내 생각에 정의는, 축복받은 자가 되기 바라는 사람이 그 자체로도, 거기에서 생겨나는 결과 때문에도 좋아할 수밖에 없는 가장 아름답고 고상한 부류의 좋은 것에 속한다네.

그는 말했네. “하지만 대부분의 사람은 그렇게 생각하지 않습니다. 정의는 힘들고 부담스럽긴 해도 혜택이 있어서 좋은 것에 속한다고 생각하지요. 보수나 좋은 평판을 얻으려면 정의를 행해야 하지만, 그 자체로는 행하기 힘들고 어려워서 피해야 한다고 여기니까요.”

-『플라톤 국가』제2권, 69쪽

정의로운 자 vs 불의한 자

『플라톤 국가』는 "정의로운 자와 불의한 자 중에 누가 더 행복한지 따져보자”라는 글라우콘의 제안에 소크라테스가 치밀하고 철저하게 논변하기 시작하며 이 틀 안에서 모든 논의가 흘러갑니다. 플라톤의 많은 저서처럼 『국가』도 소크라테스가 화자가 되어 지인들과 대화를 나누는 형식으로 되어 있어요. 정의를 행하여 얻는 보상 때문이 아니라 정의를 행하는 것 자체가 더 좋고 행복한 이유를 다양한 관점에서 살펴보며, 이 문제를 풀기 위해 정의의 관점에서 ‘국가’라는 큰 그림을 통해 개인의 삶을 진단합니다.

근데 왜 제목이 '국가'야?

『국가』의 원제는 『폴리테이아』(πολιτεία)입니다. 고대 그리스에서 ‘국가’는 도시국가를 뜻하는 폴리스(πόλις)입니다. 그렇다면 '폴리테이아'는 무엇을 의미할까요? 폴리스가 일반적 의미의 국가를 가리킨다면, 폴리테이아는 시민들의 다양한 정치, 경제, 사회 활동이 하나로 결합되어 조직된 구체적인 형태의 국가를 말합니다. 사전에서 찾아볼 수 있는 폴리테이아의 가장 기본적인 의미는 “시민들의 상태와 권리”이고, 방금 말한 의미의 국가를 가리키는 데도 사용됩니다.

후세 사람들은 『국가』에 ‘정의론’이라는 부제를 붙였어요. 사실 『국가』에서 소크라테스는 개개인의 정의를 좀 더 수월하게 살펴보기 위해 국가를 살펴보겠다고 말해요. 그는 먼저 가장 이상적인 국가를 세운 후, 네 가지 불의한 정치체제를 가진 국가들을 차례대로 고찰합니다. 

잠시만, 플라톤은 어떤 사람이야?

소크라테스 - 플라톤 - 아리스토텔레스

『플라톤 국가』의 화자는 소크라테스이지만 저자는 플라톤입니다. 플라톤은 기원전 423년경에 고대 그리스 아테네의 부유하고 영향력 있는 가문에서 태어났어요. 어린 시절에는 유명한 문인들에게서 주로 문학을 사사했지만 20세쯤 소크라테스의 문하에 들어가 그의 제자가 된 후부터는 철학에 매진했다고 해요. 그러다가 기원전 399년 소크라테스의 사형 이후 크게 실망한 나머지 다른 제자들처럼 아테네를 떠나 메가라, 이탈리아, 시칠리아, 키레네 등지를 여행하며 다양한 종파와 사상을 접하게 됩니다. 이때의 경험은 그의 사상과 저작의 밑거름이 되었어요.

40세가 되어 아테네로 돌아온 플라톤은 서양 문명에서 가장 오래된 학문 연구기관 중 하나인 아카데미아를 창설합니다. 이곳에서 플라톤과 더불어 그리스 최고의 사상가로 꼽히는 철학자 아리스토텔레스가 배출해요. 

* 소크라테스: 서양 철학의 창시자 중 한 명이자 최초의 윤리 철학자로 평가받는 인물입니다. 말년에 정치 문제에 휘말려 결국 불경죄와 청년들에게 궤변을 가르쳤다는 죄목으로 사형을 당합니다. 😭 

플라톤에게 정의란?

이 책에서 다루고자 한 주제는 ‘정의’가 분명합니다. ‘정의’의 사전적 정의는 “진리에 맞는 올바른 길”이고, 플라톤에게 ‘진리’는 하늘에 있는 본(本)인 ‘이데아의 세계’이므로 개인이든 국가든 이 이데아의 세계를 본받아 걸어가는 것이 바로 '정의'입니다. 실제로 플라톤은 그런 정의로운 국가가 현실에서 존재하든 존재하지 않든 “지혜를 사랑하는 자”는 하늘에 있는 이데아의 세계에서 살아갈 뿐이며, 정의로운 국가라 할지라도 그 국가의 통치자로 일하는 것은 그에게 부차적인 일이라고 말해요.

당신은 어떤 나라에서 살고 싶으신가요? [출처: 사피엔스 스튜디오]

조금 억울해도 정의롭게 살아야 하는 이유 [출처: 충코의 철학]