기 때문이라고 주장했다. 그러자 그 주장이 사실이라면 직원들은 ‘남성혐오’를 하는 페미일 테니 공론화 내용을 신뢰할 수 없다는 여론이 일었다.

비슷한 시기에 육군 훈련병이 가혹한 얼차려로 사망하는 사건도 있었다. 남초 커뮤니티 〈에펨코리아〉에는 해당 훈련병의 상관이 여성이라며, 그 여성이 여초 커뮤니티 이용자인지 색출해서 만약 그러하다면 ‘남성혐오’로 인한 살인으로 처벌해야 한다는 게시물이 올라왔다. 동시에 특정 기수 여군에 페미가 침투해 있다는 음모론이 돌았다. 이러한 음모론은 주요 언론에서도 다룰 정도로 확산되었다(참고 링크 [1] [2]).

이번 편은 페미사냥의 표적인 ‘페미(메갈)’의 상(像)이 온라인 공간에서 구성된 과정을 다룬다. 두 사건은 연이어 접한 나는 대중들이 페미니스트를 ‘온라인 커뮤니티적 존재’로 여기고 있음을 재확인했다. 특정한 커뮤니티 은어를 쓰고, 커뮤니티에서 사상을 공유하며 작당하고, 오프라인에서의 삶을 온라인에 인증·전시하는 존재. 이는 남성 온라인 극우주의 집단을 ‘일베’로 사고하는 방식과 닮았다. 그러나 극명한 차이점이 있다. 일베의 상은 일베라고 확정할 수 없는 모든 남성을 용서하는 데에 이용된다면 페미의 상은 온라인에 살거나 방문하고 영향받는 모든 여성을 처벌하는 데에 이용된다.

메갈이라는

돌연한 혼종

페미사냥의 표적이 원래부터 페미는 아니었다. 2016년 마녀사냥이 처음 시작되었을 때 마녀의 이름은 ‘메갈’이었다. 몇 년에 걸쳐 이 이름이 가리키는 대상이 넓어지고, 페미니스트의 준말인 ‘페미’라는 관념과 혼용되기 시작했다.

대다수 사람이 메갈과 페미니즘이 동일시되고 있다는 사실을 자연스럽게 여기고 문제시하지 않는 것 같다. 연구 중반까지 나 또한 그랬다. “여기서 남성 소비자들이 문제 삼는 건 메갈 아니니? 그러면 이 단계에선 반페미니즘이라고 쓰면 안 되지.”라는 지도교수님의 말씀에 정신이 번쩍 들었던 기억이 난다. 내가 ‘메갈은 페미니즘이 아니다’라는 구분 짓기를 시도하려는 것은 아니다. 그보다 '메갈'이라는 표상을 만든 원본들, ‘메갈리안’[1]을 비롯한 2015년 이후 온라인 페미니즘 운동의 주체가 과연 누구이고 어떻게 가시화되었는지를 밝히려 한다. 페미사냥은 이들의 등장에 대한 반응으로 나타났기에, 페미니즘 역사에서의 이들 위치를 정확히 되짚어야 반페미니즘 현상으로서 페미사냥을 제대로 이해할 수 있다.

이제는 오랜 일이 된 메갈리안의 등장부터 시작해 보자. 이 이름은 2015년 5월 ‘메르스 갤러리 사태’에서 탄생했다. 메르스 유행이 번졌을 때, 해외에 다녀와 놓고 검진을 거부한 한 여성이 메르스 한국 확산의 주범이라는 뉴스가 퍼졌다. ‘해외여행이나 다니는 이기적인 무개념녀가 국가적인 민폐를 끼쳤다!’. 당시 온라인의 ‘김치녀’[2] 담론에 딱 부합하는 서사였다. <디시인사이드(이하 디시)>에 개설된 <메르스 갤러리(메갤)>에는 이를 비난하는 여성혐오 발화가 들끓었다. 그러나 곧 해당 뉴스가 낭설임이 드러났다. 이에 분노한 여성들은 〈메갤〉에서 여성혐오 발화의 대상을 그대로 남성으로 바꾼 ‘미러링’(거울에 비춘다는 뜻으로, 여성혐오 텍스트의 성별을 뒤바꾸어 낯설게 보고, 역지사지하게 하는 전략) 텍스트를 쏟아냈다.

〈메갤〉을 장악한 여성들은 자신들을 성별 구조가 역전된 세계를 그린 페미니즘 소설 『이갈리아의 딸들』과 〈메갤〉을 합친 용어인 메갈리안으로 지칭하기 시작했다. 메갈리안들은 제재를 피해 각종 커뮤니티와 소셜미디어 공간으로 이주하다가 그해 8월 〈메갈리아〉라는 독립된 웹사이트를 개설했다. 메갈리안의 문제의식과 실천에 공감하는 여성들은 〈메갤〉 이용자나 〈메갈리아〉 회원이 아니더라도 자신을 메갈로 일컬으며 연대했다.

내게 메갈리안의 등장은 명확히 기억되는 사건이라기보다 스스로가 그 일부인 줄도 모르고 휩쓸린 거대한 흐름이었다. 당시 나는 비교적 일찍 페미니스트로 정체화한 채 대학에서 페미니즘을 공부했고, 페미니즘 대중화의 맹아라 할 만한 움직임이 활발했던 트위터에 상주하고 있었다. 그런 내게 메갤 사태 자체는 꽤 먼 얘기였다. 그런데 어느 순간 타임라인과 대학 커뮤니티, 뉴스 댓글에 미러링 표현들이 밀려들었다. 나는 ‘솔찍헌 여우의 심정’[3] 같은 글에 피식거리고, ‘6.9’[4]라는 표현에 울분을 터뜨리는 남성들을 보며 헛웃음을 짓기도 했다. 무엇보다 몇몇 친구들 사이와 강의실에서만 이루어지던 성차별에 관한 논쟁과 배움이 온라인에서 벌어졌다. 이런 변화를 경험한 나는 비록 스스로 메갈리안이라 칭한 적은 없을지언정 우리를 향해 ‘메갈 세대’라고 하는 말에 수긍할 수밖에 없다.

이처럼 메갈리안은 익숙한 온라인 여성혐오의 문법으로 페미니즘이라는 낯선 내용을 말하는 혼종으로서 불쑥 나타났다. 이들은 온라인에서 축적되어 온 여성혐오 논리와 밈, 은어를 대상만 남성으로 바꾸어 자유자재로 구사했다. 다음 움직임을 예측할 수도, 정체를 파악할 수도 없는 메갈리안은 온라인의 남성들이 ‘메갈’이라는 적대적 상을 형성하는 데 영향 미쳤다.

유머의 세계를 흔드는

여성 게릴라군

남초 커뮤니티의 남성들은 이 위협을 소수 〈메갈리아〉 회원 즉 ‘메갈’에 국한된 것으로 축소하려 했다. 이들은 메갈을 메갤 사태를 일으킨 〈디시〉의 여초 갤러리 이용자에 여초커뮤니티 〈여성시대〉 회원들이 가세한 집단으로 여겼다. 그런 익명 커뮤니티의 여성들은 사회에 속하지 못하고 하릴없이 온라인에 글만 쓰기 때문에 세력이 커 보일 뿐이라고 주장했다.

디씨 일베 비교하는 머저리들이 있는데 디씨나 일베는 애초에 유저수가 십만 단위에서 놀고 사이트 규모로 볼때 일반화가 절대로 불가능한 사이트임. 특정 목적을 위해서 모인 것도 아니고 디씨는 주제별로 커뮤니티 일베는 디씨 [글] 받아먹던 유머지향 사이트니까

그런데 메갈은 문제가 됨 왜냐면 메갈은 만들어진 의미 자체가 일베를 1인으로 인격화해서 여성혐오가 일베의 전부인양 규정하고 그에 대한 미러링 사이트로 만들었음 근데 그게 건전한 분위기가 아니라 남성혐오, 아동 성희롱, 고인비하 심지어 위안부 비하까지 서슴지 않고 이에 대해서 그 누구도 이견을 달 수 없는 구조임.

― 2016년 7월 19일 디시인사이드

웹 갤러리 ‘OO(익명)’의 글

(최종 접속 일자: 2024.6.11.)

메갈리안은 무엇보다 남성들의 ‘재미’를 위협했다. 남초 커뮤니티를 구동하는 핵심축은 유머다(김수아의 논문). 온라인 커뮤니티의 활력은 양질의 ‘유잼’ 게시물이 얼마나 자주 ‘리젠’되는지에 달렸다. 이런 온라인 하위문화의 재미는 상당 부분 여성혐오에 근거하고 있었고, 성적 대상화된 여성 이미지와 포르노의 공유가 커뮤니티를 활성화하는 중요한 수단이기도 했다(이길호의 책).

메갈리안의 미러링은 일상과 대중문화의 여성혐오에 문제 제기하는 실천으로 이어졌다. 이 과정에서 포르노 잡지, 힙합, 코미디 프로그램, 여성 아이돌과 같은 남성 중심 대중문화 영역에 만연하던 여성혐오 문제가 적극적으로 발견되고 공론화되었다(아이즈 편집부의 책). 남초 커뮤니티에는 메갈들이 남성의 재미를 일부러 빼앗기 위해 남성 취미 영역에 조직적으로 침범한다거나 검열을 통해 남성이 선호하는 문화상품에 손상을 입힌다는 분노와 복수심이 만연했다.

특히 코미디언 장동민의 여혐 발언을 문제시한 여성들이 장동민의 방송 하차 운동을 조직하고, 〈무한도전〉을 비롯한 여러 지상파 방송에서 하차하게 한 사건은 큰 파장을 일으켰다. 메갈이 여성혐오를 문제 삼으며 〈무한도전〉에 개입했고 받아들여진 것은 남초 커뮤니티의 이용자들이 ‘메갈’을 대중문화에서 남성 주도권에 대한 위협으로 감지하는 주요한 계기가 되었다. 이들은 온라인 페미니즘 운동의 대중적 영향력을 부정하기 위해 일부 온라인 커뮤니티에서 침투해 오는 게릴라적 적군이라는 ‘메갈’의 상을 구성했다. 그리고 메갈을 색출하고 쫓아내어 온라인 공간을 다시 그들에게 익숙한 젠더 질서대로 되돌릴 수 있다는 믿음을 가졌다.

여자 일베 만들기

‘메갈’을 공동의 적으로 규정하고 온라인 공간에서 색출하고 배제하려면 나름의 근거가 필요했다. 이때 동원된 것이 ‘메갈’은 ‘일베(일간베스트 회원)’와 다름없다는 담론이었다. 2012년 대선 국면을 전후로 온라인 밖에서 가시화된 온라인 사이트 〈일간베스트(이하 일베)〉는 극우 성향의 반사회적 주체를 가리키는 대명사다. 일베를 사회에서 축출해야 한다는 공감대가 형성되면서 그가 일베 은어를 사용했는지, 일베에서 활동한 이력이 있는지 조사하는 일이 일반화되었다. 어떤 대상의 ‘일베성’을 주장하기만 하면 그를 사회에서 배제하는 일도 정당화될 수 있었다.

사회 문제로 떠오른 일베의 성별이 남성으로 표상됨은 남성들에게 달갑지 않은 일이었다. 특히 젠더를 둘러싼 논쟁에서 일베는 여성혐오의 존재를 증명하고, 한국 사회 남성성의 현재를 비판하는 근거가 될 수 있었다. 이런 경우 자주 등장하는 반론은 반사회적 남성이 있듯이 반사회적 여성도 있기에 이는 젠더 불평등의 문제가 아니라는 것이다. 젠더 관계를 정치적인 권력 구조의 문제로 보지 않고, 남성과 여성을 성별만 다른 대등한 개인들의 집합으로 보는 신자유주의 논리에 기반한 주장이다. 이런 담론구조에서 일베에 대응하는 쌍으로서 ‘여자 일베’가 필요해진다. 메갈리안이 등장하기 전까지는 김치녀나 여초 커뮤니티가 일베나 다름없는 사회악이라는 주장이 있었지만 크게 설득력을 갖지는 못했다. 그런데 일베 것으로 여겨지는 여성혐오 발화를 그대로 모방하여 반사하는 메갈리안이 등장하자 온라인의 남성들은 기다렸다는 듯 메갈을 여자 일베로 위치시켰다.

메갈리안이 남성성을 손쉽게 패러디했던 반면 남성들은 메갈리안을 이해하지 못했다. 대신 필요에 따라 ‘메갈’의 상을 창조해 냈다. 자신들이 잘 아는 존재, 일베의 상에서 성별만 바꿈으로써. 그리고 메갈리아 사이트 게시물이나 ‘메갈’로 여겨지는 개인에게서 자신들이 만든 상을 뒷받침하는 증거를 색출하고 짜깁기했다.

‘집게 손’ 음모론이 이에 대한 대표적 사례다. 일베는 자신들의 행위를 일베 사이트에 인증하고 과시하기 위해 인증을 위한 표식을 드러내는 관습이 있다. 자신이 만든 콘텐츠에 일베의 상징을 숨겨두거나 손가락을 일베 로고 모양으로 만든 채 인증 사진을 찍는 식이다. 이것이 그대로 ‘메갈’의 상에 덧씌워졌다. 남초 커뮤니티 이용자들은 메갈이 자신들을 드러내려 메갈리아 상징을 드러내는 사진을 찍거나 창작물에 삽입할 것이라 여겼다. 실제로는 그런 관습이 없었음에도 말이다.

메갈로 지목된 작가의 작품 캐릭터가 메갈리아 로고와 비슷한

손가락 모양을 취한 장면을 찾아내서 가짜로 합성한 이미지(출처).

위 그림은 2016년 웹툰계 메갈 사냥 당시 만들어진 짤방이다. ‘메갈’인 캐릭터라면 일베와 마찬가지로 평소 언행과 창작물에서 메갈의 은어를 사용할 것이라는 허구적 인식이 드러난다. 흥미로운 사실은 이 짤방이 만들어질 당시 이를 만들고 공유하던 사람들은 집게 손 장면이 우연임을 분명히 인지한 채 즐겼다는 점이다. 아무거나 메갈의 증거라고 주장하는 일은 ‘일루미나티 찾기’같은 음모론 놀이에 가까웠다. 그러나 지식이 파편화되어 전수되는 환경 안에서 남초 커뮤니티는 점차 자신들의 선배가 만들어 낸 메갈의 허상에 몰입하고, 진실로 믿게 되고 말았다.

"일베나 메갈이나"?

일베 배척을 표방함으로써 스스로 정상 시민임을 증명하는 것과 마찬가지로, 온라인의 남성들은 여자 일베인 메갈을 배척하는 것은 여성혐오가 아니라 정상으로서 비정상을 배척하는 정당한 일이라고 주장했다. 또한 여성인 메갈을 배척하는 만큼 남성인 일베도 배척하기 때문에, 한쪽 성별의 입장에 치우치지 않는 ‘양성평등한’ 주체로서 젠더 논쟁에서 합리적인 심판자일 수 있다고 여겼다.

메갈을 일베에 빗대 배제하는 담론은 페미사냥의 초기 사례에 특히 중요한 역할을 했다. ‘메갈’ 배제의 선례가 없던 상황에서 앞서 〈일베〉에 게시물을 올린 노동자가 해고된 사례들이 근거로 동원되었다. 이때 단순히 해당 노동자들이 일베여서가 아니라, 직무 수행에 문제를 일으키고 이를 〈일베〉에 인증했던 경우[5]임은 무시되었다.

노동자가 일베로 밝혀지면 해고될 수 있다는 인식은 사실 여부와는 상관없이 노동자가 메갈로 밝혀져도 해고해야 한다는 주장을 뒷받침했다. 메갈과 일베의 차이점은 성별뿐이기에 남성인 일베는 해고하면서 여성인 ‘메갈’은 해고하지 않는다면 성차별이라는 주장이 페미사냥의 핵심 논리 로 자리 잡았다. 2016년 넥슨 성우 교체 사건 당시 올라온 아래 게시물이 이를 잘 보여준다.

일베저장소에 대해서는 전에 트윗 타래로도 한번 썼습니다. 회원으로 활동한 적은 없어도 간간히 리트윗으로 넘어오는 글들을 보았고, 남성혐오에 대응하는 웹사이트라고 생각하고 있습니다. 그곳에 대해 딱히 나쁜 인상을 갖고 있진 않아요.

└ 이랬으면 진짜 매장당했겠네ㅋㅋㅋ

― 2016년 7월 18일 디시인사이드

클로저스 갤러리 ‘ㅣ리노ㅣ’의 글과 댓글

그런데 정말 그런가? 과연 한국에서 남성을 일베라고 단정하는 일이 그렇게 쉽게 일어났던가? 일베 은어를 쓰면 몰라서 썼을 것이라고, 일베에 회원가입이 돼 있으면 유머 자료를 보러 들렀을 것이라 선해해 주지 않았던가. 게임 〈블루 아카이브〉대사에 ‘5시 23분’[6] 같은 숫자가 맥락 없이 등장했을 때 누구 하나 게임사에 문제를 제기했나? 사실 겨우 누군가 일베로 판명돼도 그저 욕이나 한마디씩 하고 말지 않았나. 나는 메갈리안과 일베를 나란히 언급하는 담론 자체가 사라져야 한다고 생각한다. 그럼에도 자꾸만 되묻게 된다. “일베나 메갈이나 똑같아.”라고? 정말 그렇게 생각하냐고.

‘모켈레음벰베’라는 괴수의 전설이 있다고 한다. 콩고의 밀림에서 산다는 이 괴수는, 구전되는 모습이 용각류 공룡과 닮아서 살아남은 공룡, 기독교적 창조론의 증거로 관심을 모았다. 그래서 콩고 일대의 무수한 모켈레음벰베 설화는 공룡을 찾아 창조론을 증명할 목적으로 찾아온 서구 기독교인의 요구에 맞는 내용만 채택되거나 재창작되었다. 이제 공룡을 의식하지 않고 모켈레음벰베의 모습을 추적하는 일은 불가능해졌다.

나는 이 이야기를 이산화의 소설 「소같이 풀을 먹는 예수 그리스도를 믿사오니」에서 처음 읽고, 메갈리안이 이 괴수와 같은 처지라고 생각했다. 그런데 소설 속에서 모켈레음벰베는 기독교인의 믿음을 파고들어 자신이 당한 일을 똑같이 되돌려준다!( 어떻게 하는지는 소설을 꼭 읽어보길.) 나는 ‘집게 손’ 음모론 따위의, 자신들이 만든 거짓말을 진짜로 믿고 행동하게 된 남초 커뮤니티의 남성들을 보며 재반격의 가능성을 엿보게 되었다. 집단적 음모론과 거짓말에는 반드시 모순과 자가당착이 따른다. 그 모순의 틈을 찌르는, 또 한 번의 미러링이 가능할까.

(4화 「남성 소비자의 외침」에서 계속)

이민주

여성단체 활동가, 페미니스트연구웹진 Fwd 필진. 이화여자대학교 여성학과에서 『반페미니즘 남성 소비자 정치의 탄생』으로 석사학위를 받았다. 페미니스트 친구들과 공부하고 글을 쓰며, 시장, 온라인, 서브컬처에 대한 관심 속에서 페미니스트 대중의 실천을 읽고 드러내고자 한다.

📕 용어와 덧붙임 설명

[1] 메갈리안: 메갈의 의미가 오염된 상황이기에, 이 글은 메갈과 메갈리안을 조작적 정의로 구분하였다. ‘메갈’은 남성 기득권과 대중이 부여하는 낙인으로서 관념을 가리키는 데에, 2015년 페미니즘 대중화 이후 스스로를 메갈리안, 메갈로 칭한 여성/페미니스트 주체들을 가리킬 때에는 메갈리안이라는 단어를 쓰였다.

[2] 김치녀: 2010년대부터 유행한 여성혐오표현. 온라인 여성혐오 담론이 그리는 부정적 여성상의 총체로서, 한국여성 전반을 비하하는 멸칭이다.

[3] 솔찍헌 여우의 심정: 나이 어린 처녀만 원하며 그것이 솔직한 늑대(남자)의 심정이라고 정당화하는 글을 미러링하여 “순결한 총각을 찾는 것이 솔찍헌 여우의 심정”이라고 쓴 게시물.

[4] 6.9: 한국 여성의 가슴 크기 평균이 A컵이라며 조롱하는 표현을 미러링하여, 한국 남성의 평균 성기 크기가 6.9cm라고 되받아친 것.

[5] 직무 수행에 문제를 일으키고 이를 일베에 인증했던 경우: 고 노무현 대통령을 조롱하기 위해 그의 사망일인 5.23이라는 숫자를 아무 데나 밈으로 쓰는 것. 전형적인 일베 문화다. 2013년 5월 25일 초등학교 교사임을 인증한 일베 회원이 초등학생 사진과 함께 어린이를 성적 대상으로 표현하는 은어인 ‘로린이’라고 지칭한 게시물을 올려 논란이 된 사건, 2013년 12월 19일 젖병 제조사의 협력사 직원이 생산 중인 젖병 사진과 “여자 젖이 사무치게 그리울 때 가끔 빨기도 한다”라는 글을 일베에 인증하여 논란이 된 일명 ‘일베 젖병 테러 사건’ 등 선례로 제시된 사건들은 모두 직접적인 직무와의 관련성으로 인해 논란이 된 사례이다.

[6] 5시 23분: 고 노무현 대통령을 조롱하기 위해 그의 사망일인 5.23이라는 숫자를 아무 데나 밈으로 쓰는 것. 전형적인 일베 문화다.