현대에는 관계에 있어서 상대의 보상과 반응을 계속 저울질해 가면서 ‘손해보지 않는 장사’를 하려고 하는 태도를 지향하더라. 누군가에게 헌신하는 사람을 시쳇말로 ‘호구가 되면 안된다’는 것처럼 이야기하고, 사랑을 위해서 헌신하면 당연히 보상을 받아야 한다고 생각하기도 하고.

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하지만 이런 메세지들의 문제점이 무엇이냐면 바로 사랑, 그리고 사랑하는 것의 본질적 속성과 거리가 멀다는 것이다. 자기 자신을 우선으로 생각하는 건 좋은데, 그렇다고 사랑에 있어서 이기적으로 굴라는 뜻은 아니기 때문이다.

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결국 청년들이 '잘못된 사랑관을 배우게 되지 않았나' 생각 한다. 요즘 많은 현대인들의 연애 스타일이 '타인이 아닌 오직 나를 위한, 나를 위해서, 내가 좌지우지할 수 있는, 내가 상처 받거나 보상받지 못하는 것에 대해 병적으로 싫어하게' 되지 않았나. 이렇게 계속 (조금이라도 손해보는 것을) 회피하려 할수록 사랑의 본질적 속성과 멀어지게 된다.

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우리가 조심해야 할 것은 ‘헌신적인 사랑’이 아니라 ‘희생적인 사랑’이다. (헌신과 희생은 다르다) 희생 (sacrifice : 제물로 바치다) 이란 나를 완벽히 잃어가면서 하는 맹목적인 사랑을 피하라는 거지, 이를 잘못 받아들여 ‘헌신하면 안되는구나’ 라고 이해하면 안된다는 뜻.

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헌신이 결핍된 관계는 사랑이라고 말할 수 없다. 헌신하면 헌신짝 된다는 메세지 자체가 틀린 게 아니라 이를 잘 이해해야 한다고 말하고 싶다. 

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사랑을 하다보면 헌신하다 보상을 못 받을 수도 있다. 하지만 이런 리스크는 인류 역사 내내 존재해왔고, 좋은 관계를 유지하기 위해서 어쩔 수 없이 감수해야 하는 리스크이기도 하다. 받지 못할까봐 주지도 못한다면 절대 제대로 된 사랑을 할 수 없다고 생각한다.

미국 코넬대 심리학과 연구팀은 메달리스트들이 게임 종료 순간에 어떤 표정을 짓는지 감정을 분석하는 연구를 진행했다.

연구팀은 23명의 은메달리스트와 18명의 동메달리스트의 얼굴 표정을 보고 이들의 감정이 ‘비통’에 가까운지, ‘환희’에 가까운지 10점 만점으로 평가했다고 한다. 

분석 결과, 게임이 종료되고 메달 색깔이 결정되는 순간 동메달리스트의 행복 점수는 10점 만점에 7.1점으로 나타났다. 비통보다는 환희에 가까운 점수다. 그렇다면 은메달리스트의 행복 점수는? 놀랍게도 4.8점이었다. 

객관적인 성취의 크기로 보자면 은메달리스트가 동메달리스트보다 더 큰 성취를 이룬 것이 분명하다. 그러나 주관적 행복도와 성취감의 크기는 반대였다. 

👀 왜 은메달리스트가 동메달리스트보다
더 만족하지 못했을까?

이는 우리가 성취감과 행복도를 주관적으로 해석하기 때문이다. 은메달리스트들의 비교 대상은 ‘금메달을 딸 수 있었던 자신의 모습’이다. 반면 동메달리스트들의 비교 대상은 ‘노(no) 메달’이었다.

그래서 동메달리스트의 주관적 행복도는 은메달리스트의 점수를 뛰어넘을 수 밖에 없다. 객관적인 수치로 따지면 은메달리스트가 더 뛰어난 성취를 냈지만 주관적으로는 동메달리스트가 더 행복하다.

이는 70점에서 90점으로 오른 학생이, 아깝게 100점을 놓치고 95점을 받은 학생보다 더 만족스러워하는 것과 비슷하다. 

따라서 우리는 자신의 상황이 한탄스러울 때 마다 현재의 감정과 기분이 매우 주관적임을 인식할 필요가 있으며, 더 나아가 프레임을 바꾸면 정반대의 해석이 가능함을 이해해야 한다.