‘조.원.준.’

최근 과거 범죄 사실이 언론보도로 드러나면서 연기자 생활 은퇴를 선언한 조진웅 배우의 본명을 처음 들었던 건 2014년 겨울 무렵이었습니다. 2년 차 사회부 기자였던 제가 서울 시내 31개 경찰서를 이리저리 돌며 여러 이야기를 듣고 다니던 시절입니다. 

기자들이 모인 술자리에서 누군가 “최근에 형님(형사님 줄임말)이랑 술 마시다 들은 건데 말이야”하고 시작한 이야기는 당시 ‘끝까지 간다’라는 영화를 찍고 유명해지기 시작했던 조진웅 배우가 10대 때 강도·강간을 저질렀고 해당 범죄 사실이 연합뉴스 기사로도 나온 적이 있다는 것이었습니다. 기사를 읽어보니 정말 죄질이 나쁘고 충격적이었습니다.

그 이야기를 들은 저는 깊은 고민에 빠졌습니다. ‘이 내용을 선배에게 보고해야 하나?’, ‘취재해야 하나’, ‘보도를 한다면 기사는 어떻게 써야 하지’ 며칠을 고민했습니다. 그리고 “기사를 쓸 수 없다”는 결론에 이르렀습니다. 

비슷한 시기에 저는 몇 건의 (미성년자 피해자 포함) 성범죄를 취재할 기회가 있었습니다(당시는 #미투 국면으로 넘어가기 직전으로 각종 미디어에서 성범죄 보도가 잇따르던 시기였습니다). 서울 시내 한 경찰서 여성청소년 과장(경정)에게서 들은 이야기가 결정적으로 보도를 단념케 했습니다. 

그 과장은 ‘치료적 사법’을 설명하면서 “성범죄의 친고죄(피해자의 고소가 없으면 수사·처벌할 수 없음)가 2013년 폐지됐지만, 성범죄 피해자를 보호하고 정의를 지키는 길은 피해자가 원하는 방식대로 사건을 처리하는 것이라고 믿는다”고 했습니다. 가해자를 처벌할지, 기사로 보도해서 여론의 심판을 받게 할지 등을 결정하면서 피해자의 의사가 우선 고려돼야 한다는 겁니다.

‘조원준 사건’의 피해자가 문제 삼지 않는다면, 배우 조진웅의 활동에 대해서도 문제 삼을 수 없겠다고 생각했습니다. 그 이후로도 저는 두어 건의 주요한 성범죄 사건을 취재하고도 피해자의 동의를 구할 수 없어 보도하지 못했습니다.

저는 ‘N(엔)번방 사건’ 때도 경찰청을 담당하고 있었는데요. 그때부터 6년째 성매매·성범죄 피해자들을 돕는 ‘십대여성인권센터’를 후원하고 있습니다(송구하지만 큰 금액은 아닙니다). 엔번방 사건 피해자를 돕던 조진경 대표와 대화하면서 성매매·성범죄 피해 청소년들이 영원히 피해 기억에 머무는 것이 아니라, 우리의 선입견보다 훨씬 빠르고 건강하게 상처를 극복하고 삶을 회복한다는 이야기, 생생한 사례를 들으면서 눈물을 훔쳤던 기억이 납니다. 그 후로 후원자가 됐습니다. 

그리고 저는 제가 과거 몇 건의 성범죄를 보도하지 않은 것을 잘한 일이라고 확신하게 됐습니다. 피해자가 잊고 싶은데 그 사건이 기사로 남아 있으면 때때로 그 기사가 진원이 되어 겨우 다잡은 마음을 흔들 수도 있을 것입니다. 

조진웅의 과거가 한 연예 매체의 보도로 드러난 뒤, 갑론을박이 쏟아지는 걸 보면서 마음이 복잡해졌습니다. 주로 청소년 시절에 강력 범죄를 저지른 사람이 ‘공인’으로서 배우 생활을 계속할 수 있느냐, 청소년 시절에 저지른 범죄의 낙인을 평생 지고 살아야 하느냐는 주장이 팽팽하게 맞섭니다. 

하지만 저는 소년범의 ‘개과천선’ 논란보다는 여전히 침묵하고 있는 피해자의 상처가 더욱 아프게 다가옵니다. 해당 보도가 피해자 동의 없이 3자의 전언만으로 ‘성범죄’ 사실을 보도한 부분이 무척 아쉽습니다. 강도, 폭행 피해자의 제보가 있었다면 그 내용을 보도하는 것만으로도 충분하지 않았을까 싶기도 해요.

하지만 기사는 공개됐고, 화살은 활을 떠났습니다. 1994년에 일어난 한 범죄 가해자의 처벌과 피해자의 회복이라는 범죄·형사사법 절차를 넘어서 전혀 다른 영역으로 넘어갔습니다. 이 사건을 기화로 특정 진영을 비판하고 헐뜯고 싶은 사람들에 의해서만 회자하고 있기에 저도 용기 내 한 줄 글 보탭니다. “우리 모두 범죄 피해자를 위해 진정으로 할 수 있는 일이 무엇인지 조금만 더 진지하게 고민해 봐요.”

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