지난 주에는 대선 출마를 선언한 한 정치인이 민트초코 아이스크림을 통째로 퍼먹는 장면을 인증하는 일도 벌어졌는데요.😅

민초단의 등장은 빅데이터 분석으로도 나타났다. 빅데이터 분석 플랫폼 썸트렌드에 따르면, 사회관계망서비스(SNS) 인스타그램에서 단어 민초단에 대한 언급량이 2019년 10월 300여건에서 2020년 10월 1400여건으로 1년 만에 약 5배 증가했다.

박지현 썸트렌드 에디터는 “다른 SNS 플랫폼에서도 민초단 언급량이 상승한 것을 확인했다”며 “민초단이 ‘민트초코가 세상을 지배한다’는 슬로건을 앞세우면서 ‘지배하다’가 연관어로 떠올랐다”고 말했다. 민트초코 연관어 ‘지배하다’는 인스타그램 기준 2019년 129건에서 2020년 513건으로 언급량이 늘었다.

민초단을 자신의 정체성과 연관 짓는 사람도 늘었다. 프로필에 ‘민초단’을 표기한 SNS 계정 40여개를 무작위로 골라 민초단임을 밝히는 이유를 물었다. 응답자 32명 중 15명은 ‘단순 재미’를 이유로 꼽았고, 13명은 ‘개성 표현’이라고 답했다.

‘개성 표현’을 꼽은 응답자 중 한 명인 정보람씨(29)는 민트초코 맛 신제품이 출시되면 이를 알리고, 제품의 맛을 리뷰하는 SNS 계정을 8개월째 운영 중이다. 정씨는 “내 돈으로 디저트를 마음껏 사 먹을 수 있는 성인이 되면서 본격적으로 민트초코의 매력을 알게 됐다”며 “민트초코를 좋아한다는 건 나를 표현할 때 빠질 수 없는 설명이고, 나를 잘 드러내는 특징”이라고 말했다. “그러다보니 나처럼 민트초코를 좋아하는 사람들이 궁금하고, 그들과 맛에 대한 이야기를 공유하고 싶어졌어요. 민초단이라고 하면 먼저 다가와서 말을 거는 사람들도 있죠.”

임주현씨(20)는 ‘민초(민트초코) 외길 인생’을 외친다. 민트초코를 좋아하는 친구들과 카카오톡 대화방을 만들었다. 임씨는 “민트초코 맛 신제품이 나오면 그 소식을 공유하기도 하고, 맛있는 민트초코 맛 음식을 발견하면 추천하기도 한다”며 “음식 얘기만 하는 건 아니다. 민트초코라는 공통의 취향으로 뭉친 건 맞지만, 마음이 잘 맞는 사람들이라 생각해 소소한 일상 얘기도 많이 한다”고 말했다. 임씨는 “SNS 프로필에 민초단을 밝히는 건 개성 표현인 동시에 같은 취향의 사람들에게 나를 알리는 수단이기 때문”이라고 설명했다.

정씨와 임씨는 민초단을 설명하며 공통으로 ‘핍박’이라는 단어를 사용했다. “특이한 식성으로 여겨지는 음식이 많지만, 민트초코를 좋아한다고 말했을 때 사람들이 드러내는 거부 반응이 컸어요. 제일 많이 들었던 말이 ‘그걸 왜 먹어?’였죠. 민초단은 핍박받던 민트초코 애호가들에게 해방감을 줬어요.”(정씨) “민초단이 뜨면서 민트초코에 대한 핍박이 좀 사라진 것 같아요. 진지한 얘기는 아니고요. 농담으로 민트초코를 좋아한다는 이유로 핍박받는다, 이런 말을 많이 했거든요.”(임씨)

배스킨라빈스 코리아 홍보를 담당한 현주엽 SPC 홍보실 부장은 “민트 초콜릿 칩 아이스크림은 2019년 11월부터 2020년 11월 말까지 1년간의 누적 판매량 2위를 기록했다. 참고로 1위는 초콜릿 무스를 베이스로 한 ‘엄마는 외계인’ ”이라고 했다. “민트초코 맛은 출시 이후 30년간 판매량 상위권을 차지했다. 최근엔 온라인에서 민초단, 민초배척단 등 맛에 대한 호불호 표현이 하나의 놀이처럼 자리 잡으면서 판매량이 더 늘어난 것으로 보고 있다”고 말했다.

박도영 GS리테일 홍보팀 차장은 “상품 관련 시장조사 과정에서 ‘민초단’ ‘민트초코 마니아’ 등의 키워드 검색이 높다는 점에서 착안해 2020년 4월부터 6월까지 GS25 편의점 한정 신상메뉴로 민트초코 케이크를 출시했다”며 “5월과 6월 디저트 케이크 카테고리 3위에 오를 정도로 인기가 있었다”고 말했다. 지난여름 한정 메뉴로 민트초코 밀크티를 출시했던 공차 측은 “민트초코가 온라인 밈 문화로 자리 잡으면서 민트초코 메뉴를 출시해달라는 고객들의 요청이 꾸준했다”며 “민트초코 음료는 출시 초기 멤버십 회원 기준으로만 하루에 약 1만잔 가까이 판매됐다. 특히 트렌드에 민감한 10대와 20대 여성의 선호가 높았다”고 말했다.

바닐라·초코·딸기 맛에 이어 민트초코를 아이스크림 ‘슈퍼콘’ 4번째 맛으로 출시한 빙그레의 김태규 홍보팀 과장은 “온라인상에 민트초코 논쟁이라는 놀이문화가 있다는 것 자체가 마케팅 측면에서는 엄청난 플러스 요인”이라며 “슈퍼콘의 매출 순위는 초코·바닐라·딸기·민트초코 맛별로 40·30·20·10% 매출 비중을 보였다. 바닐라·초코·딸기 등 메인 향료가 아닌 추가 향료인 민트초코가 10%의 비중을 보인다는 것은 긍정적인 성과로, 소수 마니아만 즐기는 수준을 넘어섰다”고 말했다.