🎬 넷플릭스 리뷰 <언노운 : 뼈 동굴>

매주 수요일, 안철준 촌장의 뉴스레터입니다 👀

인간이란 무엇인가요?

우리 인간을 인간이라 부를 수 있는 이유는 무엇일까요?

넷플릭스 다큐멘터리 <언노운 : 뼈 동굴>을 보았습니다. 평소에 인류학에 대해서 관심이 많지는 않았지만 꽤나 흥미로운 이야기를 담고 있어서 아마 많은 분들이 재미있어 하지 않을까 싶어 오늘 수요 레터의 주제로 잡아 봤습니다. 사실 바쁜 일상 속에서 인간이란 무엇인가와 같은 질문에 대해 관심을 갖기란 쉽지 않은 일이죠. 나는 누구인가 라는 지극히 개인적인 질문에도 답하기 어려운 세상이니 말이죠. 그럼에도 불구하고 이 다큐멘터리엔 흥미로운 이야기가 들어 있습니다.

<언노운 : 뼈 동굴> (이미지 출처: 넷플릭스)

남아프리카공화국에서 놀라운 화석이 발견되다

남아프리카공화국의 라이징스타 라고 하는 동굴에서 2010년대 중반 많은 유인원의 유해가 발굴되었습니다. 대략 25만년전에서 30만년 전의 것으로 추정되는 뼈들이었는데요. 오랜 연구 끝에 이들이 인간 속 (Homo genus)에 속하는 종이라고 밝혀졌고, 이들을 '호모 날레디 (Homo Naledi)' 라고 불렀습니다. 날레디는 별(Star)라는 뜻의 현지인 언어에서 따온 말인데, 발견된 동굴 이름이 라이징스타 (Rising Star)라서 붙여진 이름일 것 같네요. 새로운 호모 종의 발견 자체도 놀라운 것이었지만, 더 놀라운 발견은 다른 데 있었습니다.

새로운 호모 종의 유골들을 발굴하고 있는 과학자들 (이미지 출처: 넷플릭스)

매장된 유골들

발굴 과정에서 독특한 형태의 화석이 발견되었는데요. 동그렇게 웅크린 상태로 발견된 화석은 그 주위가 다른 흙과는 분명한 경계가 있었어요. 많은 연구 끝에 그 유골은 땅을 파서 시신을 묻은 후 다시 흙을 덮은 형태로 밝혀졌습니다. 이게 뭔가요? 그건 바로 '매장'이잖아요? 가장 단순한 형태의 장례 의식이었던 겁니다. 무려 25만년 전에 말이죠. 그리고 그 행위를 한 존재는 인간이 아니었습니다.

매장의 형태로 발굴된 호모 날레디 종의 유골 : 뼈 동굴 (이미지 출처: 넷플릭스)

매장이란 행위가 어떤 것인지를 생각해 보세요. 자신과 가장 가까운 누군가가 죽었어요. 물론 동물도 이런 상황을 슬퍼하지만 죽은 가족이나 동료를 매장하는 행위를 하지는 않아요. 매장은 죽은 이에 대한 매우 적극적인 추모의 형태이고 자연의 더럽힘을 막고자 하는 의지와 의식의 발현입니다. 그래서 매장은 인간만이 가지고 있는 고유한 문화적인 행위라고 알려져 있죠. 이스라엘의 화석보다 최소 10만년에서 20만년까지 더 오래된 매장의 증거가 발견됨에 따라 호모 날레리에 대한 인류학적 중요성이 엄청나게 중요해졌습니다.

인간이 아닌 종의 아이의 손에 무언가 쥐어져 있었다

얼마 후 새로운 사실이 라이징스타에서 발견되었습니다. 호모 날레디 종족 아이의 화석이었는데, 이 역시 매장된 형태로 발견되었어요. 그런데 이 뼈들이 하나씩 발굴하기에는 너무 약한 상태였기 때문에 전체 화석을 석고로 감싸서 발굴을 할 수 밖에 없었어요. 어렵게 이 유골 덩어리를 발굴해서 X-Ray 분석을 진행했습니다. 독특하게도 아이의 화석 안에 돌처럼 생긴 물체를 발견했어요. 그건 죽은 호모 날레디 아이의 손에 감싸인 형태로 발견되었는데, 마치 손에 물건을 쥔 것처럼 보였어요. 이후 초정밀 방사선 분석을 통해서 그 물체는 돌을 정교하게 다듬은 연장임이 밝혀 졌죠. 호모 날레디 가족은 죽은 아이를 매장하면서 아이의 손에 소중한 돌도구를 쥐어주었던 겁니다.

죽은 호모 날레디 아이의 손에 쥐어져 있던 것과 같은 돌연장

(이미지출처 : 한국일보)

매장의 문화가 극단으로 치닫는 경우도 역사 속엔 있었죠 (이미지출처 : 진시황릉)

사후 세계를 생각할 수 있다는 건

<언노운 : 뼈 동굴> 이 주는 감동적인 메시지는 스토리텔링에 있습니다. 발굴의 과정과 과학자들의 열정이 고스란히 묻어나는 현장감도 흥미진진 했지만, 애니메이션으로 표현된 25만년 전 호모 날레디 가족의 모습에 공감을 많이 느꼈습니다. 유골이 발견된 곳은 라이징스타 동굴의 제일 깊은 안쪽에 위치한 디날레디 방이라고 하는 곳이었는데, 여긴 한참을 힘들게 기어서 들어갈 수 있는 공간에 위치하고 있습니다. 자신들이 사랑하는 누군가의 시신을 매장하기 위해서 그 어려운 길을 일부러 찾아 나선 겁니다. 특히나 죽은 아이의 손에 돌 도구를 쥐어 주며 아이를 묻는 모습을 애니메이션으로 보여줍니다. 상상의 영상이지만 아마도 충분히 그랬을 것으로 생각됩니다. 그 순간 인간이 인간에게 느끼는 바로 그 동정의 감정이 짠하게 올라 왔습니다.

발굴의 책임자였던 리 버거는 말합니다.

"우리가 보는 건 인간 이전에 또 다른 존재가 사후 세계를 생각했을 가능성입니다."

호모 날레디 가족이 동굴 속에 시신을 묻는 상상의 장면

(이미지 출처: 넷플릭스)

망자의 손에 귀중한 무언가를 함께 묻는 행위는 죽음 이후에 사후의 가능성을 생각할 수 있었기 때문에 가능한 매장 행위라는 거죠.

진화 인류학자인 어거스틴 푸엔티스의 의견은 이렇습니다.

"죽은 동족을 호모 날레디처럼 다루었던 동물은 없습니다. 인간만이 예외죠.

이들은 인간일까? 호모 날레디는 타인에 대한 애정과 관심, 헌신이란 공통점으로 인간과 연결되어 있는게 아닐까요? 이런 게 인간의 정의가 아닐까요? "

처음 질문으로 다시 돌아가 볼까요?

인간을 인간이라 부를 수 있는 조건은 무엇일까요? 호모 속에 속하는 호모 날레디는 엄연히 현생 인류는 아닙니다. 하지만 이들이 보여준 매장의 증거를 통해 이들이 가족 또는 동료를 소중히 생각했고, 이들의 죽음을 진정으로 마음 아파했으며, 사후의 평안을 기원했음이 밝혀졌습니다. 그런데 이건 인간만이 가지고 있는 특징 아닌가요?

결국 우리는 두 가지 결론 중 하나를 선택해야할 기로에 놓인 것처럼 보여요.

이런 행동을 보인 호모 날레디를 인간으로 불러야 할 것인지, 아니면 매장의 행위라는 것이 사실은 우리 인간만의 고유한 특징이 아닐 수도 있겠다는 결론 사이에서 말이죠.

넷플릭스에서 간혹 이런 보석 같은 콘텐츠를 만나곤 합니다. 또다른 언노운 시리즈인 <우주를 보는 타임머신>도 꽤나 평이 좋더군요. 이번 주엔 우주로 또 달려가 보겠습니다.

인간종

촌장 드림