우리 그림책 이미지가 담긴 종이 왕관을 쓴 독자들이 “안녕!”을 외치며 몰려들었다. 단지 호기심 차원의 열광이 아니었다. 빠짐없이 수준 높은 질문을 던졌고 책과 작가에 대한 정중한 태도를 지니고 있었다. 어린 시절부터 해마다 도서전에 참석하는 교육 환경에서 자란 것과 관련이 있는 듯했다.

4월22일에 비르힐리오 바르코 공공도서관에서 이수지 작가의 북토크가 열렸다(사진). 1만6092m²의 면적에 물과 벽돌과 나무로 만든 이 아름다운 도서관은 보고타시를 문화적으로 상징하는 가장 영예로운 장소다. 사회를 맡은 클라우디아 루에다는 안데르센상에 두 번이나 콜롬비아 측 후보로 올랐던 이곳의 대표 작가다. 이 도서관에 이수지 작가를 초대한 ‘비블리오 레드’는 130개가 넘는 보고타시 공공도서관을 디지털로 연결하는 연합체인데 팬데믹 속에서도 단단한 협력관계를 구축해 활발한 활동을 벌이고 있었다. 그리고 이 현대적인 장소에서 우리는 책을 사랑하는 가장 근본적인 방식을 만났다.

클라우디아 루에다는 이수지 작가에게 “어린이는 환상의 세계를 자유롭게 넘나드는데 왜 어른은 그것을 하지 못한다고 생각하느냐?”라는 질문을 던졌고 이수지 작가는 “어른들이 그 점에서 어린이에게 한 걸음 뒤져 있는 것은 맞지만, 어른은 환상을 즐기는 어린이를 보는 것과 동시에 어른으로서 또 다른 세계를 볼 수 있다”라고 대답하면서 어린이와 동행하는 어른의 역할과 책임을 이야기했다.

토론을 경청하던 한 교사는 자신이 동료 교사들과 〈파도야 놀자(La ola)〉를 읽고 만든 노래를 직접 들려주기도 했다. 학생들과 교실에서 책을 읽은 뒤 이 노래를 부른다는 것이다. 북토크 마지막 순서는 400석 규모의 공연장 불을 끈 뒤 초대형 스크린을 통해 비발디의 음악과 함께 〈여름이 온다〉를 영상으로 감상하는 것이었다. 독자와 작가 모두에게 경이로운 공감의 경험을 안겨주는 시간이었다.

보고타 시민들의 예술적 경험 공동체 ‘카사틴타(Casatinta)’에 초대받은 정진호·김효은 작가는 그들과 책을 읽고 그림을 그리면서 이것이야말로 그림책이 만드는 교감임을 깨달았다고 말했다. 박연철 작가의 마술 같은 워크숍은 콜롬비아 독자들로 하여금 그가 외계인이라고 믿게 만들었다. 실제 그는 〈안녕! 외계인〉이라는 그림책을 펴냈다.

이번 보고타 국제도서전을 참관하면서 우리가 책을 같이 읽고 함께 이야기할 수 있다면, 세계는 더 나빠지지 않으리라는 생각이 들었다. 보고타의 여성 독자들은 수신지 작가에게 고부간의 관계를 그린 〈며느라기〉와 ‘낙태죄 합헌’ 이후 가상의 대한민국을 그린 〈곤〉의 내용을 듣고 고마움을 표현했다. 자신들을 이해해주는 책이라는 것이다. 수신지 작가는 콜롬비아 여성들에게 낙태 비범죄화에 대해 축하를 보냈다. 책은 이렇게 서로를 연결하고 더 잘 이해하게 만든다. 오는 6월1일 개막하는 2022 서울국제도서전의 슬로건은 ‘반걸음’이며 콜롬비아는 이번 도서전의 주빈국이다. 우리는 지구 반 바퀴를 돌아야 만나는 사이이지만, 책으로 만나는 순간을 통해 또 이렇게 반걸음 더 나아갔다.