‘너 페미야?’

페미니즘(Feminism)이 새로운 에프워드(F-word: 성적인 욕설을 우회적으로 의미)가 된 시대, 여성(F)의 관점으로 금기에 반기를 드는 칼럼 [에프워드]입니다.

9화 오염된 '유흥' 되찾기

한국 남성들이 남긴 후기나 영상을 보면, 동남아가 ‘워낙에 성적으로 그런 나라’라며 현지 여성이 외국인 남성과의 관계에 개방적이라는 주장이 흔히 등장한다. 그러면서 동시에 현지 여성의 ‘성경험 없음’, ‘때묻지 않음’을 강조하는 모순이 이어진다. 성적으로 ‘쉽지만’ 한편으로 순수한 여성이라, 망상에 가까운 이 주장은 어떻게 도출된 것일까.

여성주의 연구활동가 신그리나(성매매문제해결을위한 전국연대 정책연구위원)는 <성매매 뿌리뽑기>(봄알람)에서 이를 ‘성착취 제국주의’라는 개념으로 설명한다. 그는 2021년부터 라오스에 거주한 경험을 바탕으로 “라오스는 원래 ‘코리안 가라오케’ 같은 성매매 구조가 존재하지 않았다. 그러나 한국인 업주와 구매자가 만들어낸 시스템이 현지에 이식되면서 이제는 하나의 산업처럼 자리잡았다”고 진단했다. 그가 라오스 여성연맹을 통해 파악한 결과 성착취 목적 인신매매 피해자 다수가 18세 미만 농촌 출신이었으며 어떤 일을 하게 될지 모르는 채 도시로 유입됐다.

신그리나는 “한국 남성들은 이러한 현실을 외면한 채 문화와 연애의 언어로 착취를 포장한다. 한국 남성들은 현지 여성들도 ‘원해서’, ‘돈을 벌려고’, ‘이 나라가 원래 그런 나라’라며 자신의 행위를 정당화함으로서 폭력을 은폐하고 있다”고 지적했다. 현지 여성이 품은 한국에 대한 호감은 성구매 남성의 무기가 된다. 이처럼 경제·젠더·인종·문화 권력 차이가 빚어낸 구조가 성착취 제국주의고, 그 속에서 자신도 그 구조에 가담하고 있음을 외면하고자 하는 기제가 바로 위의 모순이다.

성구매는 가깝고 법은 멀다

이처럼 해외 원정 성매매가 만연해진 원인 중 하나로 ‘성매매 알선 등 행위의 처벌에 관한 법률’(성매매처벌법)의 유명무실함이 꼽힌다. 현행법의 논리로 보면 한국인이 해외에서 벌인 성매매, 특히 아동을 대상으로 한 성매매는 한국 형법의 속인주의에 따라 처벌할 수 있다. 그렇지만 국제 공조가 어렵다, 증거가 없다는 등의 이유로 (대규모·조직형이 아닌 이상) 실제 적발 및 처벌까지 이어진 사례를 찾기가 힘들다. 성매매 후기 등 구체적 정보를 온라인에 올리는 행위를 처벌할 수 있도록 하는 성매매처벌법 개정안이 과거 발의된 적 있으나 국회 문턱을 넘지 못했다.

즉 해외 성구매 대기자에게 한국의 법은 너무나 멀고, 주변에 처벌받은 사례가 없다는 건 ‘해도 괜찮다’는 신호를 준다. 성구매가 벌어지는 현지의 법망만 피하면 그만인 것이다. 성평등가족부가 3년 주기로 실시하는 ‘성매매 실태 및 대응방안 연구’에서 해외 성매매 처벌 사실을 알고 있다는 응답은 44.8%(2016년)-52.8%(2019년)-43.4%(2022년)로 절반 이하 수준이다. 주변에서 접할 수 있는 처벌 사례가 없다는 점도 이처럼 저조한 인식에 한몫했을 것이다.

법이 유명무실하고 그 유명무실한 법이나마 절반 가량은 제대로 모르고 있으니, 경각심 자체가 부족할 수밖에 없는 상황이다. 그렇다보니 성구매 행위를 하다 문제가 생겼을 때 도리어 한국 공관에 도움을 요청하기도 한다고 전해진다. 앞서 인용한 한국형사정책연구원 보고서는 “대사관 파견 경찰은 한국인 관광객들이 해당 국가에서의 성매수 행위가 범법인지도 모른 채 포주와 문제가 생겼을 경우 대사관으로 도움을 요청하는 전화가 빈번하다고 지적했다. 자신의 행동이 불법임을 인식하지 못하고 있음을 시사한다”고 밝혔다.

과거 한국 정부는 ‘해외 성매매 근절 종합 추진 대책’(2008)을 내놓기도 했다. 국제 공조, 여권 발급 제한, 여행업계 지도 점검, 예방 캠페인 등이 당시 대책에 포함됐다. 그 이후 20년이 다 돼가지만 정부 차원의 종합 대책은 나오지 않았다. “해외 아동 성착취 관광에 가담한 한국 국민을 기소한 사례가 없다”, “한국 정부는 해외 아동 성매매 관광에 연루된 한국 남성을 수사 또는 기소했다고 보고하지 않았다” 등(미 국무부 TIP)의 지적만이 수년째 반복될 뿐이다.

  

한국 남성의 해외 원정 성매매는 ‘안에서 새는 바가지가 밖에서도 샌다’의 전형적인 예시에 가깝다. 성평등가족부의 ‘성매매 실태 및 대응방안 연구’에서 평생 동안 성구매를 해 본 경험이 있는 남성의 비율은 50.7%(2016년)-42.1%(2019년)-37.4%(2022년)로 떨어졌다. 코로나19 팬데믹과 같은 외부 요인 때문인지 성매매에 관한 인식이 바뀐 것인지는 향후 조사를 봐야하지만, 어쨌든 3년 주기 조사에서 성구매 경험률이 낮아졌다고 확인된다.

눈에 띄는 건 성구매 경험자 비율은 낮아졌지만 평균 성구매 횟수는 증가했다는 점이다. 1인 평균 성구매 횟수는 2019년 5.05회에서 2022년 12.59회로 크게 뛰었다. 성구매 경험자는 더 빈번하게 성을 구매한다는 뜻이다. 또한 해외 성매매 경험 비율은 5.5%(주변인의 해외 성매매 경험 비율은 26.7%)였는데, 최근 1년간 성구매 경험이 있는 이들 중 25.8%가 해외 성매매 경험이 있다고 응답했다. 국내에서도 성구매에 적극적인 남성이 해외에서도 그럴 것이라고 유추할 수 있다.

이는 한국 내 성매매 문화를 손보지 않고서는 해외 원정 성매매도 근절하기 어려움을 시사한다. 바깥을 살피기 위해선 결국 내부를 단속해야 한다는 단순한 진리로 돌아가는 것이다. 지금 이 순간에도 인터넷에는 성매매 후기가 올라오고 있다. 성구매 대기자들은 ‘남성만 입장 가능’을 내건 온라인 채팅방에 입장하고 있다. 해외 성매매가 은밀하고 교묘하게 이뤄진다고 하기엔 공공연하고 흔하다. 예전에야 알음알음으로, 여행사 가이드 소개로, 대도시 위주로 성구매에 나섰을지 모르지만 이제는 개인이 번역기까지 써가며, 외국인도 별로 없는 시골까지 내려간다.

뭐가 됐든 해외에서 하는 것이 국내에서 하는 것보다 더 어려운 법인데, 성매매에 관해선 그 장벽이 너무나도 낮아졌다. 다양해진 방법을 일일이 차단하기가 힘들어진 만큼 수요자의 수요 자체를 줄이는 방법을 고민해야 할 테지만, 성매매 수요자 즉 남성에 관한 연구는 매우 부족하다. 존스쿨 제도가 있지만 성매매 초범 남성을 대상으로 한다는 점에서 이미 벌어지지 않은 수요를 막기가 어렵다.

내 '유흥' 돌려내

혼인율·출생률에 지대한 관심을 가진 정부가 왜 남성의 성매매 문화를 저출생 원인으로 언급하지 않는지 늘상 의문이었다. 너무 만연해서 그런 것인지, 성적 행위라는 것이 음지에 있어 차마 정부가 입에 담을 수 없기 때문인지…. 여성 당사자로서 말하건대 애인 혹은 배우자가 과거 성구매를 했을 가능성, 교제 중에도 성구매를 할 가능성은 여성이 결혼을 기피하는 분명한 원인이다. 여자친구와 아내를 두고 성매매한 사실이 들킨 남성의 이야기는 온라인 커뮤니티뿐만 아니라 주변에서도 어렵지 않게 찾을 수 있다. 이렇게 보면 출생율을 논할 때 성매매 문제를 건드리지 않는 것 또한 여성 관점의 부재라고 할 수 있다.

성구매를 하는 남성을 지칭하는 멸칭이 ‘미러링’ 이후에야 대두됐다는 건 그간 남성 문화 속 성매매가 얼마나 일상적이었는지를 방증한다. 과거 ‘성구매 하는 남성’을 따로 지칭할 필요가 없었던 이유는, 그것이 그냥 흔한 ‘남성’이었기 때문이다. 분명 ‘일부’이긴 한데 ‘너무 큰 일부’였던 것이다. 이제는 시대가 변하며 ‘남자가 그럴 수 있지’의 의미도 재구성되고 있다.

성구매를 옹호하는 쪽에서는 ‘인류 역사상 사라진 적이 없다’, ‘가장 오래된 직업’이라는 논리를 편다. 하지만 살인도 방화도 인류 역사에 늘 함께였지만 우리는 그것을 없애기 위해 노력을 기울인다. 없애는 데 성공한 적이 없다고 해서 시도조차 무의미한 건 아니다. 성매매가 지금처럼 만연해진 건 인류 역사상 성구매자의 행위가 본격적으로 평가되기 시작한 것이 비교적 최근이기 때문이며, 일상으로 파고들어 수요를 끌어내 공고히 굳힌 구조 때문이지 ‘사라질 수 없는’ 본질 때문이 아니다. 그동안 수많은 연구자와 활동가가 성매매가 산업이자 체계임을 실증 자료로 입증해왔다. 이에 비하면 일각의 ‘본능론’은 너무 취약한 주장이다.

무엇보다도 오염된 단어를 정화하고 싶다. 성구매를 일상적이고 평범한 것으로 에둘러 표현하는 관행도 그만둬야 한다. 성구매는 ‘유흥’이 아니다. 그것은 여성을 인간으로 보지 않는 시선의 연장선이며 특히 해외 원정 성매매는 현지 아동·여성을 더욱 취약한 고리로 끌어들이는 강력한 원인이다. ‘유흥’은 장난감 조립, 영화 감상, 가족 여행 같은 활동에 더 잘 어울린다. 유흥의 의미를 되찾아오는 일은 인류 역사만큼이나 긴 싸움이 될 수도 있지만 그 과정에서 많은 여성의 삶이 바뀔 것이다. 그렇다면 그 싸움은 의미가 있지 않을까.

글 김서영 기자 📕

일러스트 이아름 기자 👑

- 신박진영. 2020. <성매매, 상식의 블랙홀>. 봄알람. 

- 여성인권지원센터 살림. 2021. <너희는 봄을 사지만 우리는 겨울을 판다>. 삼인 

입주자님 안녕하세요! 김서영 기자입니다.

여러 자료를 보니, 성매매 문제의 관점을 수요자로 전환하는 것이 근래의 추세라고 합니다. 그렇지만 수요자에 관한 연구는 아직 부족해 보입니다. 여성들 사이에서도 어떤 측면을 크게 보느냐에 따라 성매매에 관한 입장이 갈리는데요. 입주자님의 견해가 궁금합니다☕

[여자, 언니, 선배들] 8화 허은정 경매사편에 남겨주신 의견입니다😘

☕ 전혀 몰랐던 직업에 대해서 알게 됐고, 특히 여성 비중이 낮은 직업이라 더 의미있게 다가왔어요!

📢 저와 제 주변만 그런 건지 모르겠지만, 나이 들어갈수록(...) 농업과 농산물에 관한 관심이 커지고 있습니다. 직접 텃밭을 운영해 본 친구도 있고요. 먹거리가 우리 삶에 필수인 만큼 점점 그에 관한 호기심도 생기는 것 같아요. 도매시장은 농산물이 유통되는 한 경로인데요. 그곳에서 경매를 관장하는 여성은 손에 꼽을 정도로 드물어요. 말씀해 주신 것처럼 경매사의 역할이 단지 경매만은 아니라는 점, 저도 이번에 처음 알았습니다. 농산물 유통과 농업에 관심이 있는 입주자님께 작게나마 도움이 되었으면 좋겠습니다😘 

📢 다음 [여자, 언니, 선배들]에는 생과 사의 의미를 누구보다도 많이 성찰하셨을 분을 모십니다. 24일 메일함을 확인해 주세요!