김충기 (전국도시농업시민협의회 대표)

심포지엄에서 돌아와서

어제(10월 23일) 한국도시농업연구회 추계심포지엄에 다녀왔다. 올해 심포지엄은 [AI 시대를 맞이한 도시농업 체험 교육 발전방향]을 주제로 다양한 발제가 이루어졌고, 연구자와 현장 활동가들이 도시농업의 새로운 역할을 함께 짚어보는 자리였다. 그중 한 세션은 도시형 스마트팜과 AI를 활용한 체험교육 사례를 다뤘고, 나는 그 세션의 토론을 맡았다.

토론을 준비하며 꽤 오래 자료를 찾고 생각을 다듬었다. 발표 하나에 대한 의견을 넘어, AI 시대에 도시농업이 어디에 서야 하는지를 스스로 묻게 됐기 때문이다. 토론문준비로 정리된 내용을 다시 소개하려고 한다.

도시농업은 지금의 AI논쟁에 대해 어떤 입장인가?

요즘 AI만큼 자주 들리는 단어도 없다. 정부는 ‘AI 3대 강국'을 국가 목표로 내걸었다. 올해 AI 투자 예산을 9조 9천억 원으로 늘렸고, 2030년까지 첨단 GPU 26만 장을 확보할 기반도 마련하고 있다. 이른바 ‘AI 고속도로'를 깔고 국가대표 AI 모델을 키우겠다는 대형 프로젝트도 진행 중이다. 

기대만큼 우려도 크다. 올해 3월 1일부터 학교 수업 중 휴대전화 등 스마트기기 사용이 원칙적으로 금지됐다. 유네스코 집계로는 114개 교육체계, 곧 전 세계 국가의 58%가 학교 휴대전화 사용을 국가 차원에서 금지하고 있다. 한쪽에서는 AI로 미래를 열자고 하고, 다른 한쪽에서는 아이들의 손에서 기기를 내려놓게 하고 있다. 기대와 우려가 함께 커지는, 묘한 시대다.

도시농업은 이 흐름에 대해 제대로 입장을 정리해본 적이 없는 것 같다. 스마트팜이나 AI 체험교육 같은 사업이 하나둘 들어오는 동안, 그것이 도시농업에 무엇을 더하고 무엇을 바꾸는지 함께 따져볼 기회는 많지 않았다. 나도 올해 들어 AI 유료 구독을 시작하면서 본격적으로 업무에 사용하고 있고, 자료 조사와 문서 작성, 회의 정리까지 업무에 큰 도움을 받고 있다. 그래서 AI를 무조건 경계하자고 말할 생각은 없다. 오히려 매일 쓰는 사람으로서 더 분명하게 보이는 것이 있다. AI가 대신해줄 수 있는 일과 결코 대신할 수 없는 일 사이의 경계이다. 부족하지만 도시농업의 자리에서 그 경계를 정리해보았다.

노래 가사 속에 숨은 향신료 — 꿀풀과의 정체

사이먼 앤 가펑클이 부른 유명한 노래 '스카보로 페어(Scarborough Fair)'가 있지요. 가사 중에 "파슬리, 세이지, 로즈마리 앤 타임(Parsley, Sage, Rosemary and Thyme)"이라는 구절이 나오는데, 세이지와 로즈마리, 타임(백리향)이 모두 꿀풀과의 향신료인 걸 보면 중세 영국의 스카보로 시장에도 이들이 자리하고 있었던 건 아닐까 싶습니다.

꿀풀과는 줄기의 단면이 특이하게 사각형이랍니다. 사각줄기는 모서리에 섬유조직을 집중시켜 키는 작아도 곧게 서게 만들고, 바람에도 강해 잘 쓰러지지 않게 하지요. 잎은 마주나며 마디마다 90도로 돌려나는데(십자대생), 덕분에 통풍과 햇빛을 잘 받아 향도 잘 퍼지고 광합성 효율도 높아집니다. 꽃은 잎겨드랑이에서 나오는데, 위아래 두 갈래 입술 모양을 한 순형화(脣形花)로 벌이 정확히 앉을 수 있도록 유도한답니다. 이러한 세 가지 특성—사각줄기, 십자대생 잎차례, 순형화—이 함께 보이면 꿀풀과일 확률이 아주 높습니다.

뿐만 아니라 꿀풀과는 정유 성분의 향을 만들어, 빨대 역할을 하는 작은 샘털(선모)을 통해 밖으로 내뿜는 특성이 있습니다. 꿀풀과 작물 주변을 지나가면 은은한 향기를 맡을 수 있는데, 한낮이나 비 온 뒤엔 향이 더 강해지고 잎을 비비면 향이 폭발하듯 퍼지게 되지요.

이 향은 항균·항곰팡이 역할을 하며 초식동물과 해충은 다가오지 못하게 하는 반면, 가루받이를 해줄 벌은 유인하는 역할을 합니다. 꿀풀과의 이런 구조와 향의 특성들이 다른 식물들과의 경쟁에서 다소 우위를 점하게 해주었답니다.

농장에서 쫓겨난 동물을 불러들이는 법

우리가 먹는 고기와 달걀, 우유는 대부분 좁은 사육시설에서 수입 사료를 먹고 자란 동물에게서 나온다. 그 사료가 되는 대두와 옥수수는 세계 경작지의 상당 부분을 차지하고, 동물이 쏟아내는 분뇨는 자원이 아니라 처리해야 할 골칫거리가 된다. 한쪽에서는 비료가 모자라 화학비료를 사다 쓰는 농지가 있고, 다른 쪽에서는 분뇨가 넘쳐 물을 오염시키는 축사가 있다. 한 농장 안에서 하나의 순환이었을 일이 둘로 쪼개지면서 두 개의 문제가 되었다.

글리즈먼의 『농생태학』 4부 19장(농업생태계의 동물)과 20장(농업생태계의 에너지학)은 바로 이 지점에서 출발한다. 책은 문제의 핵심이 동물 자체가 아니라 동물이 농업생태계에 통합되는 방식에 있다고 말한다. 그래서 결론도 "고기를 끊자"가 아니라 "동물을 다시 농장의 일원으로 불러들이자"가 된다. 이번 회차에서는 두 장을 하나로 묶어, 아시아의 논에서 천 년 넘게 이어져 온 해법을 따라가 본다.

갈라선 부부: 작물과 가축은 왜 헤어졌나

책에 따르면 20세기 초까지 미국 농장의 대부분에는 작물과 가축이 함께 있었다. 이 둘을 갈라놓은 것은 2차대전 이후 들어온 기계, 화학비료, 농약이다. 값싼 화학비료만 있으면 가축을 통한 양분 순환이나 콩과식물의 질소 고정에 기댈 필요가 없다는 인식이 퍼졌고, 정부 지원과 연구기관도 전문화를 부추겼다. 1980년대 말에는 분리가 거의 완료되었다고 한다. 책은 이 분열을 두고 "문자 그대로 농업의 붕괴"라는 표현까지 쓴다.

부부가 갈라서서 각자 살림을 차린 모습을 떠올리면 이해가 쉽다. 한 집에는 쓰레기가 쌓이고, 다른 집에는 생활비가 모자란다. 합치면 서로의 부족과 넘침을 메울 수 있었는데, 따로 살면서 비용이 늘었다. 동물이 농장에서 맡던 일은 책이 정리한 세 가지 흐름으로 요약된다. 첫째는 먹을거리와 섬유가 되는 동물 바이오매스, 둘째는 경운과 운반, 잡초와 해충 관리 같은 '일', 셋째는 토양 미생물의 에너지원이자 양분인 분뇨다. 사람이 소화하지 못하는 풀과 작물 잔여물을 단백질로 바꿔 주는 것도 동물의 몫이다.