1950년대에 나온 소설 반지의 제왕 자체는 지금 기준으로 보면 상당히 심심한 판타지 소설인데요. 2001년 영화화가 이뤄지면서 판타지 장르의 ‘시조’라는 의미를 넘어 대중적인 인기를 얻게 되었습니다.

이 전설적인 소설을 영화화한 것은 워너브라더스 산하의 제작사 ‘뉴라인시네마’. 피터 잭슨 감독을 영입해 역사상 가장 성공적인 판타지 영화를 만들어냈습니다. 예산만 2억8100만 달러(약 3900억원)였는데 전세계에서 벌어들인 돈은 29억9100만 달러(4조1000억원)에 달했습니다. 이 영화에는 전설적인 배우들이 등장했고, 새로운 스타가 등장했으며, 최첨단 컴퓨터 그래픽이 활용되었습니다. 무엇보다 평론가, 대중, 그리고 판타지 팬들까지 모두 만족시킨 작품이었던 것으로 영화는 평가받고 있습니다(물론 싫어하는 사람도 있었습니다 😐). 

재미있는 것은 영화 반지의 제왕의 IP를 가지고 있는 것이 '왕좌의 게임'을 만든 HBO의 모회사 워너디스커버리 그룹이라는 점입니다(저작권 분쟁이 진행 중이긴 하지만). 현재 영화 '반지의 제왕'은 HBO가 아닌 아마존 프라임 비디오에서 시청이 가능! 

반지의 제왕이 판타지 영화가 상업적으로 성공할 수 있다는 것을 보여줬다면 왕좌의 게임은 판타지 드라마도 성공할 수 있다는 것을 보여줬습니다. 시즌1에서 편마다 200만-300만명 정도의 사람들이 시청했던 왕좌의 게임은 시즌7과 8에서는 시청자 수 1000만명을 훌쩍 넘었습니다.

다만 왕좌의 게임은 원작에서 탈주한 영상화의 위험성을 보여주기도 했는데요. 드라마가 인기를 얻으면서 원작 소설보다 빠르게 전개가 이뤄졌고 시즌5 이후부터는 출간된 원작을 앞서면서 스토리가 망가지기 시작했다는 평이 많습니다. 거의 10년에 걸쳐 잘 구축해 놓은 IP를 마지막에 망쳐버린 겁니다.

이런 용두사미에도 불구하고 '왕좌의 게임'이 판타지 IP 라는 측면에서 지금 가장 높은 가치를 가진 것 중 하나라는 사실은 이번 신작에서 입증됐습니다. 현재 한국에서는 '하우스 오브 드래곤'과 '왕좌의 게임' 모두 국내 OTT인 웨이브에서 볼 수 있습니다. 

이 같은 차이점은 기존 팬덤의 반응에서 두 작품이 갈리는 결과를 낳고 있습니다.

두 작품은 공통적으로 ‘레이스 벤딩(Race Bending)’이 이뤄졌는데요. 이것은 어떤 원작이 있는 작품을 실사영화로 만들 때 배우를 원작과는 다른 인종의 배우가 연기하는 것을 말합니다. 백인 배우가 하게될 경우 화이트워싱, 흑인 배우가 하게 될 경우 블랙워싱이라고 부르는데, 레이스 벤딩은 두 가지를 모두 포함하는 중립적인 표현이라고 볼 수 있습니다.

하우스 오브 드래곤의 경우 원래는 백인으로 표현된 벨라리온 가문이 드라마에서는 흑인 가문으로 표현되었고, 당연히 흑인 배우들이 연기했습니다. 힘의 반지의 경우 아론디르라는 엘프 역할에 푸에르토리코 출신의 흑인 배우가, 난쟁이 족의 왕자 듀린4세의 아내에도 흑인 배우가 캐스팅되었습니다.

두 IP의 기존 팬들 입장에서는 이같은 변화가 못마땅할 수 있습니다. 반지의 제왕 영화 삼부작만해도 이같은 레이스 벤딩은 없었거든요. 하우스 오브 드래곤도 처음 벨라리온 가문의 설정이 공개되었을 때만해도 많은 비난이 이어졌습니다.

하지만 팬들의 비난은 힘의 반지에 더 집중되고 있습니다. 반지의 제왕의 경우 ‘톨키니스트’라고 불릴 정도로 원작을 중요시하는 팬들이 많습니다. 이 팬들은 '힘의 반지'가 공개되기 전부터 예고편과 리뷰사이트 등에 집중적인 별점 테러를 남겼습니다. 

아직 원작자가 살아있는 왕좌의 게임과 달리 힘의 반지는 톨킨이 세상을 떠난 지가 오래되었기 때문에 논란의 여지가 컸습니다. 이런 이유때문인지 아마존은 톨킨의 손자인 소설가 사이먼 톨킨을 자문역으로 모시기도 했습니다. 재밌는 일이지요? IP의 정통성을 유지하기 위해 원작자의 손자를 자문으로 모신 것입니다. 톨킨이라는 이름이 판타지 팬들 사이에서 갖는 상징성을 보여주는 일입니다. 

이 같은 레이스벤딩을 어떻게 봐야할까요? 최근의 레이스벤딩이 시끄러운 것은 정치적인 올바름(Political Correctness)을 위해서 무리하게 이를 실행하고 있다는 지적 때문입니다. 하지만 옳고 그름을 떠나서 인종적인 다양성을 확보하는 것은 제작사 입장에서 새로운 팬을 끌어들이는 가장 손쉬운 방법 중 하나입니다. 

아마존 프라임 비디오는 우리나라의 쿠팡 플레이 처럼 무료 배송 서비스인 아마존 프라임 회원들에게 제공하는 번들 서비스적인 성격이 강합니다. 그렇기 때문에 기존 팬덤보다는 시청자의 저변을 넓히는 것이 중요했을 것이라는 생각을 해봅니다. 아마존은 최근 프라임 멤버십 가격을 13달러에서 15달러로 올리기도 했는데요. '힘의 반지'가 구독자 유지에 도움이 되기를 기대하고 있습니다. 

최근 오징어 게임의 배우 이정재가 스타워즈 시리즈의 세계관을 바탕으로 만들어지는 신작 ‘더 어콜라이트’에 등장한다는 소식이 전해졌는데요. 그가 등장한다는 것만으로도 많은 한국 팬과 아시아 팬들을 스타워즈 시청자로 끌어들일 수 있을 것 같습니다. 이처럼 나와 비슷한 인종, 국적의 누군가가 나온다는 건 신규팬들의 관심을 끄는 가장 효과적인 방법입니다. 물론 기존의 스타워즈 팬들은 싫어할 수 있겠지만요. 😡

톨킨의 반지의 제왕 같은 경우는 그 IP의 소유자가 복잡하게 나뉘어져있는데요. 톨킨의 원작 소설은 톨킨재단이 소유하고 있고, 이중 ‘반지의 제왕’과 ‘호빗’을 원작으로 하는 영화, 게임 등의 IP 활용권은 ‘미들어스 컴퍼니’라는 곳에 있다가 최근 스웨덴 게임회사인 엠브레이서 그룹이 이를 사갔습니다. 반면 이번 ‘힘의 반지’의 드라마화 권리는 톨킨재단에서 아마존 스튜디오로 팔렸습니다. 이런 점에서 반지의 제왕 IP를 활용한 작품들은 '왕좌의 게임'과 달리 이해관계가 제각각입니다. 그 점에서 IP의 통일성을 유지하기 어려울 수 밖에 없을 것 같습니다. 

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• 펠로톤 창업자 회사 떠났다 : 실내 바이크 회사 펠로톤의 창업자 존 폴리가 회장자리에서 물러났습니다. 올해 2월 CEO 자리에서 물러나 회장이 된 존 폴리는 사실상 펠로톤에서 밀려난 셈인데요. 팬데믹에 따른 호황이 결국 펠로톤 창업자에게는 '독'이었던 것 같습니다. 
• 로블록스 3D 광고 도입한다 : 적자에서 헤어나오지 못하는 대표적인 메타버스 플랫폼 로블록스가 앱내 3D 광고를 도입하기로 했어요. 광고는 13세 이상에게만 보여진다고. 메타버스에서도 광고의 시대가 온걸까요? 
• 미국 8월 인플레이션 8.3%  : 미국의 전년동월대비 8월 소비자물가지수가 다소 낮은 8.3%를 기록했어요. 6월을 피크로 내려가고 있는 추세이지만 여전히 매우 높은 수준. 유가가 크게 내려간 상황에서도 여전히 높게 유지되면서 연준의 기준금리 인상을 계속될 것 같아요.