제주해녀항일운동은 1931년부터 1932년까지 세화, 하도, 종달, 성산, 시흥, 오조, 우도 등의 지역을 중심으로 8개월간 1만 7천여 명의 제주 해녀들이 참가해 일본인들의 수탈에 대항해 238번이나 시위를 벌였던 항일운동이에요. 어부, 해녀 등 어민항쟁으로 보면 전국 최대규모였죠.

*여기서 잠깐! 해녀들에게 무슨 일 있었어?

당시 제주 해녀들은 일제에 불만이 많았는데요. 일제가 해녀들이 채집한 해산물을 헐값에 사가는 것은 물론이고, 각종 세금과 불합리한 조치로 많은 불이익을 줬기 때문이죠.

 일제의 수탈에 해녀들은 가만있지 않았는데요. 자신들의 이권을 보호하기 위해 1920년 제주도 해녀어업조합이 조직했고, 1930년에는 해녀조합을 결성했어요. 하지만 이러한 노력에도 불구하고 일제는 일본인 상인들과 결탁해 해녀들의 권익을 지속해서 침해했어요. 해녀들로부터 각종 수수료를 지불하게 했고 생산자인 해녀들은 자신들이 채집한 해산물임에도 불구하고 20%의 이익밖에 가져가지 못했어요. 결국 1932년, 불만을 느낀 300여 명의 해녀가 호미와 빗창을 들고 제주도사를 만나게 해달라며 1차 시위를 진행했어요. 당황한 일제경찰들은 불만을 해결해줄 수 있는 제주도사를 만나게 해준다는 약속을 하고 급하게 시위를 해산시켰어요.

하지만 아무런 소식이 들리지 않았고, 5일 뒤에 2차 시위가 일어났어요. 신임 제주도 사가 도 일주를 한다는 소식을 듣고는 해녀복을 입은 1000여명의 해녀들이 신임제주도사가 있는 곳으로 가 그를 포위했어요. 경찰들이 칼질과 발길질을 하며 무력으로 해산을 시도했지만 포기할 수 없었던 해녀들은 물러나지 않았고요, 결국 제주도사는 그들의 요구조건을 들어주겠다고 약속하고 시위를 해산시켰어요. 하지만 경찰은 시위의 해산을 넘어 2차 시위의 주동자였던 20여 명을 구속하게 돼요. 이에 분노한 해녀 500여 명이 다시 시위를 진행하지만 경찰에 진압당함으로써 약 1년간의 해녀항일운동은 종료됐어요.

  해녀항일운동은 순수하게 여성집단에 의해 연인원 1만 7천여 명이 생존권을 획득하기 위해 투쟁을 벌였다는 점에서 제주를 넘어 한반도에서 찾아보기 힘든 사례인데요. 또한 1930년대 국내 최대의 항일운동으로 추정되고 있어 그 의의가 남다르다고 평가받고 있어요. 제주의 역사이자 소중한 유산인 해녀, 생존권을 넘어 경제권까지 찾고자 했던 그들의 역사를 돌아보기 위해 해녀박물관에 방문하는 것을 어떨까요?

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