직업으로의 개발협력 컨설턴트를 묻다

by 레아

안녕하세요, 국제개발협력 컨설턴트 레아입니다. 저는 인턴 생활을 계기로 이 일을 업으로 삼게 되었는데요. 많은 분들이 ‘개발협력 컨설턴트’라는 직업을 생소하게 여기는 듯합니다. 그래서 오늘은 잘 드러나지 않는 개발협력 컨설턴트의 역할과 현실에 대해 이야기해보려 합니다.

개발협력 컨설턴트, 무슨 일을 하는 사람인가요?

세계은행은 개발 컨설팅을 “기술을 활용해 프로젝트, 연구, 조직, 관리, 자문, 역량강화를 지원하는 전문 서비스”로 정의합니다. 한편, 우리나라 국제개발컨설팅협회에 따르면 ODA 사업 전 생애주기에 걸쳐 기획, 수행, 평가 등 다양한 업무를 기술적으로 지원하는 역할입니다(국제개발컨설팅협회).

개발협력 컨설팅의 정의 (출처: 국제개발컨설팅협회 홈페이지)

개발 컨설턴트는 이러한 개발컨설팅 업무 수행을 위해 “전문적 지식 자산을 활용하여 수원국의 사회·경제·환경적 맥락을 이해하고, 참여적 방식으로 문제를 진단하며, 수요자 중심의 개입을 설계하는 전문가”라고 볼 수 있습니다. 개발협력 컨설턴트의 실제 수행 업무는 사업의 타당성을 분석하고, 수원국 이해관계자와 소통하며, 평가를 설계하고, 논리모형을 수립하는 등 기획자이자 연구자, 조정자, 운영 관리자 역할을 아우릅니다. 단순한 프로젝트 수행 인력을 넘어선, 복잡한 맥락을 읽고 해석하는 능력을 가진 전문가로서의 역할을 담당하고 있습니다.

NGO 활동가와는 다른가요?

NGO 활동가와 컨설턴트 모두 효과적인 개발협력 프로젝트를 위해 다양한 이해관계자와 소통하고 조율하는 역할을 하지만, 일할 때의 관점과 의사결정의 기준은 달라집니다. NGO는 기관의 존재 가치인 미션을 중심으로, 어떻게 하면 우리 사업의 수혜자에게 최대의 혜택이 돌아갈 수 있을지 고민하며 일하는 조직입니다. 반면, 컨설턴트는 '고객' 중심으로 문제를 바라보면서 어떻게 하면 '고객'의 수요를 충족할 수 있는 최적의 솔루션을 설계할 수 있을지에 대해 고민합니다. 특히 개발협력 컨설턴트에게 '고객'이란, 최종 수혜자 뿐 아니라 공여기관, 수원기관, 기업 등 굉장히 넓은 스펙트럼을 갖기 때문에 다층적 고민과 전략적 사고를 필요로 하기도 합니다(뉴스레터 김칩, 2023 링크).

국내 컨설팅 산업은 어때요?

2023년 국제개발협력위원회가 발간한「민간의 개발컨설팅 활성화 방안(안)」에 따르면, 한국 내 개발컨설팅 기업은 약 180개지만, 전업으로 개발컨설팅을 수행하는 전문 컨설팅 기업은 10여 곳에 불과하고, 평균 영업이익률은 1.5~2% 수준이라고 해요. 전체 ODA 사업 중 컨설팅 사업 비중은 6.3%로, 여전히 주변적인 위치에 있기도 합니다. 컨설팅 시장의 주체여야 하는 민간 컨설팅 기업은 보조금 기반 국책·연구기관과의 비대칭적 경쟁 속에 학술용역단가를 적용 받으며 낮은 단가로 경쟁하느라, 산업 클러스터가 충분히 형성되지 못하고 있습니다.

개발컨설팅 사업의 대부분을 IT, 엔지니어링 업체와 공공기관이 수행하고 있는 상황

(출처: 제46차 국제개발협력위원회 민간의 개발컨설팅 참여 활성화 방안(안) 2023.6)

국내 개발협력 컨설턴트들도 힘들겠는데요?

국내 컨설팅 산업의 규모가 작고 단가도 낮기 때문에, 컨설턴트들은 반복되는 단기계약 속에 생계를 유지해야 하는 상황에 자주 직면합니다. 컨설팅 기업들은 프로젝트 단위 수익구조에 기반하다 보니 많은 컨설팅 기관들은 실제 투입인력의 절반 이상을 외주 또는 프리랜서 형태로 인력을 구성하고 있어요. 이직할 수 있는 옵션이 적고 단기 계약을 반복해야 하다보니, 전문성을 기르지 못하고 중장기 커리어 설계를 포기하는 개인의 사례도 적지 않아요. 전승훈(2022)은 “한국의 개발컨설팅 산업은 구조적 열세와 고용 불안정성으로 인해 인력 유입이 지속적으로 감소하고 있으며, 산업적 기반이 취약한 상태”라고 진단했어요. 이러한 현실은 ODA 산업의 지속가능성에도 부정적인 영향을 미친다고 분석했습니다(전승훈, 2022). 한편 초급 수준의 주니어 인력은 수요대비 많은 유입으로 인해 낮은 단가와 열악한 처우를 견뎌야만 하는 와중에, 공공부문 퇴직자 등 소위 ‘비생계형’ 1급 전문가들은 3급 대우를 받아도 크게 억울해하지 않는 이상한 상황으로 인해 개발협력 전문가와 컨설팅 업계의 처우가 나아지지 않는다는 분석도 있어요(개발마케팅연구소, 2025).

외부 유입 & 비생계형 1급 전문가들이 이렇게 많은데, 주니어들은 3-4급까지 까지 어떻게 버티죠?

(출처: 개발마케팅연구소, 2025)

해외의 개발협력 컨설턴트 관련 사례

일본 JICA는 외부 컨설턴트를 ‘기술 분야 전문가’ 및 ‘프로젝트 관리 전문가’로 구분해 등록하고, 등록 시스템(JICA Consultants’ Registry)을 통해 전문가의 경력과 단가에 따라 프로젝트에 투입할 수 있도록 관리하고 있어요. JICA 현지 사무소 차원에서도 자체적인 등록 절차를 통해 필요한 전문가 풀을 구축하고, 장기적으로 활용 가능한 인력으로 운영하고 있습니다(JICA Philippines Office, 2023). 우리나라 KOICA도 전문가 등록제도를 운영하고 있지만, 실제로는 등록된 전문가 활용보다 공개 공모를 통한 전문가 선정이 더 활발하고, 전문가 등급 산정 및 단가체계의 구조적 한계까지 곁들여져 그 효과가 미비한 상황이죠.

독일 GIZ는 한 발 더 나아가 체계적인 전문성 관리와 교육 시스템을 갖추고 있어요. GIZ의 부문별 컨설턴트 데이터베이스(Sectoral Department Consultant Database)는 기술적·방법론적 전문성, 언어 역량, 실무 경험, 다문화 커뮤니케이션 역량 등을 바탕으로 전문가를 등록합니다. 이 중 일부는 ‘코어 컨설턴트(core consultant)’로 지정되며, GIZ 내부 절차와 방법론에 대한 학습과 정기적 업데이트를 의무화하고 있어요. 이들을 위해 연 2회 제공되는 방법론 훈련과 실습 과제가 포함된 온보딩 프로그램도 마련돼 있습니다. 데이터베이스에 등록되었다고 해서 계약이 자동으로 성사되는 것은 아니지만, GIZ는 교육과 평가를 병행함으로써 컨설턴트를 하나의 '직업군'으로 지속적으로 육성하는 체계를 갖추고 있다는 점에서 참고할 만한 사례입니다. 이처럼 장기 계약구조, 유연한 등급제, 공정한 시장환경, 지식노동 보상체계를 갖춘 해외의 사례와 구조는 우리나라 개발협력 컨설팅 시장의 개선 방향에 중요한 시사점을 던지고 있습니다.

맺으며

개발협력 컨설턴트는 다양한 이해관계자의 요구를 조율하며 ODA 사업의 기획부터 실행, 평가까지 전 과정을 아우르는 전문 인력입니다. 그러나 단기계약과 제도 미비는 이들의 커리어 지속 가능성을 위협하고 있습니다. 개발협력 컨설턴트에 대한 높은 관심 만큼이나, 직업으로서의 안정성과 성장을 위해 제도와 현실을 잇는 구조적 개혁이 절실합니다.

세 줄 요약

#1.

개발협력 컨설턴트는 수혜자부터 재원기관까지

다양한 이해관계자의 요구를 조율하는 전문직입니다.

#2.

그러나 낮은 단가, 반복되는 단기계약, 제도 미비로

커리어의 지속가능성이 위협받고 있습니다.

#3.

‘직업’으로서의 인정과 커리어 개발을 위해선

등급제, 인증제, 경력관리, 교육체계 등 제도와

현실을 잇는 실행력과 개혁이 필요합니다.

에디터의 질문💁‍♀️

이번 기획기사는 어떠셨나요? 개발협력 컨설턴트는 국제개발 분야에 있어서 꼭 필요한 전문인력인데요. 이들의 커리어 개발을 가로막는 방해 요소에는 또 무엇이 있을까요? 컨설턴트 경험이 있다면 공사모 카톡방에서 함께 나누어 보아요😊

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시골 창녀와 사이버 역마살

by 개발새발

지난 4월 28일, 올해로 480주년을 맞이하여 개최된 충무공 이순신 탄신일 행사 소식을 보면서 나는 생각했다. 그가 온갖 모략에도 굴하지 않고 백의종군하며 왜구를 물리친 것은, 포기하지 않는 끈기와 우직한 인내심의 운명을 짊어지고 태어난 황소자리였기 때문이 아니었을까? 그런 생각을 하다 보니 ENFP의 상상력은 그의 손금은 과연 짧았는지 어떤 에니어그램 유형의 리더십이었을지 궁금하다가 결국 혈액형까지 궁금해하기 시작했고, 적군 화살을 맞고 쓰러지며 자신의 죽음을 알리지 말라던 마지막 말은 혹시나 자신의 혈액형이 A형이라면 ‘됐어요, 피 수혈 안 해줘요’ 라는 말을 들을까 봐 걱정했기 때문일…리는 없겠지.

이토록 불필요하다 싶을 정도로 쓰잘머리 없는 나의 상상력은 어린 시절부터 길러온 나름 노력의 산물이다. 생년월일 그리고 태어난 시간을 알면 미래를 알 수 있다는 사주라는 것을 처음 알았던 어린 시절, 나는 자동차나 오토바이 사고를 조심해야 한다는 결과가 나왔을 때 “근데 옛날에는 자동차나 오토바이가 없었는데 그런 점괘는 도대체 어떻게 나와요?”라고 되물었다. 당돌한 꼬마의 질문에 역술가는 “바퀴를 조심하라는 뜻이지.”라며 에둘러 말하였고, 이후로 30년이 지나도록 바퀴벌레를 무서워하는 나로서는 꽤 납득이 가는 해석이었다.