ㅎㅇ 이민진 작가가 《파친코》의 초안을 떠올린 게 1989년이라고 하더라고요. 7세 때 한국을 떠나 미국에 정착 했고, 중간에 남편분을 따라 일본으로 이주를 하게 됐는데 그 과정에서 각 잡고 초안을 검토하게 된 거예요. 소설의 디테일을 구현하기 위해 재일교포들, 일본에 사는 한국인들을 여럿 만나면서 인터뷰를 했는데 '내 초안을 살릴 수 없겠구나'라는 판단이 들어서, 처음부터 새로 썼다고 하시더라고요. 완성까지 거의 30년이 걸린 작품입니다.

이게 저자의 첫 작품은 아니고요. 데뷔작은 맨하탄 금융가에서 고군분투하는 한인 여성의 이야기를 다룬 《백만장자를 위한 공짜 음식》(2008, 이미지박스, 절판도서)이고, 《파친코》(2018, 문학사상)를 지나, 차기작으로는 한국인의 교육열을 다룬 《American Hagwon》을 집필중이라고 해요. 이민진 작가의 공식표현에 따르면, 'The Koreans' 3부작이 곧 완성되는 셈이에요. 《파친코》의 정성스러운 초안을 엎었다는 것도 그렇고, 대단하지 않나요. 정말 이런 사람이 소설가가 되는 걸까요?

비잉벨 한국인에 대한 이야기를 쓴다는 것이 이민진 작가의 사명인 것 같아요. 인터뷰에서 '한국인은 어떤 사람인가?'라는 질문을 종종 받으신대요. 그런 질문에 답변하는 이민진 작가에게서는 즐겁고 행복한 듯한 인생이 전해지고요. 물론 한국인이라서 자신의 뿌리를 사랑하는 것일 수도 있지만 그런 걸 넘어선 인류애가 느껴져요. 

ㅎㅇ 각 분야에서 정체성에 대해서 고민 했거나, 하고 있는 이들이 그걸 창작의 요소로 활용하는 경우가 적지 않죠. 하지만, 《파친코》는 혼란을 겪는 나의 이야기 혹은 내 주변의 이야기로만 한정 지은 게 아니라, 엄청나게 긴 시간을 아우르는 대하소설의 포맷으로 풀어내고 있다는게 다른 점인 것 같아요. 그래서 이 책을 읽는데 시간이 좀 걸리지 않을까 싶었고, 시작할 때는 심리적 장벽이 있었는데요. 비잉벨님께서는 단숨에 다 읽었다고 제게 알려주셨잖아요. 전반적인 감상이 어떠셨는지 궁금해요.

비잉벨 가장 인상적인 캐릭터는 역시 '선자'였어요. 이 소설에는 선자가 태어날 때부터 노년이 되기까지의 이야기가 나오는데요. 외동 딸로 태어난 선자가 사랑 받고 자란 딸이라는 설정이 참 좋았어요. 어려운 시기에 고국을 떠나 오사카로 넘어가서도 나름 무탈히 가정을 꾸려나갈 수 있었던 힘이 그런 배경에서 나왔다고 보았습니다. 어떻게 보면, 이민진 작가가 생각하는 이상적인 한인 가정의 모습이란 이런 게 아닐까 싶었어요. 요즘은 정상 가족 담론에 집착하지 말아야 된다는 이야기가 오고 가지만, 한편으로는 이렇게 사랑의 힘으로 유지되는 가정에 대한 로망이 많은 사람들에게 있는 것 같거든요. 그런 이상향을 잘 보여주는 게 선자라는 인물이죠.

비잉벨 두 번째 노래는 김윤아의 '봄날은 간다'입니다. 동명의 영화 OST이면서, 김윤아 솔로 앨범에 실린 곡인데요. 이 노래는 책의 중반 이후로 넘어가 장년이 된 선자를 보면서 떠올린 노래에요. 선자는 더이상 젊을 때처럼 바쁘게 일하지 않아도 되죠. 그렇다고 선자가 지금 행복한가 하면 그렇진 않아요. 한수를 향한 60년간의 철벽, 아들과의 어긋난 관계 같은 것들이요. 애플 TV+의 공식 트레일러 영상을 보니까, 장년의 선자 역을 맡은 윤여정 배우가 창 밖을 보면서 허무한듯한 표정을 짓는 장면이 있더라고요. 이 노래의 "봄날은 가네 무심히도 꽃잎은 지네 바람에 머물 수 없던 아름다운 사람들" 같은 가사와 장년의 선자가 가진 정서를 표현하는 것 같습니다.