편집자는 최소 노동으로 최상의 결과를 얻어야 한다. 하급 편집자는 문장 전체를 뜯어고치는데, 중급 편집자는 문장 절반을 뜯어고친다. 상급 편집자는 지시 대명사 하나를 추가하거나 조사를 바꾸거나 문장 부호 하나를 수정해, 필자의 문체를 그대로 유지하면서도 오문을 바로잡고 의미를 명확하게 한다.

(중략) 나는 앞선 글에서 편집자라는 존재의 모순성을 이야기했는데, 사실 대가 필자의 글을 초보 편집자가 주물러야 하는 경우도 적지 않으니 그야말로 모순이다. 내 경험으로는 편집자로서 10년이 되었을 때 글을 보는 눈이 다르고, 20년이 되었을 때 또 다르고, 30년이 되었을 때 또 달랐다. 물론 당연히 글을 보는 안목이 총체적으로 깊어지고 최소 노동으로 최상의 결과를 얻을 수 있는 판단력과 기술도 향상되었다. 그러나 연차가 쌓일수록 그에 정비례해서 글을 꿰뚫는 안목이 생기고 실무적으로 글을 고치는 솜씨도 향상된다고 단정할 수 없다. 나 자신도 종합적으로는 나아졌겠지만, 때때로 타협적인 방식을 택하지 않는지, 청년 시절의 날카로움이나 열정은 마모되지 않았는지 돌아보면서 스스로를 경계하고 있다. 

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