메타버스와 함께하는 미래의 상상 가능한 두 가지 형태

  메타버스가 도래한 미래는 어떤 모습일까? 사람들은 오늘날의 사회 활동 등을 유지하면서 메타버스에서는 또 다른 삶을 병행하는 식으로 생활할까, 아니면 우리의 육신은 뒷전으로 제쳐두고 메타버스에서의 가상적인 생활에만 주력해 살아갈까? 이 물음에 대한 답변이 우리가 그릴 수 있는 각기 다른 두 가지 미래이다. 각각의 경우에 대해 사회상은 어떠할지, 우리는 메타버스에 잘 적응할 수 있을지를 따져 보자.

  전자의 방식은 우리가 비교적 떠올리기 쉽다. 오늘날처럼 낮에는 일을 하고 일상적으로 생활하면서도, 자신이 원할 때는 메타버스에 접속해 가상 세계에서 생활하는 모습. 사실 이는 오늘날의 게임 혹은 소셜 미디어에 빠져 생활하는 것과 별반 다를 바가 없어 보인다.

  그러나 가장 중요한 차이는 바로 몰입감👀에 있다.(황상민, 2000) 메타버스는 높은 전송 속도 및 정교한 햅틱 피드백 등을 바탕으로 한 가상세계이기에 사용자는 현실 세계를 살아가는 것만큼이나 생생하게 메타버스에서 생활할 수 있다. 실증적인 연구는 진행돼야겠지만, 이러한 점에서 메타버스에서는 오늘날 게임과 같은 무질서함이 나타나지 않으리라 보는 이들도 있다. 즉, 메타버스의 몰입감은 단순히 더 높은 오락적 즐거움을 제공함에 더하여 오늘날의 게임 등과는 질적인 차이까지 나타낼 수 있는 요인인 것이다.

  그렇다면 이렇게 현실 세계에서 사회 생활을 해야 하는 동시에 온전히 메타버스에 몰두하는 삶이 과연 가능할까? 두 가지 삶을 혼동할 여지도 분명히 있다. 우리나라에서 ‘리셋 증후군’으로 지칭하는 행동에서도 관찰할 수 있듯, 컴퓨터를 재부팅하거나 게임을 다시 시작하는 것처럼 현실의 행동도 쉽게 되돌릴 수 있다고 믿고 잘못된 행동을 자각 없이 저지르는 경우들도 있다.(Lee, W. S., 2005) 이러한 가상과 현실의 혼동 문제는 멀리 있는 것만은 아니다. 실제로 필자도 ‘삼성 노트’ 어플리케이션의 자동완성 기능(삐뚤빼뚤한 선을 긋고 잠시 기다리면 선이 마법처럼 올곧게 펴지는 기능이다.)을 활용하다가 현실에서도 이것이 되리라고 착각하는 경우가 종종 있다.

  다만 이에 관해서는 추가적인 연구가 많이 뒤따라야 한다. 오늘날의 연구는 대부분 가상 세계로의 몰입을 현실 세계의 관점에서만 파악하여 부정적인 것으로 단정하고 이에 따라 계도의 대상으로 삼는 경우가 잦다.(홍성룡, 2014) 그러나 이에 관해서는 중립적인 시각에서의 추가적인 연구들이 더 필요하다. 메타버스와의 병존이 일어날 것 같은 미래라면, 각 세계의 자아가 정말 합치해야 하는 것인지, 그렇지 않아도 살아갈 수 있는 것인지 등에 대해서도 새로운 방식으로 이해해야 할 것이다. 우리는 뇌🧠를 온전히 이해하고 있진 못하다. [더 읽기📖]