본론에 들어가기 전에 시장부터 잠깐 볼게요. 저희 스위트스팟이 팝업 정보 플랫폼 '팝가' 데이터로 정리한 2026 상반기 팝업스토어 트렌드 리포트를 보면, 올 상반기 전국 팝업은 2,130건으로 전년 동기(1,470건) 대비 44.9% 늘었어요. 2024년 상반기 월평균 113건이던 게 올해는 월평균 355건, 2년 만에 3배가 된 거죠.

그중에서도 눈에 띄는 게 IP 팝업이에요. 215건에서 359건으로 뛰었거든요. 패션잡화가 여전히 건수 1위(565건)지만, 증가 속도로 보면 IP 쪽이 훨씬 가팔라요. 그리고 최근에는 패션·리테일 브랜드를 넘어, 실물 없이 화면 안에서만 존재하던 온라인 플랫폼과 서비스들까지 앞다퉈 오프라인 팝업에 뛰어들고 있어요.

여기서 IP 팝업을 대표하는 게임사를 눈여겨봐야 하는 이유가 있어요. 게임사는 이 판에 뒤늦게 뛰어든 신참이 아니라, 오히려 가장 오래 굴려본 베테랑에 가깝거든요. 전통적으로 화면 안에서 돈을 버는 사업 구조라 원래는 굳이 공간을 빌릴 필요가 없었는데도, 러닝 행사·e스포츠·팝업스토어까지 몇 년째 오프라인에 본격적으로 힘을 실어 왔어요. 남들보다 먼저, 그리고 더 자주 시도하고 검증해 본 쪽인 거예요.

만약 님이 게임 분야가 아니더라도 온라인 서비스 중심의 브랜드를 운영하신다면, 게임사가 팝업을 어떻게 구성하는지, 그리고 이 왕복 구조를 어떻게 설계했는지 눈여겨보시면 참고할 만한 점이 많을 거예요.

오랜 시간 오프라인이라는 낯선 영역에서 온라인 → 오프라인 → 다시 온라인으로 이어지는 왕복 구조를 갈고닦아온 쪽이니까요. 그럼 지금부터 야근중에서 엄선한 최신 게임 IP 팝업 사례 세 가지, 하나씩 살펴볼게요.

가장 눈에 띈 건 '신데렐라의 정글 피팅룸'이라는 공간이었어요. 원리는 간단해요. 게임 안에서는 캐릭터를 손가락으로 톡 터치하면 옷이 바뀌는데, 팝업에서는 커튼을 걷으면 보는 각도에 따라 두 벌의 수영복이 번갈아 보이는 렌티큘러 등신대를 넣었고요. 메인 포토존도 바닥까지 스크린을 깔아 파도가 밀려왔다 빠지는 연출을 더해 공간감을 끌어올렸어요.

흔한 팝업이었다면 캐릭터 등신대를 세우고 "인증샷 찍으세요"로 끝났을 거예요. 그런데 니케는 게임 안에서 유저가 가장 자주 하는 행동을, 공간 안으로 그대로 옮겼어요. 캐릭터 옷을 갈아입히는 건 니케 유저가 하루에도 몇 번씩 반복하는 습관이거든요. 그 행동을 화면 밖으로 꺼내 손으로 직접 만지게 해준 거예요.

또 하나 재밌었던 건 입구였어요. 보통 백화점 팝업은 입구를 화려하게 꾸며 지나가는 사람까지 최대한 끌어들이잖아요. 그런데 니케는 반대로 대형 패널로 입구를 거의 막고, 오픈 날짜만 크게 적어뒀어요. 지나가던 사람이 안을 슬쩍 들여다볼 틈도 없게요. 니케처럼 취향이 뚜렷한 서브컬처 게임일수록, 밖에서 다 들여다보이는 공간은 팬들에게 오히려 부담이 될 수 있거든요. 안에 들어온 사람은 맘껏 놀 수 있게 배려한 게 아니었을까 싶어요.

그리고 니케는 방문객 전원에게 부채, 캔배지, 기념 티켓과 함께 2024년 여름 팝업 때와 같이 게임 안에서 쓸 수 있는 게임 재화 쿠폰을 조건 없이 주며 방문객의 만족도를 높였어요.

지금까지 본 사례들의 공통점 하나, 전부 무료거나 예약만 하면 들어갈 수 있었다는 거예요. 그런데 정반대로, 27,000원짜리 티켓을 파는 곳도 있어요. 바로 호요버스의 '붕괴: 스타레일'이에요. 잠실 DEEP(약 450평)에서 7월 17일부터 8월 31일까지, 국내 첫 몰입형 체험 전시 '별 사이를 걷는 회고록'을 열고 있어요.

전시장은 체험존을 6개로 나눠 게임 속 이국적인 도시들을 하나씩 재현했어요. 늘 낮게 뜬구름 위 도시, 축제가 끝나지 않는 유원지 같은 곳들이라 게임을 몰라도 분위기가 그려지실 거예요. 굿즈만 150종 이상이고, 호요버스 쪽은 이 공간을 "팬의 발자국으로 살아나는 전시"라고 설명했어요.

첫째, 유료 팝업이 갖는 의미를 생각해 보세요.

유료 팝업 전략은 '거르는 장치'가 아니라 '기대치를 올리는 장치'에 가까워요. 유료 고객을 받는 순간 콘텐츠 밀도에 대한 의무가 생기니까요. 따라서 27,000원이라는 가격 자체보다 중요한 건, 그 가격을 지불할 만큼 이미 브랜드에 애착이 있는 유저층이 얼마나 두꺼운 가예요. 그래서 이 전략은 아무 서비스나 쓸 수 있는 게 아니에요. 46일이라는 긴 기간을 유료로 채우려면 팬덤 두께가 먼저 받쳐줘야 하거든요.

둘째, 타깃 자체를 명확히 설정해 보세요.

니케·로스트아크는 신규 유저나 아직 관심이 옅은 소프트 유저까지 최대한 끌어들이려 했기 때문에 무료로 문턱을 낮췄어요. 반면 '붕괴: 스타레일'은 이미 게임에 깊게 몰입한 헤비 유저를 주요 타깃으로 잡았고, 그들이 이탈하지 않고 계속 애정을 유지하도록 밀도 높은 유료 체험으로 관계를 견고히 다지는 쪽을 택한 거죠. 즉 무료냐 유료냐는 '어느 쪽이 더 좋은 전략인가'의 문제가 아니라, '지금 우리 서비스에서 가장 지켜야 할 유저층이 신규인가, 코어인가'에 대한 답인 셈이에요.

이건 게임이 아닌 다른 서비스에도 그대로 적용돼요. 신제품을 알리는 자리라면 무료 체험존으로 잠재 고객을 넓게 모으는 게 맞고, 이미 충성도 높은 기존 고객을 위한 자리라면 오히려 유료로 진입장벽을 살짝 높여 '이 브랜드를 계속 좋아하는 사람들만의 공간'이라는 밀도를 만들어주는 게 더 효과적일 수 있어요. 결국 오프라인 전략을 짜기 전에 먼저 물어야 할 건 '지금 우리 서비스를 실제로 지탱하고 있는 핵심 유저층이 누구인가'예요. 그 답이 신규 확보 쪽에 있는지, 기존 팬 유지 쪽에 있는지에 따라 운영의 디테일이 전부 달라지거든요.

결과적으로 세 팝업을 관통하는 건 사실 하나의 목적이에요. 방식은 각자 달랐지만, 결국 게임사들이 오프라인에서 하려던 일은 유저를 다시 서비스로 데려오는 것, 즉 유저 획득이었어요. 그리고 그 목적을 이루기 위해 공통적으로 택한 방법은 경험의 질을 극단적으로 끌어올리는 것이었고요.

실제로 게임 업계 관계자도 오프라인 행사의 궁극적인 목표는 ‘신규 또는 복귀 이용자 유입을 늘리는 것’이고, 현장의 전시·체험·협업 콘텐츠 대부분이 "자체 플랫폼으로의 유입을 염두에 두고 설계된 요소들"이라고 말하더라고요. 그래서 게임사가 지금 오프라인에서 이렇게까지 움직이는 거예요. 이용자 유입을 늘리려고요.

'니케'처럼 유저의 습관을 손짓으로 체험하게 하든, '로스트아크'처럼 세계관을 지킨 콜라보로 몰입감을 더하든, '붕괴: 스타레일'처럼 유료로 경험의 밀도를 높이든 온라인으로는 느낄 수 없는 와우 포인트를 오프라인에 심어두면, 온라인 서비스로 넘어가는 데 필요한 심리적 허들이 자연스럽게 낮아져요. 한 번 강렬한 감정을 느낀 사람은 그 감정의 다음 편을 서비스 안에서 찾으려 하거든요. 그리고 그 감정이 가장 고조된 순간, 즉 체험이 절정에 달한 바로 그 지점에 쿠폰이나 보상을 정확히 배치해두면, 감정이 흩어지기 전에 행동으로 전환시킬 수 있어요.

이건 온라인 서비스를 운영하는 모두에게 적용되는 공식이에요. 오프라인 행사를 '화제성을 만드는 자리(목적지)'로만 접근하면 그날 하루의 이벤트로 끝나지만, '경험의 밀도를 극대화해서 서비스로 되돌려보내는 자리(경유지)'로 접근하면 오프라인은 곧 숨겨진 잠재 고객 획득 채널이 돼요. 결국 중요한 건 얼마나 화려한 공간을 만드느냐가 아니라, 유저가 가장 몰입하는 순간을 정확히 짚어내고 그 순간에 서비스로 돌아올 다리를 놓아주는 일인 거예요.

혹시 온라인 서비스를 운영하고 있다면, 이번 사례들을 통해 우리 브랜드가 오프라인에서 보여줄 수 있는 건 무엇인지 한번 생각해 보면 어떨까요?

🤝 다음 프로젝트는 스위트스팟과 어떠세요?

  

혹시 길에서 발견한 재미있는 마케팅 사례나 궁금한 오프라인 전략이 있나요?

들려주시면 더 알찬 인사이트로 보답할게요!🔎