▪ ‘핵융합’ 발전은 이와 반대로, 가벼운 원자핵들을 융합시켜 더 무거운 원자핵으로 만드는 과정에서 나오는 에너지를 이용하는 방식. 그냥 바닷물 퍼 오면 구할 수 있는 수소를 이용한다는 점에서 원료 걱정도 없고, 바닷물 1ℓ로 석유 300ℓ와 맞먹는 에너지를 만들 수 있을 정도로 고효율을 자랑. 핵분열 발전과 달리, 방사능 폐기물 걱정도 없는, 그야말로 사기적인 발전 방식 (show me the energy). 문제는 하기가 (매우) 어렵다는 것. 핵융합을 하려면 플라즈마 (원자핵과 전자가 분리된 상태)를 만들어줘야 하는데, 무려 1억도 이상의 온도를 유지해 줘야 함

▪ 따라서 핵융합 발전을 위해서는 플라즈마 상태를 유지하는 것이 핵심. 대표적인 핵융합 회사로는 Commonwealth Fusion, Helion Energy, General Fusion 등이 있는데, 지구상에 1억 도를 견딜 수 있는 고체는 없기 때문에, 플라즈마를 공중에 띄우는 방식으로 접근하는 중. Commonwealth Fusion은 플라즈마를 고정하고 압축할 수 있는 핵융합 자석 시험에 성공 & Helion Energy는 원자로 안에서 플라즈마 펄스를 발사한 다음, 자기장으로 병합된 플라즈마를 빠르게 압축하는 기술을 개발

▪ 이제 진짜 되나 싶은 건지, 투자 업계에도 핵융합 열풍이 부는 중. 워낙 거대한 프로젝트라 투자금액도 단위가 다른데, Commonwealth Fusion의 경우 US$1.8bn 넘게 투자금 끌어모으는 와중, 빌 게이츠·조지 소로스 등이 참여. 친환경 에너지 라는 점이 특히 인기 요인 (ESG 세상). General Fusion도 제프 베조스를 비롯한 투자자들로부터 투자를 유치하는 등 글로벌 투자 인싸들도 핵융합 발전에 진심 모드 (물론 길게 보고 있긴 함)

▪ 사실 여태까지 핵융합 기술 개발은 정부 주도로 이루어져 왔음 (당장 돈이 될 리가 만무하니). 선진국들이 주도하는 국제 핵융합 실험로 ‘ITER’ 프로젝트가 바로 그 예 (한국도 참여). 하지만 민간 기업의 기술 수준이 올라오면서 핵융합 상용화에도 파란불이 켜진 상황. 이런 점에서 SPACE X의 성공과 함께 민간 우주 관광이 실현되고 있는 것처럼, 핵융합 발전 역시 성공적으로 상업화 되지 않을까 하는 기대감이 증가하는 추세