인공지능 놀리기라는 이 세련된 유행은 결국 아주 비싼 값을 치러야 하는 유희인 것입니다. 인공지능이 기술과 연산의 집약체라는 것을 고려할 때 어찌 보면 당연하네요. 하지만 그걸 인지하고 감각하기가 쉽지는 않아요. 명령어를 입력하는 행위는 너무 간편하고 결과물은 신속해서, 그 과정에 스마트폰을 충전할 수 있는 만큼의 전기가 들어간다고 상상하기가 어렵습니다. 데이터센터는 우리 눈에 보이지 않는 곳에 있고요. 테크 기업들은 입을 닫고 있습니다.

인공지능 연산을 효율화하면 '전기 먹는 하마' '물 먹는 하마' 문제를 해결할 수 있다는 주장도 있어요. 하지만 인공지능이 고도화되고, 그에 따라 에너지 소비량이 급증하는 속도를 따라잡기는 어려워 보입니다.

해야 할 일이 이렇게 명확해집니다. 거대 테크 기업들에게 인공지능 모델을 굴리는 데 소요되는 전기와 물의 양을 공개하라고 요구해야 합니다. 에너지 소비량을 계산한 연구도 자주 찾아보고요. 앉은 자리에서 타자 몇 번, 클릭 몇 번으로 즐기는 놀이의 무게가 다르게 느껴지겠죠. 그러다 보면 인공지능 모델에 에너지 소비 기준이 부여되고, 이용자들이 에너지 소비 등급에 따라 인공지능 서비스를 선택하는 때가 올 수도 있겠고요.

약간의 물과 식량만으로도 번뜩이는 창작물을 남긴 수많은 예술가·과학자·문인들을 떠올려 봅니다. 이들의 창의성에 경의를 표하며 오늘자 레터를 맺습니다.