디자인은 사회의 여러 난제들을 해쳐나갈 수 있는 사고의 툴

사회문제를 바라보는 디자인, 그 역할의 확대

하지만 디자인은 지난 한 세기동안 그 타겟이 편향되어 왔던 것이 사실이다. 로즈 아일랜드 디자인대학(RISD)의 전 총장인 존 마에다 John Maeda는 지난 반세기의 디자인을 ‘부유한 사람들을 위해 집중해 왔다’ 고 평가했다. 좋은 디자인을 ‘총체적인 사용자 경험을 극대화하는 것’이라고 할 때 이를 최대로 만족시킬 수 있는 편의성과, 심미성, 안전성 등을 탑재한 제품과 서비스는 대체로 많은 기술과 노동력이 탑재된 소위 ‘비싼’ 제품이기 때문이다.

2007년 전시되어 세계 여러 디자이너들에게 임팩트를 주었던 뉴욕의 쿠퍼 휴잇Cooper-Hewitt 디자인 뮤지엄의 <90%를 위한 디자인>은 지금까지 편향되어왔던 디자인의 관점을 소외되었던 세상의 90%에게 시선을 돌린 좋은 사례다. 전시에서 제공된 통계에 따르면 세계 65억 인구 중 약 90%에 해당하는 58억 3천만명의 사람들은 우리가 당연하게 여기는 제품과 서비스에 거의 또는 전혀 접근할 수 없다고 한다. 이 중 절반은 깨끗한 물과 음식을 정기적으로 공급받지 못하고 있다. 사용자 분석부터 생산, 유통에 이르기까지 종합적인 시스템 관점에서 문제를 바라보는 디자인은 위생, 안전, 환경 등 현대사회가 지속가능하게 발전할 수 있도록 돕는 생산적인 툴이 될 수 있다.   

사회적 역할을 담은 작업물의 구체적인 사례로 덴마크 출신의 설치예술가이자 건축가, 디자이너인 올라푸 엘리아손 Olafur Eliason의 두 가지 프로젝트를 예로 들 수 있다. 아이스워치 Icewatch 프로젝트는 기후위기의 경각심을 대중들에게 알리기 위한 설치 조형물 전시로 2015년 파리에서 열린 UN 기후정상회의가 열리는 동안 그린란드에 떠나니는 80톤 무게의 빙하 12조각을 실제로 가져와 시계 모양으로 배치했다. 사람들은 빙하 조각을 만져보기도 하고 빙하 조각이 서서히 녹는 모습을 보며 기후변화에 대한 경각심을 직접적으로 느꼈을 것이다. 두 번째로 리틀 선 Little Sun 프로젝트는 전기가 없이 살아가는 전 세계 12억 명의 사람들에게 자연 에너지를 활용하여 저렴하면서도 실용적인 조명을 제공하기 위해 2012년 엔지니어 프레드릭 오테센 Frederik Ottesen과 개발한 프로젝트다. 실제 소비자인 에티오피아 지역 마을 사람들과의 대화를 통해 실용성과 휴대성을 높였다. 2012년부터 2021년까지 지난 10년간 약 140만 개가 전세계에 공급되었다.

안전을 고려한 디자인, 모두의 의무 

2012년 미국 역사상 최악의 총기난사 사건 중 하나가 미국 코네티컷 주의 샌디 훅 초등학교 Sandy Hook Elemantary School에서 발생했다. 6,7살의 어린 아이들과 교직원들까지 수십 명의 사상자를 낸 사고 이후 이 학교는 2016년 완전한 재설계를 통해 다시 세워졌다. 학교의 재건축을 총괄한 건축사무소 스비걸스 파트너스Svigals + Partners의 리드 건축가 제이 브로트먼 Jay Brotman은 MSV 4호 제작을 위한 인터뷰에서 "모든 사고를 완벽하게 막는 것은 불가능하지만 예방 디자인을 통해 최소한으로 피해를 줄일 수 있다"고 강조했다.

제품 디자인, 건축 등 설계에서 안전을 고려한다는 것은 가장 기본적이면서도 우선적인 과제라고 할 수 있다. 물론 안전이란 맥락에 따라 다르게 작용한다. 비가 거의 내리지 않는 지역에서 홍수 피해를 대비한 설계까지 염두에 두지 않을 것이고, 총기 소지가 금지된 지역에서 총기 사고는 공간 설계 시 주요한 고려 요소가 아닐 수 있다. 하지만 사고는 언제, 어디서, 어떻게 일어나게 될지 아무도 알 수 없다. 그렇기 때문에 초기 디자인 프로세스에서 안전사고를 유발할 가능성을 지닌 모든 요소들을 제거하고, 향후 안전사고 발생 시에도 그 피해를 최소화할 수 있도록 설계하는 것이 중요하다.

우리가 특별히 주목하고자 하는 것은 제품 또는 공간의 포용성 결여로 인해 안전 취약계층으로 분류되는 장애인, 어르신 등이 사고 상황에서 피해를 입는 것을 방지하는 것이다. 오감 중 어느 한 부분 이상 제약이 있다면 사고를 인지하고 대피하는 데 치명적인 요인이 될 수 있다. 예를 들어 화재 시에 빠른 대피가 필요한데, 휠체어 이용 장애인이 집 안에 혼자 있게 된다면 매우 큰 어려움에 봉착할 것이다. 그러나 이것은 장애인 뿐 아니라 초등학교 저학년 어린이, 혹은 독거노인에게도 적용될 수 있는 상황이다. 우리는 제품과 공간을 디자인할 초기 단계에서부터 반드시 이러한 사용자들이 존재한다는 것을 인지해야 한다.