안녕하세요? 도서출판 사이드웨이의 에디터 S입니다. 뉴스레터로 여러분께 인사드리는 것은 처음이네요. 만나서 반갑습니다.
편집자로서 갓 1년을 채운 제가 뭘 알겠느냐마는 모든 직업인이 그렇듯 편집자에게도 직업병이 있습니다. 저는 이 병을 '빨간 펜 증후군'이라고 부릅니다. 식당의 메뉴판이든, 제품 사용 설명서든, 넷플릭스 자막이든 글자라면 뭐든 샅샅이 뜯어 보고 고칠 부분을 찾고야 마는 병입니다. 저희 집 엘리베이터 앞에는 "간혹 일반쓰레기와 음식물쓰레기를 함께 배출을 삼가해주시기를 바랍니다"라는 경고문이 붙어있습니다. 이보다 완벽한 비문이 있을까요. 저는 이 문장을 볼 때마다 당장이라도 빨간 펜을 들고 죽죽 줄을 긋고 싶은 충동에 휩싸입니다. 하지만 경비 아저씨가 CCTV로 보고 있을지도 모르니 몸을 사려야겠지요. (참고로 '삼가하다'는 없는 말입니다. '삼가다'가 바른 표현입니다.)
편집자가 하는 일은 많고도 많습니다. 작가의 글을 고치는 일도 그중 하나이지요. 물론 저 정도로 엉망인 문장을 보내오는 작가는 거의 없습니다. 제가 모니터에서 마주하는 글은 그보다는 훨씬 더 깔끔하고, 수려하며, 매력적인 문장들입니다. 언뜻 보면 그런 글을 고치는 일이 쉽다고 생각하실지도 모르지만 실상은 전혀 그렇지 않습니다. 자기가 공들여 쓴 글을 누군가가 고친다는 것은 꽤나 자존심이 상하는 일입니다. 만약 지금 쓰고 있는 이 글을 대표님이 보시고 제 글에 무참히 빨간 비를 내리신다면… 저의 자존심도 상당한 타격을 입을 겁니다. 그러니 저자의 글을 고치려면 쉼표 하나, 조사 하나를 바꾸는 일에도 합당한 근거와 논리가 필요합니다.
하지만 세상일이란 게 늘 그렇듯 똑 떨어지는 이유를 찾기란 쉽지 않습니다. '느낌적인 느낌'으로 작업해야만 하는 경우가 꽤 많기 때문입니다. '문장의 리듬감', '글의 호흡' 같은 주관적인 언어로 그 이유를 설명해야 할 때가 있다는 뜻입니다. (물론 그 주관과 느낌은 저자의 글을 수없이 반복해서 읽는 작업, 그동안 축적해 온 독서 경험에서 비롯된 것이어야 합니다.) 1년 차 편집자인 저로서는 이 작업이 여간 어려운 일이 아닙니다. 가끔 '내가 뭐라고 이 사람의 글을 고치나' 싶은 생각이 들기도 하지요. 저는 그럴 때면 국립국어원 홈페이지에 들어갑니다. 그곳은 명확한 정답과 딱 맞아떨어지는 근거로 가득한 세계입니다. 뚜렷한 정답도 오답도 없는 편집의 과정에서 한국어문규범과 맞춤법의 엄격한 규율들은 어쩐지 위안이 됩니다. 그 무엇도 확신할 수 없는 작업 가운데서 만난 '정답'이 주는 안정감이 느껴진달까요.
'잘하다'와 '잘 하다'의 차이는 무엇인가, '써내려가다'는 어떻게 띄어 써야 하는가, '띄어쓰기'는 띄어 쓰는가 붙여 쓰는가... 교열 작업을 하다 보면 이런 질문들이 무수히 떠오릅니다. 자잘하지만 중요한 질문들입니다. 혹자는 사소한 맞춤법이나 띄어쓰기보다는 책의 내용이 훨씬 더 중요하다고 생각할 수도 있습니다. 맞는 말입니다. 요즘 편집자에게는 교정 교열 능력보다는 좋은 작가를 찾아 재미있는 책을 만드는 '기획력'이 더 중요하다고들 하니까요.
그렇지만 역시 한글을 제대로 쓰는 일에 소홀할 수는 없습니다. 편집자는 글을 다루는 사람이고, 책은 글로 하는 예술의 총체이기 때문입니다. 무엇보다 작가의 글을 조금이라도 더 잘 읽히게 만드는 것이 편집자의 역할이라는 것을 생각하면 맞춤법을 지키고, 어문규범에 맞는 문장을 만드는 일은 무엇보다 중요합니다. 독자에게 저자의 글이 매끄럽게 가닿을 수 있도록 길을 닦는 것이 우리의 역할입니다.
저는 이 글을 쓰면서 몇 번의 띄어쓰기를 고쳤을까요? 표준국어대사전은 몇 번이나 들락거렸을까요? 맞춤법 검사기는 얼마나 많이 돌렸을까요?
우리는 오늘도 이렇게 책을 만들고 있습니다. | 
