아일랜드의 국민시인 윌리엄 버틀러 예이츠의 사랑시입니다. 예이츠가 첫 시집으로 막 이름을 날리던 1889년 어느 봄날, 스물네 살 청년의 마음을 송두리째 흔든 여인이 나타났습니다. 영국으로부터 독립을 꿈꾸는 비밀결사 조직 지도자의 소개장을 갖고 나타난 젊은 여성 모드 곤이었지요.
곤은 예이츠의 아버지 앞에서 조국의 독립을 위해 우리 모두 힘을 합쳐 싸우자며 열변을 토했습니다. 첫눈에 반한 예이츠는 곤을 위해 무엇이든 하리라고 다짐했죠. 그는 아일랜드 민족주의 운동 단체에 가입했습니다. 곤이 좋아할 만한 사회활동에 주력하면서 시풍도 탐미적인 것에서 민족주의 성향으로 바꿨습니다.
‘독립군 女전사’에게 두 번이나 청혼
그런 그에게 곤도 서서히 관심을 보이기 시작했지요. 하지만 그건 어디까지나 시인에 대한 존경일 뿐 사랑은 아니었던가 봅니다. 뛰어난 대중 연설가이자 여성 혁명가인 곤에게 사사로운 연정은 사치에 불과했지요. 그런데도 예이츠의 열정은 식지 않았습니다.
그렇게 10년이 지난 뒤 그는 용기를 내 정식으로 청혼했지요. 곤은 완곡하게 거절했습니다. 이후 몇 번이나 계속된 구애도 허사였죠. 곤은 결국 아일랜드 독립군 장교와 결혼했습니다. 하지만 그 장교는 1916년 대규모 ‘부활절 봉기’에 참가했다가 영국군에 잡혀 사형되고 말았지요.
남편과 사별한 곤에게 그는 한 번 더 손을 내밀었지만 그마저 실패했습니다. 그의 나이 51세였습니다. 어릴 때 변호사인 아버지의 반대를 무릅쓰고 미대를 고집했고, 시인이 되기 위해 그림마저 내던진 자유인이었으나 사랑만큼은 뜻대로 되지 않았지요.
‘나 가난하여 오직 꿈만을 가졌기에/ 그대 발밑에 내 꿈을 깔았으니/ 사뿐히 걸으소서, 그대 밟는 것 내 꿈이오니’라던 간절한 기원도 소용이 없었습니다.
절망한 그는 평범한 25세 여인 조지 하이드 리즈와 ‘탈출하듯’ 결혼했습니다. 거의 자포자기 심정이었죠. 그러나 역설적으로 그의 생애에 처음으로 안정이 찾아왔습니다. 오래고 질긴 사랑의 고통에서 비로소 벗어난 것이지요.
이때부터 앞날이 환하게 열리기 시작했습니다. 시 세계가 훨씬 깊어졌으며 딸과 아들도 잇달아 얻었지요. 얼마 후 아일랜드공화국 상원의원이 되고, 1923년 노벨문학상까지 받았습니다. 파란만장한 사랑의 상처가 문학적 성공의 자양분이 된 것입니다.
이런 사연과 함께 그가 훗날 쓴 시 ‘아, 너무 오래 사랑하지 말라’를 옆에 놓고 읽어보면 삶의 또 다른 비의(秘意)를 >>자세히 보기 | 
