“자기네가 뽑아 놓은 대통령을 김정일보다 더 욕하는 나라인데 간첩이 할 일이 어딨어요?”

(영화 <간첩> 중 대사)

“요즘도 간첩이 있나?” 간혹 이런 의문을 갖는 분들이 있습니다. 결론부터 말하자면 있습니다. 뜬금없는 종북몰이나 극우보수 주장이 아닙니다. 진보 보수 정권을 가리지 않고 국내에서 암약하는 간첩은 존재했고, 그들을 색출하기 위한 당국의 추적은 계속됐습니다.

최근에도 당국이 민노총 전현직 간부들의 간첩행위를 적발했다고 발표했지요. 당국에 따르면 모두 17명에 이르는 진보당과 민노총 간부들이 캄보디아에서 북한 공작원과 접촉해 조선노동당에 가입한 뒤 공작비를 받아 간첩활동을 벌였다는 것입니다. 이들 가운데 4명은 지난 27일 국가보안법 위반 혐의로 구속됐습니다.

이번 사건의 중대성은 북한 상부로부터 직접 지령문을 받은 혐의에 있다고 방첩 전문가들은 말합니다. 상부란 북한 정찰총국을 뜻하는데 여기서 직접 지령을 받아 활동한 간첩 조직이 적발되는 건 드문 일입니다.

이들이 북으로부터 받은 것으로 알려진 지령은 청와대의 송전망 체계를 마비시킬 준비를 하라거나 평택 군사기지의 비밀자료를 수집하라는 등 다양합니다. 반일 감정이 극대화되도록 민심을 부추기고, 진보당을 장악하며, 민노총의 특정 인물을 지지하라는 내용도 있다고 당국은 밝혔습니다.

이번 간첩 사건은 지난 2013년 통합진보당 이석기 의원 등이 연루된 이른바 RO 사건 이후 가장 대규모 간첩사건입니다. 물론 그사이에도 크고 작은 간첩 활동은 꾸준히 적발됐지요. 아무래도 보수 정권에서 간첩 사건 적발이 월등히 많은 것은 사실입니다.

간첩을 영어로 표현하면 스파이일 거고, 스파이 하면 우리는 흔히 007 제임스 본드나 본 시리즈의 제이슨 본을 떠올리기 마련입니다. 하지만 현실의 간첩은 파리의 개선문 로터리나 워싱턴 DC의 조지워싱턴 브릿지를 배경으로 애스턴 마틴 DB5 또는 페라리 355 GTS를 몰고 추격전을 펼치는 영화 속 스파이들하고는 거리가 있습니다. 그보다는 현실 밀착형 또는 생계형이라고 해야 할까요.

2000년대 이후 국내에서 활동하는 간첩의 성격은 과거와 달라졌습니다. 우선 직파 간첩, 즉 특수 훈련을 받은 북한 공작원이 직접 남쪽에 내려와 활동하는 경우가 많이 줄었습니다. 적발 위험이 높기 때문입니다. 대신 내국인을 상대로 한 포섭이 보편화됐습니다. 포섭은 국내에서도 하지만 중국이나 동남아를 활용하는 경우가 많습니다.

그렇다고 고정간첩이 사라진 건 아니라는 게 전문가들의 판단입니다. 오래 전 남파돼서 이른바 ‘이남화'가 된 고첩들이 상당 수 있을 것으로 보고 있습니다. 영화 <은밀하게 위대하게>의 원유환, 리해랑, 리해진 같은 간첩들이죠. 이들의 활동 상황을 점검하러 국내에 일시적으로 잠입하는 ‘검열 간첩'도 있다고 합니다. 돈 들여서 심어놨으니 제대로 하는지 정기적으로 감사를 하는 겁니다.

고첩들은 과거에는 관악산 장군봉이나 수유리 4.19 묘역 같은 곳의 드보크 (비밀 매설 장소)에 숨겨 놓은 공작금과 통신암호표, 신호 및 기호일람표, 난수표를 입수해서 한밤중에 무전이나 라디오 단파 방송을 통해 내려오는 지령을 받곤 했습니다. 하지만 쉽게 추측하실 수 있다시피 이제는 세상이 달라졌습니다. 인터넷의 발달로 이메일을 얼마든지 쓸 수 있고, 텔레그램같이 보안이 철저한 SNS도 여럿 있습니다. 간첩하기 참 쉬워진거죠.

이번 민노총 간부들이 연루된 사건에서도 미군 기지 내 시설을 촬영한 사진 같은 것들이 증거로 제시되기는 했습니다. 하지만 전문가들은 포섭된 사람이 국가 기밀이나 일급 보안시설에 접근할 권한을 갖지 않은 이상 웬만해서는 의미 있는 정보수집을 기대하기는 어렵다고 말합니다.

대신 친북 여론 조성이나 선전 선동, 지하당 구축을 위한 거점 확보 같은 임무가 많이 주어지는 추세입니다. 정부의 실정을 부각시켜서 부정적인 여론을 조성하고, 더 나아가 반정부 정서를 자극해 시위 같은 소요를 일으키게 하는 것이지요. 이런 작업을 위해 동조자 포섭은 필수입니다.

서울은 남북한이 대치할 뿐 아니라 한미일 동맹과 북중 동맹이 마주 보는 최전선이고, 러시아와 가깝기도 해서 이미 국제 에스피오나지의 동북아 지역 중심이 됐을 거라는 분석이 많습니다. 우리가 알게 모르게 광화문의 어느 빌딩이나 여의도 공원의 벤치에서 예리한 눈빛을 가진 국제 스파이들과 마주칠 수도 있다는 얘기죠. 어쩌면 지금 이 순간에도 영화보다 더 극적인 스파이 공작이 내 옆에서 벌어지고 있을지 모르겠습니다.