수소를 쓰면 온실가스가 더 나온다고?

탄소 중립 시대에 가장 중요한 에너지원은 무엇일까요? 물론 여러 가지가 있겠지만, 항상 빠지지 않고 등장하는 것이 있습니다. 바로 "수소"입니다.

수소가 주목받는 이유는 연소 시에 소량의 물과 질소만 발생할 뿐, 탄소 배출이 전혀 없는 '청정에너지'이기 때문입니다. 1그램당 발열량은 석유의 3배에 달하는 데다, 석유와는 달리 전 세계 어디서든 고갈 염려 없이 쉽게 구할 수 있다는 장점도 있어요. 그래서 많은 전문가들은 미래의 주요 에너지원으로 수소를 꼽고 있습니다.

수소 경제 글로벌 CEO 협의체인 '수소 위원회'는 2050년이면 세계 에너지 수요의 20%를 수소가 담당할 것으로 추산합니다. 이 정도면 석유를 대체하는 수준입니다. 물론 이 예측이 정확할지는 알 수 없지만, 수소 산업이 대세가 될 것이라는 점은 분명합니다. 그래서 우리나라 기업들은 물론이고 정부까지 나서서 수소 산업을 키우기 위해 애쓰고 있어요.

그런데 지난 14일, 에너지 정책·기후변화 연구 단체인 '기후솔루션'이 우리나라가 현재 계획한 대로 수소 공급량을 늘리면 오히려 탄소 배출이 늘어난다는 내용의 연구 보고서를 발표했어요.

뭐? 수소는 '청정에너지' 아니야?

수소 자체는 연소될 때 환경 파괴를 하지 않기 때문에 청정에너지가 맞아요.

그런데, 수소를 만들 때에는 그렇지 않을 수도 있습니다.

자연상태에서 대부분의 수소는 다른 물질들과 결합한 상태로 존재합니다. 우리가 수소를 사용하기 위해서는 이 물질들에서 수소를 끄집어내야 하지요. 이 과정에서 온실가스를 많이 배출하면 그냥 화석 연료를 사용하는 것이 더 나을 수도 있습니다.

수소를 생산하는 다양한 방식은 색깔로 구분됩니다.

💚그린수소 : 태양광·풍력 등 재생에너지에서 생산된 전기로 물을 전기 분해해 생산된 수소를 말합니다. 생산 과정에서 온실가스를 배출하지 않지만, 현재로서는 생산 단가가 높아서 비싸요.
🐘그레이수소 : 천연가스를 고압·수증기와 반응시켜 수소를 추출하는 방식이에요. 생산 과정에서 온실가스가 배출되지만 경제성이 높습니다. 현재 공급되고 있는 대부분의 수소가 '그레이수소'로 분류됩니다.
🔵블루수소 : 그레이수소를 만드는 과정에서 발생하는 이산화탄소를 포집·저장해 탄소 배출을 줄인 수소를 말해요. 그린수소보다는 환경 친화성이 떨어지지만 경제성이 높습니다.
이 외에도 🌸핑크수소, 🟪퍼플수소, 🤎브라운수소 등 다양한 생산방식의 수소가 있어요.

출처: 에너지경제연구원

회색빛깔 수소 계획

정부는 2020년 기준 22만 톤인 수소 공급량을 2030년까지 약 18배(390만 톤) 늘릴 계획을 갖고 있어요. 그중 국내 생산이 계획된 194만 톤의 87%가 화석연료를 기반으로 한 '그레이 수소(94만 톤)'와 '블루 수소(75만 톤)'로 잡혀 있습니다.

기후솔루션의 보고서에 따르면 계획대로 수소 생산량을 늘릴 경우 약 3000만 톤의 온실가스가 배출될 것으로 예상됩니다. 천연가스를 수소로 바꾸지 않고 그대로 사용할 때의 배출량은 2600만 톤인데, 그보다 300만 톤이나 많은 것이죠. '탄소중립'이라는 취지가 무색해지는 수치입니다.

물론 수소 생산 과정에서 발생하는 온실가스의 양을 추정하는 것에는 많은 가정이 필요합니다. 특히 기후솔루션은 블루수소가 그레이수소 생산 시 발생하는 온실가스 배출량의 9~12%밖에 줄이지 못한다는 코넬·스탠포드대학교의 연구 결과를 근거로 온실가스 배출량을 추산했는데요, 만약 다른 수치를 적용하거나 향후 탄소 포집기술이 발전한다면 3000만 톤이라는 수치도 줄어들 수 있습니다. 하지만 우리가 기존에 세웠던 수소 공급 계획을 다시 한 번 면밀히 따져볼 필요는 있어보입니다.

출처: 기후솔루션

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제쏘팀은 국내 뉴스 뿐 아니라 논문, 외신, 백과사전 등을 함께 수집하면서 최대한 정확하고 종합적인 레터를 작성하려 노력하고 있어요!

제쏘팀이 수집한 뉴스 데이터 일부 갈무리

❓🧐제쏘팀에서 가장 중요하게 다루는 현재 환경 이슈는 무엇인가요?

❗🌿제쏘팀이 특별히 관심을 갖고 중요하게 다루는 특정 이슈는 따로 없습니다.

다만 RE100이나 에너지믹스처럼 사회·정치·경제 등 다른 분야의 문제들과 밀접하게 연관되어 있는 경우에는 좀 더 큰 비중으로 다루곤 해요. 또 국내에서 중요하게 다루어지지 않더라도 주요 외신에서 주목하는 이슈라면 레터에 반영하려고 노력하고 있어요. 해외에서 이루어지고 있는 환경 관련 논의들은 국내보다 앞서있는 경우가 많고, 미국 등 큰 경제력을 가진 나라의 환경 정책은 우리나라에도 많은 영향을 끼치기 때문이에요.

다루는 이슈들이 복잡하고 거시적인 만큼 저희 제쏘팀은 구독자 여러분께 핵심만을 전달하여 이해하기 쉬운 레터를 만들기 위해 노력하고 있답니다!