위 소설 속 민서가 경험한 메타버스 기술은 증강현실입니다. 증강현실은 Augmented Reality의 줄임말로 AR이라고 표현합니다.

AR은 현실세계 위에 디스플레이 장비를 이용하여 가상의 사물과 인터페이스를 겹쳐올리는 기술입니다. 이를 통해 현실 경험의 사용성이나 편의성을 높여줍니다.

AR의 특징을 정리하면 아래와 같습니다.

• 현실과 가상이 혼합된다.
• 사용자 반응에 따라 가상세계와 상호작용이 이루어진다.
• 가상의 대상물은 3차원에 구현된다.

"언젠가는 스마트 글라스를 쓴 사람이 홀로그램으로 형상화한 친구를 옆에 두고 소파에 앉아 게임을 할 수 있을 것이다. 사람들은 스마트폰을 꺼낼 필요 없이 방향을 찾고 여러 가지 일을 하게 될 것이다.“

메타(구 페이스북)의 CEO 마크 저커버그가 했던 이야기입니다.

완전한 몰입을 위해 두 눈을 모두 가리는 VR의 HMD 헤드셋과 달리 AR 기술을 현실과 가상을 동시에 보아야 합니다. 따라서 대부분 투시형 안경형태로 되어있습니다. 이것의 발전된 형태를 AR 글라스 또는 스마트 글라스라고 지칭합니다.

현재 시점으로는 구글의 구글 글라스, 뷰직스 블레이드가 대표적인 기기입니다.

스마트 글라스는 VR 기기인 헤드셋과 달리 작고 가볍습니다. 또한 현실 세계를 보며 필요할 때만 가상의 세계를 펼쳐보일 수 있습니다. 기기를 착용하고 일상생활이 가능합니다. 업무의 효율을 높여주는 것은 물론 오락과 친교의 기능도 가능합니다. 여기까지만 들으면 하루라도 빨리 스마트 글라스의 시대가 열리길 바라시는 분도 많을 것입니다.

그러나 가야할 길은 멀어보입니다. 기술의 발전이 더디기 때문입니다.

그럼에도 불구하고 구글을 포함해, 메타(구 페이스북), 마이크로소프트, 애플 등 빅테크 기업은 계속해서 스마트 글라스 만들기에 몰두하고 있습니다.

현재의 불편함을 개선하는 기술이 나타나는 순간 스마트폰의 시대에서 스마트 글라스의 시대로 새로운 시대가 열리게 될지도 모릅니다.