약 300만 건. 지난 8월 기준, 카카오톡 잔망루피 이모티콘의 누적 다운로드 수입니다. 인스타 팔로워도 17만3000, 유튜브 구독자는 4만5000명을 보유했죠. 수로만 보면 웬만한 인플루언서, 셀럽 저리 가라인데요. 하지만 주인공은 인간이 아닌 ‘캐릭터’입니다.

요즘 한국에서 가장 인기 있는 캐릭터를 꼽자면 ‘잔망루피’가 아닐까 싶은데요. 버거킹, 도미노피자, 아모레퍼시픽, 신한카드, 여기에 불가리까지. 수많은 브랜드가 잔망루피에게 러브콜을 보내고 있습니다. 뽀로로 친구에 불과했던 분홍색 비버 루피가 어떻게 유통업계의 가장 핫한 모델로 떠올랐을까요?

잔망루피를 보면 내 자신이 떠오르거든요

존재하지 않는 존재에게 느끼는 위로

‘남의 돈’ 벌기 쉽지 않은 세상. 이처럼 MZ세대는 존재하지 않는 존재, 루피를 보며 위로를 받습니다. 아이코닉스는 최근 한 인터뷰를 통해 잔망루피에게 고민을 말하는 팬들이 정말 많다고 얘기했죠. 엄마랑 싸우고 집 나왔다고, 시험 공부 너무 힘들다고, 퇴사하고 싶다고. 학생, 사회 초년생, 직장인 다 힘들지만, 막상 그 소소한 고민을 누군가에게 주저리주저리 말하기 힘들어요. 그런데 잔망루피한테는 서슴지 않고 말하는 거죠. 이렇게 잔망루피와 MZ세대가 서로의 ‘고민’에 대해 공감하지만, 잔망루피의 최대 매력은 괴롭히고 싶을 정도로, 도화지같이 귀여운 생김새를 빼놓을 수 없습니다. 지난 2월, 불가리 모델이 돼서 동그란 귀고리와 깜찍한 네 손가락에 불가리 반지를 착용하고, 매장에서 화보를 찍은 모습은 잔망스러움 그 자체였죠. 지난 7월엔 신한카드에서 잔망루피 카드를 출시했어요. 오뚜기, 동원 F&B, 삼양사, 제주항공 등 다양한 유통업계에선 자사 제품의 모델로 잔망루피를 찾고, 루피를 통해 MZ세대와 소통하고 있죠. 톱스타 잔망루피를 매니지먼트하는 아이코닉스는 나름의 기준을 갖고 광고를 진행한다고 해요. 수많은 브랜드의 러브콜을 받지만, 브랜드 희소성을 위해 모델 활동을 절제하고 있다는 것이죠. 희소성이 요즘 트렌드이고, MZ세대가 ‘가심비’ 소비를 지향하기 때문에 ‘도장 깨기’가 아닌 제대로 된 ‘한 방’을 보여주는 것이죠.

넥스트 K-캐릭터를 소개합니다

그렇다면 과연 잔망루피의 열풍을 이어갈 캐릭터는 누구일까요?

아마도 카카오프렌즈의 라춘(라이언과 춘식이) 듀오가 아닐까 싶습니다. 지난 8월, 더현대서울에서 대대적으로 컴백쇼를 펼친 라춘듀오는 춘장이들에게 치명적인 귀여움을 선사했죠. 잔망루피의 목표는 미키 마우스같이 MZ세대를 넘어 전 세대의 사랑을 받는 것이라는데요. 

한 Z세대는 인스타 팔로워 26만6000의 최고심을 꼽았습니다. 삐뚤삐뚤 어딘가 엉성해 보이는 그림. 그리고 알록달록한 말풍선. 여기에 ‘갓생 살자’ ‘하기 싫으면 하지 말자’ 등의 위로의 메시지를 건네는 일러스트레이터 ‘최고심’ 말이죠. 어떻게 보면 잔망루피와 비슷한 결의 캐릭터라고도 볼 수 있어요. 그런가 하면 잔망루피와 비슷하게 밈에서 시작해 역주행 중인 ‘양파쿵야’도 눈에 띕니다. 일명 ‘맑은 눈의 광인’으로 표현되는 양파쿵야 캐릭터가 예능에서 활약 중인 아이브의 안유진, <탑건 매버릭>의 톰 크루즈 등과 닮은꼴로 회자되며 화제성이 심상치가 않기 때문이죠.

혹자는 추억의 바른손 캐릭터 리틀토미, 그리고 다래와 머래 같은 한국 토종 캐릭터가 MZ세대의 마음을 훔치지 않겠냐고 말합니다. 여기에 딸기, 뿌까, 추억의 엽기토끼 마시마로도 포켓몬처럼 다시금 재등판할 수도 있지 않을까요?

국내외를 막론하고 그 어떤 캐릭터가 되었든 우리에게 위로를 준다는 본질은 변하지 않는 것 같아요. 님은, 어떤 캐릭터를 통해 위로와 공감을 느끼나요? 만화 피너츠의 주인공으로, 주인인 찰리 브라운보다도 더 유명해진 견공! 바로 스누피도 올해 탄생 72주년을 맞이했어요. 저 역시 지난여름 제주도 ‘스누피 가든’에서 스누피가 건네는 위로를 받고 돌아왔답니다. 우리 이제 더 이상 스트레스를 먹방과 플렉스로 풀지 말고, 존재하지 않는 존재 캐릭터로 극복해보아요🙏

지금까지 스튜디오닷의 식집사가 전해드렸습니다.