SM엔터테인먼트 경영권 분쟁이 한창이던 2월과 3월 내내 '케이팝 위기론' 관련 보도가 쏟아졌다. 이수만 전 총괄 프로듀서의 주식 지분을 인수한 하이브와 현 경영진의 지지를 얻는 카카오엔터테인먼트의 물러설 수 없는 대결 가운데, 적지 않은 이들이 케이팝의 역사 그 자체라 할 수 있는 기획사가 휘청이며 내부분열하는 모습에 불안감을 느꼈다. SM 인수전이 카카오의 승리로 마무리되고서도 우려는 그대로 남았다. 하이브 박지원 CEO는 <블룸버그> 통신과의 인터뷰에서 "가장 영광스러운 순간이 가장 위험한 시기"라며 성장세 둔화를 인정했고, 방시혁 의장 역시 관훈포럼에서 케이팝을 "골리앗 3사 틈에 있는 다윗과 같다"라고 표현하며 위기를 공론화했다.케이팝은 정말 위태로울까?

지난 주말, 영화 <더 퍼스트 슬램덩크>(이하 슬램덩크)가 누적 관객수 442만 명을 돌파했다는 뉴스를 봤다. 한국어 더빙판에서 주인공 송태섭의 목소리를 연기한 엄상현 성우가 떠올랐다. 슬램덩크가 개봉한 이후 나는 그와 두 번의 만남을 가졌다. 첫 번째 만남은 영화가 개봉된 직후 한 라디오 방송에 같이 출연하면서 이루어졌다. 방송이 끝난 후, 나는 그에게 "슬램덩크가 한국에서 개봉한 일본 애니메이션 흥행 1위 기록을 깼으면 좋겠다"고 덕담을 건넸고, 그는 "감사하다. 열심히 홍보하겠다"고 했다.엄상현 성우와의 두 번째 만남은 '슬램덩크에 미친 자', 이른바 '#슬친자' 열풍이 불며 누적 관객수 300만을 앞두고 있던 2월, 내가 그에게 인터뷰 요청을 하면서 이루어졌다. 그렇게 우리는 서울 우면동의 한 삼겹살 집에서 만났고, 소주잔을 기울이며 이야기를 나눴다. 

그 아이는 지금 잘 살고 있을까?"

한반도라는 물리적 공간의 한계 속에서 살아가고 있는 우리의 지식은 얼마나 얄팍하며, 편견은 얼마나 두텁고, 인식은 얼마나 왜곡돼 있을까. 여행 콘텐츠의 붐이라고 할 만한 시기다. 코로나19 팬데믹으로 인한 각종 규제가 풀리면서, 세계는 점점 '코로나 이전'을 꿈꾸고 있다. 여행에 목마른 사람들도 기지개를 켠다. 그러나 어디로 향하지? 그 곳에서 난 뭘 보고 뭘 겪을 수 있을까.<굿바이보이 잘 지내지?>(임병식, 비바체)는 전 세계 100여 개국을 다니며 몸으로, 머리로 체득한 저자의 값진 기록이다. 단순히 즐기기 위한 여행이 아니라, 여행 도중에 겪은 일, 만난 사람들과 함께 수많은 물리적, 심리적 장벽을 경험한 기록이기도 하다.

지구는 인간을 그리워할까"

저널리스트인 앨런 와이즈먼은 <인간 없는 세상>(2007)에서 흥미로운 사고 실험을 제안한다. 어느 날 갑자기 인류가 지구상에서 사라진다면 어떤 일이 벌어질까? 인류 문명의 상징물인 온갖 건축물과 도로와 기계와 장비는 폐허가 되고 이미 사라진 생물종이 다시 돌아오지는 않겠지만 자연에는 새로운 생명체로 활력이 넘치지 않을까? 이때 지구는 인간을 그리워할까? 그는 그럴 수 있다고 상상한다. 인류의 멸종을 두고 거대한 안도의 한숨을 내쉬는 대신, 자연의 관리자로서 인간의 부재를 안타까워할 수도 있다고 말이다.(앨런 와이즈만, <인간 없는 세상>, RH Korea, 2007, 이한중 옮김)

와이즈먼에게 인류 멸종의 상상은 인간의 활동으로 인해 너무나도 크게 변해버린 지구의 현 상황을 극대화하기 위한 것이었다. 이 사고 실험은 역사학자인 디페시 차크라바르티에게 인류세라는 새롭게 제시된 지질학적 개념을 이해하는 데 큰 도움을 주었다. 과거, 현재, 미래를 이어주는 인간 경험의 연속성에 대한 근본적인 가정이 무너진다면 역사를 어떻게 서술할 수 있을 것인가?