툰툰하게가 깊고 넓게 들여다본 작품들  

    장강의 뒷물이 앞물을 밀어내는 것이 자연의 이치라지만, 밀려나는 앞물이 반발하지 않을 리 없고, 밀어내는 뒷물이라고 항상 나은 것은 아니다. 어차피 시대를 나누는 것은 인간이며, 그 나눔의 칼에는 인간의 욕망이 덕지덕지 붙어있기 때문이다. 무벌전은 그 변화하는 시기, 자신의 시대를 지키려는 자와, 빼앗으려는 자들의 이야기다.

    무벌전은 무협지에서 자주 등장하는 구대파의 하나인 무당파를 배경으로 한다. 사실상 망한 문파를 다시 일으키고자 노력하는 석현과, 게으름으로 실력을 감춘 충엽을 주인공으로 이야기가 펼쳐진다. 근래 무협 장르와 한 몸처럼 다니는 ‘회귀’나 ‘전생’이 없어 도리어 신선해 보이지만, 사실 무너진 가문·문파를 되살리려는 이야기 자체에는 특별할 것이 없다. 

    하지만 무벌전은 구(舊)무학과 신(新)무학의 대비라는 구도를 통해 작품을 전혀 새로운 경지로 상승시킨다. 예컨대 무당파가 망한 이유는 ‘천마’ 따위가 아닌 ‘재정난’이다. 전통과 원칙을 중시하는 구무학이 지고, 실전에서의 살상력을 중시하는 신무학이 득세하는 시대 속에서 인물들은 끊임없이 자신의 길을 고심한다. 그리고 그런 고민에서 주인공(독자)은 하나의 핵심적 질문에 도달하게 된다. 바로 ‘무학을 왜 익히는가?’다. 

    무협 장르의 ‘양질전환’이라고 해야 할까. 판타지 요소가 들어가지 않으면(무공 자제가 판타지이긴 하나) 작품이 성립되지 않을 것만 같은 양판소형 무협 웹툰 전성시대 속에서도, 이렇게 인상적인 이야기를 하는 작품은 언제나 태어난다. 바로 장르적 장치들을 동원해 이야기 밖의 세상과 삶을 말하는 작품이.

웹툰을 좋아하는 연합뉴스 기자들이 만든 뉴스레터 '하루를 툰툰하게'

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