"포기하는 사람 vs 계속 하는 사람"

70년대 권투선수 홍수환을 아시나요? 그는 4전5기 챔피언 신화로 유명합니다. 1977년 파나마에서 열린 주니어페더급 초대 타이틀 결정전에서 2회에 자그마치 4번이나 다운을 당했죠. 그러나 넘어질 때마다 오뚝이처럼 벌떡 일어나 케이오패를 면했습니다. 그러더니 다음 라운드에 보란듯이 상대를 때려 눕히고 KO승을 거뒀습니다. 경기 후 인터뷰에서 남긴 그의 한마디가 더 걸작이었죠.

"어린 놈이 건방져서~"

예나 지금이나 사람들은 너무 쉽게 포기합니다. 축구나 수영같은 운동을 배우다 재미없으면 쉽게 그만 둡니다. 일을 하다 작은 장애물이 나타나면 쪼르르 상사에게 달려가 안 되는 이유를 설명하느라 바쁩니다. 새해부터 일기를 쓰기로 해놓고 일주일만에 포기합니다. '꼭 써야 할까?' 라고 스스로를 합리화하면서. 그렇게 포기하는 순간마다 내 인생의 레벨이 하나씩 내려간다는 것을 사람들은 알까요? 그 순간 순간들이 모여 내 삶이, 나라는 인간이 만들어진다는 사실을 알까요?

저 역시 인생을 살아오며 쉽게 포기한 순간들이 많았습니다. 하지만 서른 후반에 직장을 나온 뒤 걸어온 인생 2막의 무대에서는 '포기'란 단어를 잘 모르고 살았습니다. 이 시기의 절대 규율은 '끝까지, 될 때까지 하는 것'이었죠. 그렇게 하지 않으면 비정한 약육강식의 세계에서 패배자가 될 수밖에 없음을 잘 알았기 때문이었습니다.

직장을 나온 첫 해에 2백 권의 책을 읽기로 마음먹었습니다. 그 해 실제로 읽은 책은 3백 권이 넘습니다. 딱 1년만 새벽 5시에 일어나 보자고 결심했습니다. 지금 13년째 새벽기상을 하고 있습니다. 블로그는 12년째 운영하고 있고 재작년에 바디프로필 촬영을 위해 시작한 근력운동은 바디프로필과 상관없이 3년째 계속 하고 있습니다. 저는 일단 인생에서 중요한 것이라 생각되면 최소한 3년은 해봐야 한다는 생각을 갖고 있습니다.

어떠한 일도 일정한 수준까지는 가 봐야 자신과 맞는지 안 맞는지도 알게 되고 힘든 순간을 많이 견뎌 봐야 진짜 그 일을 좋아하게 됩니다. 잊지 마세요. 세상에서 중요한 걸 이뤄낸 사람들은 희망이 보이지 않을 때에도 꾸준히 노력한 이들이란 사실을요. 오늘 작은 무엇 하나라도 끝까지 해내는 여러분이 되길 바랍니다.

2022년 9월, 청울림 드림