분명히 열심히 살고 있는데, 왜 이렇게 마음이 따라오지 않는 걸까요?

긍정적으로 생각하려고 다짐하는데, 그 다짐이 무너지면 자책이 찾아옵니다. 그리고 다음 날, 다시 똑같은 다짐을 합니다. 많은 분들이 이 반복을 조용히 안고 삽니다.

저도 비슷한 장면을 코칭 현장에서 만난 적이 있습니다.

한 분이 세션 첫날, 자리에 앉자마자 이런 말을 꺼냈습니다.

"저는 왜 이렇게 생각이 부정적일까요."

41세, 1인 사업가로 2년째 혼자 일하고 있던 그분은 매출 걱정, 거래처 관계, 세금 신고까지 모든 것을 혼자 감당하고 있었습니다. 누군가에게 물어볼 수도, 분담할 수도 없는 일들이 매일 쌓였습니다.

저녁이 되면 그날 해결하지 못한 일들이 머릿속에서 다시 재생됐고, 주말에도 완전히 쉬어본 기억이 언제였는지 떠오르지 않았습니다. 가족과 저녁을 먹으면서도 어딘가 딴 곳에 와 있는 것 같은 느낌. 그분은 그 느낌이 부끄러웠다고 했습니다.

그러면서도 스스로에게 매일 같은 말을 되뇌었습니다. 긍정적으로 생각하자고. 아침마다 그 다짐을 했고, 저녁마다 또 실패했음을 확인했습니다. 한 달이 지나도, 두 달이 지나도 그 패턴은 바뀌지 않았습니다.

그분은 자신이 의지가 약한 것 같다고 했습니다. 다른 사람들은 다 잘 버티는 것 같은데 자기만 이렇다고.

저는 잠시 멈춰서 그분의 감정을 느껴봤습니다. 이분이 얼마나 오랫동안 스스로를 잘못된 기준으로 자신을 채찍질 했는지 느껴졌습니다.

부정적으로 생각하는 자신을 고쳐야 할 결함으로 여기면서, 매일 그 결함을 확인하고 자책하는 하루를 보내온 것이 눈에 보이는 것 같았습니다.

저는 천천히 말했습니다. 그게 의지력의 문제가 아닐 수 있다고. 긍정적으로 생각하는 것이 잘 안 된다고 해서 실패가 아니라, 어쩌면 그건 처음부터 불가능에 가까운 요구였을 수 있다고.

그분이 고개를 들었습니다. 처음으로 다른 가능성을 생각하는 눈빛이었습니다.

그날 세션이 끝날 무렵, 그분은 이렇게 말했습니다.

"오늘 처음으로, 제 잘못이 아닐 수도 있겠다는 생각이 들었어요."

조금 긴장이 풀려 보였습니다. 아주 조금이었지만, 그것으로 충분했습니다.

많은 30~40대가 이 감각을 안고 삽니다. 잘 해내고 싶은데 생각이 자꾸 어두운 쪽으로 기우는 느낌, 그럴 때마다 스스로를 탓하는 패턴. 이것이 의지력의 문제처럼 느껴진다면, 한 가지 사실을 먼저 알아두시길 바랍니다.

2024년 잡코리아가 직장인 342명을 대상으로 조사한 결과, 69%가 번아웃을 경험한 적이 있다고 답했습니다. 40대만 따로 보면 60.5%, 10명 중 6명이었습니다. 그리고 그 지친 사람들에게 주변이 가장 많이 건네는 말이 있습니다. 긍정적으로 생각하라고.

왜 그 말이 안 통하는지, 이제는 과학이 설명해줍니다.

2018년 오슬로대학교 연구팀은 쌍둥이 1,500여 쌍을 분석해, 삶의 만족도와 긍정적 사고 경향이 유전의 영향을 받는다는 것을 밝혔습니다. 낙관적으로 생각하는 경향 자체가 어느 정도 타고나는 특성이라는 의미입니다. 마음을 바꾸지 못하는 것이 의지 부족이 아니라, 뇌가 처음부터 그렇게 설계되어 있기 때문일 수 있습니다.

그것은 나약함이 아닙니다. 처음부터 다르게 만들어진 것입니다.

미시건주립대학교 모서 교수팀의 연구는 한 걸음 더 나아갑니다. 부정적인 생각을 하는 경향이 강한 사람일수록, 긍정적으로 생각하라는 말을 들으면 뇌에서 오히려 부정적 감정이 더 강하게 활성화된다는 것을 밝혀냈습니다. 선의로 건넨 그 말이 위로가 아니라 역효과를 낸다는 뜻입니다. 더 힘들어지고, 더 자책하고, 더 지쳐갑니다.

문제는 부정적인 감정 자체가 아닙니다. 그 감정이 있어서는 안 된다고 믿고, 없애려고 매일 싸우는 것이 문제입니다.

억지 긍정은 답이 아닙니다. 뇌가 그렇게 말합니다.

그렇다면 무엇을 할 수 있을까요?

오늘은 단 한 가지만 권해드립니다. 긍정적으로 생각하자는 다짐을 내려놓는 것입니다.

내려놓는다는 것이 포기가 아닙니다. 뇌에게 애초에 불가능에 가까운 것을 강요해왔다는 사실을 인정하는 것입니다.

대신 그 시간에 , 지금 느끼는 감정을 있는 그대로 짧게 한 문장으로 적어보시는 것입니다.

'나는 지금 지쳐 있다, 나는 지금 무기력하다.'

좋게 꾸미거나 해석하지 않아도 됩니다. 그 감정이 거기 있다는 것을 그냥 인정해 주는 것. 그것만으로도 뇌에게는 이미 작은 위로가 됩니다.

코칭 현장에서 많은 분들이 이 한 문장을 처음 쓸 때 눈물을 글썽이거나 어려워 합니다. 그동안 그 감정을 인정해준 사람이 없었기 때문이기도 하고, 스스로도 그 감정을 외면해왔기 때문이기도 합니다.

힘 좀 빼셔도 됩니다. 완벽해 지려는 다짐을 잠시 내려놓아도 됩니다.

잘 살고 싶은 마음은 그대로 있으면서, 지금 이 상태를 있는 그대로 바라봐 주시길 바랍니다.

저의 코칭은 불필요한 힘을 빼고도 자기 답게 잘 살도록 도와드립니다. 다양한 심리 전략과 임상 경험을 통해 그 과정이 자신의 속도에 맞도록 패이스 조절을 도와드립니다. 궁금하신 분은 무료 상담으로 먼저 이야기 나눠보실 수 있습니다.