동시 접속자 3만명 이상! 

VR챗이 2003년 나온 ‘세컨드라이프’나 마인크래프트 같은 샌드박스 게임과 가장 큰 차이점은 VR헤드셋을 끼고 사용한다는 점이에요. 물론 PC 모드로 접속이 가능하지만 제대로 사용을 하려면 헤드셋이 필요하죠. 단순화된 캐릭터들이 활동하는 다른 메타버스와 달리 실제 현실과 가까운 리얼월드가 구현되어있고, VR을 통해서 몰입도를 높였어요.

VR챗은 이용자들이 월드나 캐릭터를 만드는데 따른 개방성이 매우 커요. 앞서 월드를 만든다는 건 단순히 배경세계를 만드는데 그치는 것이 아니라 로블록스처럼 ‘게임’을 만들 수 있고, 아바타에 다양한 효과를 부여할 수 있어요. 예를 들어 위의 영상처럼 내 아바타가 만화 드래곤볼에 나오는 손오공처럼 가메하메파를 쓸 수도 있습니다.

메타버스에 대한 대중적인 인식을 가장 잘 보여주는 영화 레디플레이어원은 ‘VR챗’에 가장 영화에 가깝게 구현되어있어요. 물론 VR챗은 하나의 월드에 동시에 들어갈 수 있는 사람의 수도 제한되어있고 그래픽의 수준도 높지는 않지만요.  

그런데 VR챗은 왜 대중적으로 덜 알려져 있을까요? 왜 메타에서 적극적으로 인수하려고 하지 않을까요? 와츠앱이나 인스타그램을 인수했던 것 처럼요. 

VR챗은 영화 레디플레이어원에서 묘사했던 메타버스에 빠진 사람들의 문제점도 보여주고 있어요. 사람들이 현실을 도피하면서 메타버스에 들어간다는 거죠. 이처럼 VR챗의 밝지 못한 부분은 '심연(깊은 못이라는 뜻)'이라는 이름으로 사용자들 사이에서는 자조적으로 불리고 있습니다. 

VR기기를 남성들이 많이 사용하기 때문에 VR챗 사용자는 남성인 경우가 많은데요. 대략 사용자의 80%가 남성인 것으로 알려져있어요(소셜VR 생태 보고서). 그런데 VR챗에서 사용되는 전체 아바타의 80%가 여성의 외모를 갖고 있다고 해요. 물론 아바타를 여성을 쓰는 것은 큰 문제는 아니죠. 하지만 이중에는 여성인 척 정체를 숨기는 사람도 많다고 해요. 🤣 VR챗은 익명의 공간인데다가, 나의 겉모습 뿐만 아니라 목소리도 변조를 통해서 바꿀 수 있거든요. 인터넷에서 여성을 사칭하는 것을 뜻하는 '넷카마'가 VR챗에는 많다고 해요. 

VR은 아싸와 찐따들이 하는 것??  

소셜VR을 사용하는 많은 사람들이 메타버스 상에서 다른 사람과 친밀감을 느끼기 위해서 들어와요. 데이팅앱을 사용하는 것처럼요. 메타버스 속에서 연인이 되기도 하고, 현실에서 만나서 연인이 되기도 하죠. 메타버스 속에서 결혼을 하기도 하는데요. 소셜VR의 중요한 부분이 이런 ‘연애’에 있는만큼 성범죄의 위험에는 언제나 노출이 되어있다고 볼 수 있을 것 같아요. 

'넷카마'나 '성범죄'같은 것을 떠나서 VR챗과 소셜VR 서비스는 외부사람들이 보기에는 사람들이 현실을 도피하고 있다는 편견을 갖기가 쉬워요. 게임을 할 때도 많은 시간을 투자해야만 하는 것처럼 VR챗도 집에서 많은 시간을 보내야만 해요. VR헤드셋 자체가 스마트폰처럼 아무 곳에서나 사용할 수 있는 것이 아니니까요. 즉, VR챗에 빠진 사람들은 집 밖을 나가 현실세계의 사람을 많이 만나는 사람보다는 집에 콕 박혀있는 사람인 경우가 많을 수 밖에 없는 겁니다. 실제로 VR챗 사용자들의 50%는 매일 서비스를 접속한다고 해요. 물론 현실에서 그 사람은 ‘인싸’에 유능한 사람일수도 있어요! 하지만 ‘내 취미는 VR에서 사람들과 만나는 거야’라고 자랑스럽게 얘기하려면 사회적인 편견을 좀 이겨내야할 것 같아요. 😂

인방 시청자인 내가 메타버스에선 셀럽?  

이런 우왁굳의 시청자 콘텐츠에 참여하기 위해서는 반드시 VR챗을 사용해야하고 VR헤드셋도 필요하죠. 그러다보니 VR헤드셋을 가지고 VR챗에서 활동에 익숙한 시청자들이 고정적으로 참여하게 되었는데요. 이런 ‘고정멤버’가 된 시청자들은 점차 다른 시청자들에게 잘 알려진 크리에이터가 되어버렸어요. 시청자가 우왁굳이 만든 메타버스 속에서 '배우 겸 코메디언 겸 1인 방송인 겸 콘텐츠 크리에이터'가 되어버린 겁니다. 이들이 계속 생산해내는 콘텐츠가 많아지고, 퀄리티가 좋아지면서 일반 시청자들의 유입이 늘어났고 이는 ‘왁타버스(우왁굳+메타버스)’라는 이름으로 점점 커지고 있어요. 최소 5만명 정도는 될 것으로 추정되는 우왁굳 팬덤 사이에서는 ‘고정멤버’를 비롯한 크리에이터들이 연예인 못지 않은 ‘유명인’이랍니다.   

이처럼 크리에이터가 팬덤 커뮤니티에서 인기를 얻으면서 다시 이런 크리에이터를 동경하는 사람들이 VR챗에 유입되고 있고, 이를 바탕으로 국내 VR챗 사용자는 계속 늘어나고 있는 것 같아요. 다른 국가의 VR챗 커뮤니티와는 다른 한국만의 특징으로 보입니다.  

크리에이터들의 창작툴이 된 VR

이처럼 왁타버스의 성공은 메타버스나 VR소셜 서비스가 성공하기 위해 필요한 것이 무엇인지를 보여주는 것 같아요. 바로 크리에이터 이코노미에요!

소셜VR을 단순히 유저와 유저가 만나는 목적으로 사용했다면 ‘버디버디’나 ‘세이클럽’과 같은 채팅앱과 크게 다르지 않았을 것 같아요. 위에서 말씀드린 대로 어딘가 음침한 현실도피자들의 모임같은 느낌을 벗기가 쉽지 않아요.

반면 VR챗은 1인 방송과 밀접하게 관련을 맺기 시작하면서, 계속적으로 이를 활용한 콘텐츠가 생산이 되고 있어요. 이것을 보고 크리에이터와 팬이 계속 서비스에 유입되고 있죠. VR챗 자체는 현재 큰 돈을 벌고 있지는 못하지만 VR챗을 사용하는 크리에이터나 이 크리에이터를 따르는 팬을 대상으로 수익화를 할 수 있을 것 같아요. 여전히 1인 방송 시장은 마이너한 시장이기는 하지만 유튜브의 영향력이 커지고 젊은 세대에게 인기가 있는 만큼 그 미래는 밝다고 볼 수 있을 것 같아요. 

메타는 VR계 아이폰이 되고 싶어한다

이제 메타버스/VR에 막대한 투자를 하고 있는 메타에 대한 얘기로 돌아가 볼게요. 최근 마크 저커버그는 메타 전체 투자의 20% 정도가 리얼리티랩(메타버스)에 사용된다고 밝힌 적이 있어요. 메타버스에 많이 투자한다고 알려져 있지만 실제로는 메타의 기존 서비스인 소셜미디어나 AI 에 투자되는 비중이 훨씬 많다는 취지의 설명.

이 20% 중 50% 이상이 AR(증강현실). 즉, 스마트 글래스쪽에 투자되고 있어요. VR 기기의 경우 집에서만 주로 사용가능하다는 치명적인 약점이 있기 때문에 스마트폰과 같은 대중화된 기기가 되기는 어렵다고 보는 것 같아요. 나머지 절반 중 40%는 VR 쪽에 투자하고 있다고 해요. 이번에 등장한 메타퀘스트 프로가 대표적인 것 같아요. 호라이즌 월드와 같은 소셜VR 에 투자되는 것은 겨우 10%.

전체적으로 보면 메타는 애플이 아이폰에서 점유하고 있는 것처럼 하드웨어 시장에서의 우위를 가져가려고 하는 것 같아요. 페이스북이나 인스타그램이 아무리 사용자가 많아도 결국 애플의 정책변화에 손을 못 쓰는 것을 보면서 하드웨어와 소프트웨어 양쪽을 장악하는 플랫폼이 되고자 하는 것 같아요. 메타는 애플/구글 처럼 자체적인 VR앱스토어를 운영하고 있는데 최근 누적 매출이 15억달러를 넘었다고 합니다. 

2020년 10월 메타가 출시한 메타 퀘스트2(예전 이름은 오큘러스 퀘스트2 였어요)는 출시 이후 1500만 대가 팔리면서 VR 기기 시장의 판도를 바꿔놨다는 평가를 받고 있어요. 저도 이번 레터를 쓰면서 메타 퀘스트2를 체험해볼 수 있었는데요.

PC와 연결하지 않아도 독립적인 기계처럼 사용할 수 있다는 것이 큰 장점이었어요. 소니의 플레이스테이션이나 엑스박스처럼 일종의 게임전용 머신으로 사용할 수 있다는 거죠. VR 용 음악게임인 ‘비트 세이버’는 2021년 한 해만 매출이 약 1억달러가 나왔다고 해요. 메타는 2019년 일찌감치 이 회사를 인수했습니다.

메타버스와 무관하게 VR헤드셋 보급은 늘고있다 

VR 기기에는 점차 많은 기업들이 뛰어들고 있어요. 모두 메타 퀘스트2의 성공을 보고 뛰어든 것. 소니의 PS VR2 가 내년 2월에 출시될 예정이고, 바이트댄스(틱톡)가 인수한 중국 스타트업 피코가 본격적으로 글로벌 마케팅을 확대하고 있어요. 

이처럼 VR 기기 자체는 비트세이버, VR챗 같은 킬러 서비스 들의 등장으로 점차 대중적인 저변이 넓어질 것 같아요. 퀘스트2를 직접 사용해보니 조금만 무게가 가벼워지면 콘서트나 영화를 시청하는 것도 괜찮을 것 같다는 생각도 들었어요.  물론 도입 속도가 스마트폰의 도입처럼 혁명적으로 빠르게 이뤄질 것 같지는 않아요. 한 조사기관에 따르면 2022년 기준 소비자용 VR 시장이 69억 달러 규모이고, 2027년에는 200억달러로 커질 것으로 예상되고 있어요. 메타버스라는 경계가 모호한 시장이 아니라 VR헤드셋과 이를 통해 소비하는 콘텐츠 시장을 합친 규모. 

지난해 메타버스라는 유행어가 인기를 얻으면서 기존의 VR은 메타버스라는 큰 버즈워드 속에 파묻혔어요. VR 을 포함해서, 로블록스 포트나이트 같은 실시간 동시 접속이 가능한 3D 게임, 블록체인을 활용한 웹3.0, 원격근무가 가능한 버추얼 오피스까지 메타버스라는 큰 용광로 속에 여러 개념들이 뒤섞였어요. 이제 메타버스의 거품이 빠지면서 이것들을 구분할 필요도 있어 보입니다. VR챗과 같이 VR헤드셋을 중심으로 하는 다양한 서비스와 크리에이터 생태계는 메타버스의 부침과는 무관하게 독자적인 길을 가게될 것 같아요.  

네 줄 요약! 

오늘도 너무 얘기가 길어졌는데요. 오늘 레터의 핵심 내용은 아래와 같습니다. 

1. 메타의 호라이즌월드가 닮고자 하는 서비스인 VR챗은 크게 알려져 있지는 않지만 이미 성공을 거둔 메타버스에요.

2. 그러나 VR챗의 비주류적이고 반사회적인 요소는 이 서비스가 광범위하게 받아들여지기에는 어려운 부분이 되고 있어요.

3. 하지만 크리에이터들이 VR챗을 도입하면서 선순환하는 크리에이터 생태계가 만들어지고 있어요. 

4. 메타가 원하는 것은  VR 시장의 아이폰이 되는 것. 메타버스는 주춤해도 VR 플랫폼의 성장과 경쟁은 계속될 것 같습니다. 

• 디스코드, 크리에이터를 위한 구독 모델 내놨다 : 사용자가 1억명이 넘는 글로벌 커뮤니케이션 툴이자 커뮤니티 플랫폼인 디스코드. 서버(커뮤니티)의 회원들을 대상으로 유료구독 서비스를 할 수 있는 기능이 추가됐어요. 크리에이터가 외부 서비스의 도움없이 디스코드 내에서 수익화가 가능해진 것. 
• 올해 가장 많은 사람들이 본 유튜브 영상은? : 12월은 한해의 성과를 결산하는 시기. 유튜브가 올 한해 가장 많이 조회가 이뤄진 영상, 구독자가 많이 늘어난 크리에이터 등을 소개했어요. 한국의 경우 영상 1위는 '에버랜드 아마존 소울리스좌'가 차지했네요. 2위는 태연의 킬링보이스, 3위는 뉴진스의 무대영상. 오피셜 페이지는 여기.
• 중국 코비드19 봉쇄 완화 분위기 : 국민들의 저항에 직면한 중국 정부가 코비드19 봉쇄를 완화하려한다는 보도가 나오고 있어요. 하지만 외국의 mRNA 백신을 받아들이지 않고 자국 백신만을 사용하면서 봉쇄가 완화될 경우 사망자가 크게 늘어날 것이라는 우려가 커지고 있어요.