양자막대(Quantum Rod)는 수 나노미터의 지름과 수십 나노미터 길이를 갖는 반도체 나노입자입니다. 입자의 구조와 모양, 정렬 방향은 전기광학 특성에 큰 영향을 미치지만 무작위하게 응집되는 경향이 있었는데요. 전도성 고분자의 결정화 속도를 제어해 양자막대의 위치, 정렬, 배향을 균일하게 제어할 수 있는 기술을 개발했다고 합니다. 양자막대의 편광특성 조절로 광통신, 양자컴퓨팅, 3D 디스플레이, 태양전지 등 차세대 전기광학소자 분야에서 많은 응용이 될 것으로 보이네요.

‘일반적으로 안전하다고 인정되는 성분(Generally Recognized as Safe: GRAS)’으로 만든 항 코로나바이러스 마스크 제조 기술이 개발되었습니다. 많은 연구팀이 항바이러스 마스크를 만들기 위해 무기입자, 그래핀 등의 나노 물질을 사용했으나, 인체 안전성의 문제로 상용화에 어려움을 겪고 있었어요. 그러나 GRAS를 적용한 본 기술은 인체에 안전할 뿐만 아니라 95%의 코로나바이러스 차단 효과를 보였습니다. 본 기술은 즉시 생산 공정에 적용 가능한 수준이라고 하는데요. 본격적인 사업화가 이루어진다면 마스크의 항바이러스 성능이 크게 향상될 것으로 기대됩니다.

포장재, 일회용 숟가락, 플라스틱 트레이. 이처럼 한 번 쓰고 버려지는 수많은 일회용 플라스틱은 코로나의 장기화에 따라 포장, 배달이 늘면서 더욱 문제가 되고 있어요. 최근 CJ제일제당이 일회용 소재를 크게 줄이고, 생분해 소재 포장재를 크게 확대했어요. 또 라벨을 붙인 채로 분리배출해도 물로 분리가 가능하도록 ‘수분리성 점착제’를 활용했습니다. 그 결과 CJ제일제당은 패키징 개선을 통해 총 5577톤의 총폐기물을 절감했다고 해요. 지금까지 개발된 다양한 친환경 생분해성 소재들이 우리의 일상에 적용되고, 자연과 함께 상생하는 지속가능한 사회가 이루어지면 좋겠습니다.