<슬립노모어>는 영국의 공연제작사 '펀치드렁크'가 만든 '이머시브 시어터', 즉 관객참여형 연극입니다. 여기서 ‘이머시브’라는 말은 ‘몰입시키는’ 혹은 ‘몰입하는’이라는 뜻인데요, 말 그대로 관객을 단순한 ‘구경꾼’에서 ‘체험자’로 바꿔주는 연극 형식입니다. 

전통적인 연극이 무대와 객석으로 나뉘고 배우는 연기하고 관객은 바라보는 구조였다면, 이머시브 연극은 이 경계를 허뭅니다. 관객은 특정 좌석에 머무르지 않고 배우와 연출된 공간 안을 돌아다닐 수 있어요. 배우가 관객에게 직접 말을 걸거나 행동을 같이 하기도, 혹은 관객은 말없이 공간을 탐험하면서 자신만의 경험을 만들어가기도 합니다.

사실 ‘관객 참여(interactive)’와 ‘이머시브’는 같은 말처럼 쓰이기도 하지만, 아주 엄밀히 보면 조금 다릅니다. ‘관객 참여형’이라면 관객의 행동이 스토리나 배우에게 직접 영향을 주는 경우가 많고, 반면 이머시브는 감각적으로 몰입시키고 관객이 공간을 ‘체험’하게 하는 것에 더 주안점을 둡니다. 예컨대 관객이 직접 문을 열거나, 배우가 건네는 전화를 받게 하는 등 관객들을 극에 적극적으로 포함시키는 형태를 띕니다.

이 형식이 대중적으로 더 주목받게 된 계기 중 하나가 바로 영국의 극단 '펀치드렁크'가 만든 <슬립노모어>라는 작품입니다. 2003년에 런던에서 첫 선을 보인뒤, 2011년 뉴욕의 '맥키트릭 호텔'에서 공연을 시작하며 본격적으로 큰 반향을 일으켰어요.

이 공연의 특징은 거의 대사가 없다는 것입니다. 저도 처음엔 연극임에도 대사가 없다는 점이 이해가 되지 않았는데요. 경험해보니 배우들은 과장되고 강렬한 몸짓과 안무로 극을 채워 대사보다 직관적인 형태로 연기를 펼치고 있었습니다. 배우들은 1930년대 스타일 의상을 입고, 관객들은 마스크를 쓰고 공간을 자유롭게 뛰어다니며 욕망·권력·초자연적 요소가 뒤섞인 스토리를 체험합니다. (뛰어다녀야 합니다. 그렇지 않으면 배우들을 놓칠 수 있습니다. 그러기 위해서 뛰기 편한 복장으로 오시는 걸 강력 추천드려요.) 무엇보다 관객들을 '몰입'하게 만드는 가장 강력한 특징은 공간 설계가 총체적이라는 점 입니다. 세트 디자인, 조명, 사운드 등이 다 관객의 몰입을 위해 설계되어 있어요. 관객은 공간에 적극적으로 개입하여 바꾸는 경험이 가능하죠. 

인터뷰에서, 펀치 드렁크의 설립자는 “공간의 건축이 공연을 전적으로 정의한다”라고 강조했어요. 그만큼 <슬립 노모어>는 배우들의 연기 뿐만 아니라, 공간을 경험하는 것이 중요한 포인트기도 합니다. 무대는 90개가 넘는 고유한 특색이 있는 방으로 구성되어 있습니다. 전통적 극작·연출 방식(대사+무대+관객)이 갖는 제약을 넘어서서 관객이 ‘자기만의 경로’를 선택할 수 있게 한다는 점에서 관객에게도, 창작자에게도 도전적이면서도 예측할 수 없다는 점에서 도발적인 형식인 셈이죠.

* <슬립 노모어> 공연의 약스포가 있습니다. *
<슬립 노모어>의 공간은 뉴욕에선 맥키트릭 호텔, 상하이에서는 매키넌 호텔로 불리웠습니다. 서울에서는 얼마 전 문을 닫은 '대한극장'에서 자리잡아 '메키탄 호텔'이라는 이름으로 개장했는데요. 앞서 말씀드렸다시피 연극은 무대 자체가 경험이기 때문에, 건물 전체가 무대인 방대한 규모입니다. 

처음 매키탄 호텔에 들어서면, 관객은 호텔 카운터에 짐을 맡기고 칠흑처럼 어두운 긴 통로를 지납니다. 그 통로 끝에는 '맨덜리 바'가 관객을 기다리고 있습니다. 마치 1930년대를 재현한 듯한 재즈바인데요. 관객을 처음 맞이하는 것은 맨덜리 바에서 공연을 펼치는 가수가 있습니다. 맨덜리 바는 단순히 '새로운 공간으로의 진입'이라는 무드를 내기 위한 것이 아니라, 뛰어난 싱어가 있기 때문에 귀가 호강하는 재즈 공연을 즐길 수 있습니다. 거기에 프리 드링크 까지 제공해주는데, 알코올과 논알코올 모두 선택할 수 있습니다. 

이후 관객은 매키탄 호텔에서 준비된 마스크를 쓴 채 배부된 카드에 따라 입장하게 되는데, 이제 엘레베이터를 타고 본격적으로 맥키탄 호텔에 입장하게 되는 것입니다. 엘레베이터 보이는 관객들을 각기 다른 층으로 안내하는데요. 메인 공연을 놓칠까 우려할 필요는 없습니다. <슬립 노모어>는 1시간 분량의 공연이 3번의 반복적인 루프로 이뤄져있으며, 맨 마지막 공연만 마무리가 다르게 이뤄집니다. 선형적이지 않고 순환적인 공연의 구성이 어쩌면 <슬립 노모어>가 관객들에게 n차 관람의 회전문으로 이끄는 요소가 아닐까 싶습니다.  

호텔은 총 6층으로 이뤄져있는데요. 1층은 조금 음산한 느낌을 주는데요. 화려한 춤을 추는 연회장, 사건이 발생하는 단컨왕 침실 등이 있습니다. 2층은 호텔로비와 전화부스 등이 있고, 비교적 밝은 분위기를 연출하고 있습니다. 3층은 맥베스 부부의 침실과 욕조, 공동묘지가 있는데요. 사건이 많이 벌어지진 않으나 을씨년스러운 분위기를 연출하고 있습니다. 4층은 거리와 바가 있는 곳으로 이야기가 가장 많이 전개되는 곳 중 하나인데요. 만약 본인이 어딘지 잘 모르겠으면 4층으로 곧장 가시는 것을 추천드립니다. 5층은 정신병원과 숲, 오두막 등이 있는 곳으로, 운좋으면 간호사와의 일대일 대화를 해볼 수 있습니다. 6층은 정신병동으로 히든 층입니다. 운이 좋은 몇몇만 경험해봤다고 알려져 있어요. (저 또한 가보지 못했습니다...)

이야기는 셰익스피어의 비극 <맥베스>를 중심으로 소설<레베카>, 영화 <현기증> 등을 엮어 재구성되어 있습니다. 그러니 대략적으로나마 <맥베스>의 내용을 알고 가시면 좋은데요. <맥베스>는 왕이 된다는 세 마녀의 예언을 들은 주인공 맥베스가 오히려 예언 때문에 고뇌에 휩싸이다 사람을 살해하고 죄책감으로 파멸하는 내용을 담고 있습니다. 기본적으로 <맥베스>의 토대로 각 인물들이 중첩적으로 엮이면서 서브 플롯을 다양하게 형성합니다. 

반드시 경험하길 추천드리는 것은 1. 이야기의 종료를 알리는 '만찬 장면' 2. 이야기의 중심인 '세 마녀의 예언' 입니다. 두 장면 모두 대부분의 인물들이 출연하기 때문에, 놓치기 쉽지 않을건데요. 저는 특히나 마녀들이 노출을 하고 레이브 파티를 즐기면서 피를 흩뿌리는 2번 장면이 가장 기억에 남았습니다.

<슬립 노모어>를 간략하게 설명해보려 했지만, 저 또한 공연의 총체적인 경험을 했다고 할 수는 없습니다. 아마 n회차를 관람한 어느 누구도 장담할 수 없는 건 많은 공간에서 동시다발적으로 공연이 이뤄지고 있을 뿐만 아니라 매 공연이 관객과 호흡하면서 조금씩 달라지기 때문일 거에요. 그렇기 때문에 <슬립 노모어>에서 가장 중요한 것은 길을 잃는 능력이 아닐까 합니다. 저는 특히 길치이기 때문에 자주 길을 잃었지만, 길을 잃었다 해서 무언가 놓친 것이 아닙니다. <슬립 노모어>에서 제가 발견한 것은 '헤매는 행위' 그자체였거든요. 혼란 속에서 발견할 수 있는 의외성이 가장 핵심이 아닐까 싶어요. 혹시 동행인이 있더라도, 이 공연만큼은 각자 보고 싶은대로 흩어져서 즐기는 것을 추천드려요.

또 언급하고 싶은 포인트는 '가면'입니다. 배우들은 마치 관객을 인지하지 못한 것처럼 수많은 시선을 무시한 채 자기만의 연기를 해나가는데요. 그 모습을 한발 떨어져서 지켜보면 모두가 마스크를 쓰고 익명성을 유지한 채, 배우들의 눈동자를 보고 배우와 호흡하기 위해 그들을 추종자처럼 따라다니는 모습이 조금은 기괴하게 느껴집니다. 원래는 배우가 일방적으로 무대에서 자신의 연기를 보여주던 모습에서, <슬립 노모어>에서는 권력의 관계가 뒤바뀌는 경험을 하게 됩니다. 관객은 이름을 잃는 대신 시선을 얻고, 맥키탄 호텔에서 이뤄지는 인간의 욕망과 죄책감을 목도하게 되는데요. '몰입'과 '직관'을 강조한 공연인만큼 많은 것을 느낄 수 있었습니다. 

제가 드릴 수 있는 가이드는... 이 가이드는 큰 의미가 없다는 것일지도 모르겠네요. 맥키탄 호텔에서 어떤 일들이 일어나고 있는지 직접 체험해보세요!

제가 최근에 가장 재밌게 보고 있는 유튜브 입니다. 토스가 운영하는 '머니그라피'에서 진행하는 새로운 콘텐츠 '토킹헤즈'인데요. 강지영 아나운서가 메인MC를 보고, 서로 접점이 없을 것 같은 사람들이 하나의 주제로 각자의 전문성을 보여주는 대화들이 참으로 즐겁습니다. 🍷