1심에서 패소한 명성교회는 대형 로펌인 법무법인(유한) 광장을 고용하고 항소심에 임했습니다. 대형 로펌을 고용해서 그런지 뭔가… 다르긴 하더군요. 전혀 생각해 본 적 없는 논리를 가져다 대면서 재판에 임하더라고요.

"피고 교회(명성교회) 담임목사는 주일 하루에만 6번의 예배를 드리며, 매주 평균 9종류의 설교 원고 준비 등으로 13회 이상 강단에 서서 교인들을 위한 설교 사역에 힘써야 한다."

"피고 교회는 막대한 협력 기금을 총회에 내며 총회에 많은 기여를 하고 있었고, 피고 교회에 불리한 항목이 많은 총회 수습안 결의도 묵묵히 따르며 교단의 권위와 질서를 유지·존중해 왔다."

애당초 항소심 재판부는 7월 21일 선고하려 했어요. 소송을 제기한 명성교회 정태윤 집사 측은 이미 논리적으로 교회 측이 이길 가능성이 없다면서 승소를 예측했죠.

그런데 항소심 재판부는 느닷없이 명성교회에 '석명 준비 명령'을 내립니다. 총회 수습안에 따라, 명성교회가 2021년 1월 1일 이후 위임목사 청빙 절차를 밟은 적이 있는지 소명하라고 한 것이죠.

그동안 위임목사 청빙 절차를 밟지 않은 명성교회는 기민하게 움직입니다. 8월 21일 공동의회를 열고 '김하나 목사를 명성교회로 청빙한 결의를 재확인하는 결의'를 한 것이죠. 명성교회는 청빙 절차를 다시 밟았다는 자료를 법원에 제출합니다.

이후 항소심 재판부는 한 차례 변론을 하고 10월 27일 선고를 내리는데요. 서울고법은 1심 판결을 '취소'하면서, 명성교회의 김하나 목사 청빙은 교단 헌법인 '세습금지법'을 위배한 게 아니라는 취지의 판단을 내놨습니다.

재판부는 김삼환 목사가 은퇴한 지 5년이나 지난 후에 김하나 목사가 부임했다면서, 전임자의 영향을 받지 않는 시점이 된다고 판단했습니다.

또, 교단 헌법에 대한 최종적 해석 권한은 총회에 있다면서 104회 수습안이 부당해 보이지 않고, 가능한 한 존중되어야 할 것으로 보인다고 했어요. 1심과 달리 항소심 재판부는 명성교회 측 주장을 상당 부분 인정한 셈이지요.

명성교회 측은 판결 직후 "명성교회가 오래전부터 견지해 온 바와 같이 이 모든 일은 하나님께서 하셨고 하실 것이기에 특별한 입장이 있지 않다. 다만 명성교회는 이번 판결과 상관없이 개척 초기부터 그래왔듯이 더 겸손히 엎드려 기도하며 한국교회와 세계 교회를 섬기는 일에 집중할 것이다"라고 밝혔는데요.

이번 판결로 명성교회는 나름의 명분을 갖출 수 있지 몰라도, 예장통합 교단 차원에서는 득이 될 것 같지 않습니다. 명성교회의 전철을 밟아 세습을 강행하는 교회들이 또 얼마든지 나올 수 있기 때문입니다.

판결 직후 A 목사와 다시 통화했습니다. 그는 "교단법을 어겨도 이렇다 할 제재를 안 받는데, 사회 법조차도 문제가 없다고 판단하니 정말 안타깝다. 앞으로 우리 교단이 어떻게 흘러갈지 감이 잡히지 않는다"라며 탄식하더군요.

물론 아직 다 끝난 건 아닙니다. 정태윤 집사는 대법원에 상고해 다투겠다고 합니다. 명성교회 손을 들어 준 항소심 재판부의 논리가 허술하고 자의적이기 때문에 뒤집힐 가능성이 있다며 오히려 자신하고 있습니다.

편집국 용필

• 2021년 1월, 명성교회 정태윤 집사가 서울동부지방법원에 김하나 목사에 대한 명성교회 대표자 지위 부존재 확인소송 제기. 
  
  
• 2022년 1월, 서울동부지방법원 "김하나 목사, 명성교회 위임목사 아니다"라고 판결.
  
  
• 2022년 1월, 명성교회 항소.
  
  
• 2022년 7월, 서울고등법원이 명성교회에 석명 준비 명령 내림.
  
  2019년 예장통합 104회 총회 수습안에 따라, 명성교회는 2021년 이후부터 김하나 목사를 담임목사로 청빙할 수 있음. 이에 따라 명성교회가 2021년 이후 추가 청빙 절차를 밟았는지 소명하라는 것. 
  
  
• 2022년 8월, (2021년 이후 추가 청빙 절차를 밟지 않았던) 명성교회가 공동의회를 열어 김하나 목사 청빙 재확인 결의.
  
  
• 2022년 10월, 서울고등법원이 1심 판결 '취소'. 
  
  
• 정태윤 집사, 대법원 항소 예정.