이번 휴일 부산에 다녀왔습니다. 친구 셋과 함께 부산국제영화제에서 다섯편의 영화를 보았고, 한때 많이 좋아했던 배우 샬롯 갱스부르도 보았으며, 우연히 들른 레코드페어에서 바이닐 레코드를 샀습니다. 부산의 명물 이재모피자도 야무지게 먹었고요. 

적당히 기분 좋은 포만감으로 피자를 먹던 포크를 내려놓으며, 하고 싶은 건 다 했다고 생각했습니다. 부산역에서 서울행 기차를 타기까지는 세 시간이 남아 있었고요. 뭘 할까 고민하고 있는데 갑자기 눈이 마주친 친구가 “부캉이 보러 가자!”고 외쳤습니다. 안 그래도 부캉이가 보고 싶었는데, 너무 열심히 노느라 까먹고 있었던 겁니다. 마음이 통한 우리는 바로 택시를 불렀습니다. 

부캉이가 머물고 있는 북항친수공원에는 생각보다 사람이 어마어마하게 많았습니다. 경관수로를 따라 늘어선 사람들의 끝이 보이지 않을 정도였어요. 저도 펜스를 잡고 한 손에 든 휴대전화로는 앱 ‘부캉이 지금 있나’를 계속 확인하며 부캉이를 기다렸습니다. 

10분쯤 지나자 주변이 웅성대기 시작했습니다. “온다! 온다!” 소리가 커지더니, 지느러미를 물 밖으로 내민 부캉이가 꼬리를 흔들어 물살을 우아하게 가르고 지나갔습니다. 유명 가수의 공연장에서나 들을 법한 환호성이 터졌습니다. 저는 너무 금세 지나간 게 아쉬워 자리를 지키다 결국 여섯 번이나 보았습니다. “우리 애 좀 보여주세요!”라는 한 어머니의 다급한 목소리에 자리를 비켜드린 것, 둘러보니 어른 아이 할 것 없이 모두 미소 짓고 있던 장면도 잊히지 않습니다.

부캉이가 왜 바다로 돌아가지 않는지는 여전히 미스터리입니다. 전문가들의 분석도 엇갈리더라고요. 시민들의 마음도 복잡해 보였습니다. 부캉이가 모습을 드러내자 “밥은 챙겨 뭇고 있나”, “다친 데는 괘안나”, “인자 퍼뜩 돌아가라” 같은 말이 쏟아졌으니까요. 무료한 일상을 즐겁게 해줬다는 고마움과, 구출 작전에도 수로를 떠나지 않는 것에 대한 걱정이 한데 뒤섞인 것이겠지요. 

부산을 떠난 지금도 부캉이의 모습이 눈에 아른거립니다. 저는 다시 일상을 살아갈 테고, 부캉이도 많은 이들이 사랑했던 과거의 여느 동물들처럼 언젠가는 사람들의 관심에서 멀어지겠죠. 그래도 부캉이를 애타게 기다리고 어여삐 여겼던 그 마음으로, 동물들이 살아갈 바다와 지구를 위해 제가 할 수 있는 일을 찾아보려 합니다.

• 정의당은 이 대통령이 X에 박원순 전 서울시장을 “소통과 SNS의 중요성을 일깨워주신 분”이라고 한 것에 대해 “SNS 소통방식을 정당화하기 위해 권력형 성폭력 가해자까지 미화한다”고 비판했습니다.