예술의 탈 장르와 탈 매체라는 지향점을 가지고 있는 문화 예술 플랫폼이다.  

정확하게 본 것 같다. 처음 그 이름을 지을 때 친구들과 얘기하며, 갤러리, 아트 스페이스, 무슨 공연장, 미술관 등의 이름을 붙이고 싶지 않다는 전제하에 이름을 지었다. 기존에 이렇게 불리는 공간의 이미지를 탈피해야만 내가 추구하는 탈 매체, 탈 장르를 실험적으로, 실천적으로 보여줄 수 있는 곳이 될 거라고 생각을 했다. 이를 피하고자 한 덕에 참여하는 예술가들이 작품에 대한 가능성을 더 열어두었던 것 같다. 일반적인 전시장에서 보여주기식으로 하는 작품 행위보다 예술의 형식이나 주제 면에서 실험할 기회가 더 열려있었다고 생각한다.

추측하기는 어렵지만, 이곳은 섬 같다는 생각을 많이 한다. 건물이 아파트에 둘러싸여 있고, 큰 도로에서도 한 꺼풀 들어와야 보인다. 홍대 근처라 물리적으로 가깝기는 하지만, 주소를 말했을 때 단번에 인지하긴 어려운, 홍대 상권에서 뭔가 좀 우두커니 떨어져 있는 곳이기도 하다. 건물이 배처럼 보이기도 하고 섬 같기도 하고. 게다가 미술 씬 안에서 어떤 기득권도 없이 운영하다 보니, 기득권에서는 다소 거리가 있는 섬 같은 사람들이 모여 우정국이 만들어지는 것 같다는 생각이 든다.

어느 정도 해나가고 있지만, 이상에 가깝다. 이곳에서의 활동만으로 잘 선순환이 되면서 플랫폼을 지속 운영할 수 있는 모델이 돼야 한다고 생각한 것이다. 2015년에 귀국할 때쯤에 신생 공간이라는 이름으로 많은 곳이 오픈했었다. 그때는 마치 그런 신생 공간을 찾아서 전시 공간으로 만들고 다양한 작업을 보여주는 것이 어떻게 보면 이쪽에서 트렌드처럼 자리 잡았다. 그런데 사실 1, 2년, 길게는 3년 정도 안에 많은 곳이 문을 닫았다. 지속할 수 있는 구조가 내부에서 마련되지 않았기 때문이다. 

결국, 공간을 운영한다는 것은 임대를 수반하기 때문에 계속 비용이 나가게 된다. 이런 활동이 사회적인 기준에서 보면 이윤을 창출하는 생산적인 행위는 아니지 않나. 그렇지만 예술의 행위는 계속 이루어져 왔고, 내보일 공간은 필요하다. 그러다 보면 결국 공간 운영을 지속할 수 있느냐가 중요한 과제다.

앞서 말했듯 내부에서 이뤄지는 것으로만 지탱할 수는 없다. 그래서 외부 기관이나 외주 사업 들을 하면서, 경제적으로 이곳이 운영될 수 있게끔 시스템을 만들었다. 사실 처음 개국할 때는 워크숍을 자주 진행해서 그 수익을 통해 전시와 공연을 지속할 수 있는 시스템을 구축하기도 했다. 하지만 현실적으로 외부의 일을 받아서 하는 게 아무래도 눈앞에 더 보이더라. 기존에 다양한 프로젝트를 했던 것을 바탕으로 디자인이나 영상, 기획 등의 일을, 함께 일하는 스텝과 도맡아서 한다. 그리고 어떤 (문화 예술 사업 등을 통한) 기금을 받고 하는 작업의 경우, 그 기금에서 대관료를 우리에게 지출하고 우리는 협력 대관이라는 형식으로 그 행사를 같이 진행하기도 한다.

사실 우리도 대관이 많다. 하지만 프로젝트에 대한 결이 우리와 맞는지, 우리가 생각하는 기조와 맞는지에 대한 검토가 구체적으로 이루어지고, 이를 통해 탈영역우정국의 성격을 만들어낸다. 물론 대관이 운영비에 도움이 되는 것은 맞지만, 대관으로 생계까지 아우르는 수익이 나는 것은 아니다. 인터뷰 요청이 왔을 때, 지금의 탈영역우정국의 색을 나 혼자 만든 것이 아니고 여기에 있는 여러 기획자분과 작가님들과 만들었다고 한 이유는, 위와 같은 고민과 검토를 함께 해나가기 때문이다. 내가 플랫폼을 운영함으로써 일종의 장(場)을 마련하고 주제가 될 만한 것을 제시한다면, 실제 탈영역우정국의 모든 기획과 활동은, 여기에 참여하는 모든 분들과 함께 만들어나가고 있다.

개국할 때부터 하고자 했던 프로젝트가 여러 가지 있었다. 다른 외부 사업 때문에 우선순위가 뒤로 밀렸던 것들이다. 여기서 보여주는 작업 중 예술 유통과 연결 짓기 어려운 것들이 많이 있는데, 그래도 어떤 방식으로든 그런 작업을 유통할 수 있는 플랫폼을 조그맣게라도 만들고자 하는 생각에, 건물 옆 공간을 쇼룸처럼 만드는 프로젝트를 구상 중이다. 

그리고 지하에 조그만 공간이 있는데, 실험적인 작업을 할 수 있는 작가들에게 공간 지원을 하려고 한다. 위층(1층)에 바로 메인 전시 공간이 있어서, 밑에서부터 위로 올라와 작업하는 계기가 되지 않을까 하는 생각에서 구상한 ‘지하도 프로젝트’가 있다. 플랫폼으로서, 오프라인에서 보여주는 것 말고 온라인이나 다른 형식으로 보여줄 수 있는 방법이 없을까에 대한 고민도 계속 하고 있다.

자주 어떤 것에 꽂히는 편인데, 최근 멀지 않은 곳에 경찰서였던 곳이 매각 나온 것을 봤다. 요즘에 다들 ESG, 지구, 환경에 관심이 높지 않나. 나 역시 관심을 두고 지켜봐 온 주제이기도 하다. 사실 전시를 하다 보면 철거를 하는 과정에서 나오는 폐기물과 재료가 많아 소비적인 면이 있는데, 이런 것들에 회의가 들기도 했고. 그래서 ‘지구지구대’라는 이름으로 파출소를(웃음) 탈영역우정국과 같이 만들어볼까 생각했다. 

그리고 사실 파출소. 앞서 말했듯 여기가 소통에 기인한 장소성이 있다면, 지구대라는 곳은 치안이나 보호와 관련이 있고 무언가 안정을 주는 역할이 있지 않나. 그래서 환경 이슈를 담을 수 있는 문화예술 공간을 만들면 좋겠다는 생각에 파출소였던 곳을 열심히 알아봤다. 특히 요즘과 같은 시점에 꼭 해야겠다는 생각이 들어서 구체적으로 계획 중이다.

앞으로 도시가 아닌 곳에서도 지속 가능에 대한 실험을 해보자고 생각하고 있는데, 여기선 재정적인 지속 가능성을 위해 외부 사업과 내부 운영을 겸하고 있지만, 거기서의 지속 가능성은 레지던시 베이스 혹은 워크숍 베이스를 해볼 수도 있다. 지구지구대도 그런 방식으로 운영을 해보려고 한다. 지구대라는 말에 ‘파출소’의 뜻도 있지만 무슨 ‘특공대’처럼 ‘Group of People’이라는 의미도 있지 않나. 이를 파출소라는 장소성과 연결한 지구지구대 프로젝트가 될 것이다.

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