원고를 처음 만났을 때 소감을 한 문장으로 표현하자면?

“재밌을 것 같다!”

편집하면서 특별히 신경 쓴 점이 있나요?

『코끼리도 장례식장에 간다』의 원제는 <Wild Rituals>이에요. ‘의례’는 영어로 ‘리추얼(Ritual)’이랍니다. 익숙한 단어죠? 영어와 한국어 단어에서 각기 느껴지는 어감은 살짝 다르지만 모두 ‘습관적으로 행해지는 의식’를 뜻해요. 매일 아침 일어나 미지근한 물 한잔을 마시는 것도, 매일 운동을 하러 헬스장에 가는 것도 모두 의례라고 할 수 있죠.

리추얼로 표기하느냐 '의례'라는 단어를 사용하느냐... 우리말로 번역했을 때 어떻게 하면 낯선 느낌을 덜어낼 수 있을까 고민을 많이 했어요. 의례라는 좋은 단어가 있는데 굳이 리추얼로 써야 할지 의견이 분분해, 결국 '의례'는 그대로 유지하되 표지에 원제를 넣어 리추얼을 살짝 드러내는 방향으로 결정했죠.

이 책은 문화학, 생태학, 진화생물학, 사회학 등 분야를 넘나드는 저자의 방대한 지식 스펙트럼을 보여주는 동시에, 30년 이상 야생에서 동물들을 관찰해 온 저자만이 할 수 있는 이야기를 담은 자연 에세이이기도 해요. 그래서 지식만 나열하는 식의 느낌을 덜어내기 위해 편집 과정에서 섬세하게 신경을 많이 썼답니다. 또 ‘의례’라는 주제의 분위기를 살리기 위해 양장 제작을 했어요.

“계절이 변화하는 징조 가운데 하나는 고래가 돌아오는 겨울철의 코나(kona) 바람이 불면 시작된다. 파도타기를 하려는 사람들이 모든 하와이섬의 북쪽 해안으로 몰려든다는 뜻이다. 여름철에 부드러운 무역풍이 불 때면 긴 서프보드 위에서 부드럽게 파도타기를 즐기기 위해 와이키키섬의 남쪽 해안으로 초보자들이 몰려온다.”

_p.256, 9장 <새로운 시작과 자연의 리듬 ― 회복 의례> 중에서

님께서는 시간의 흐름을 체감하는 특별한 순간이 있나요?

매년 1월이면 혹등고래가 짝짓기를 위해 알래스카 바다에서 4,828킬로미터를 이동해 하와이의 따듯한 열대 바다로 돌아온다고 합니다. 저자는 그런 고래들의 모습을 보고 “자연이 빚어내는 불꽃놀이” 같다고 묘사하죠. 새해를 맞이하여 새 터전을 찾아 나선 혹등고래들의 귀환은 하와이에서 시간의 흐름을 측정하는 독특한 기준이 된다고 해요.

저는 요즘 아침에 출근할 때와 저녁에 퇴근할 때, 전보다 밝아진 하늘을 보고 해가 길어졌음을 느낀답니다(기분 탓일 수도 있지만요😅). 어느새 긴 겨울이 지나가고 있구나-하면서요.

“계속 반복되는 자연의 후렴구에는 무한한 치유의 힘이 있다. 그 힘은 밤이 지나면 새벽이 오고 겨울이 지나면 봄이 온다는 확신이다.” _레이철 카슨

『코끼리도 장례식장에 간다』는 모든 장에서 우리 일상과 떼려야 떼놓을 수 없는 의례를 탐구하고 있지만, “새로운 시작과 자연의 리듬”이라는 소제목을 단 9장은 막 해가 바뀐 지금 이 시기에 읽으면 좋을 내용을 소개하고 있어요. 이 장에서는 동물과 인간의 봄맞이 의례 행사를 다룬답니다. 동물들도 우리처럼 봄맞이 대청소를 한다는 사실, 알고 계셨나요?

“이따금 수컷 코끼리가 물을 마시기 위해 터벅터벅 걸어오는 발소리가 들렸다. 이 소리는 새벽이 올 때까지 홀로 무샤라 물웅덩이의 심장 박동이 된다.”

p.163~164, 5장 <으르렁거리며 전하고 싶은 말 ― 소리 의례> 중에서

"잃어버린 의례를 되찾는 순간,

삶은 훨씬 평화롭고 충만해진다"

세계적인 동물학자가 30년간 관찰한 생명과 공존의 의례

단절과 분열의 시대, 야생동물이 건네는 10가지 공생의 메시지

★★★

김진만 <아마존의 눈물> PD

루리 『긴긴밤』 작가

이원영 동물행동학자 강력 추천!