연애는 사적인 영역이어서 보편적으로 적용할 수 있는 매력 법칙은 없다고 생각하는 사람들이 많다. 하지만 인디애나 대학교 심리학과 스카일러 플레이스 교수는 배우자를 선택할 때 사람들은 남의 말을 잘 듣기 때문에 연애에도 보편적인 매력 법칙이 적용될 수 있다고 말한다.

법칙 1 대칭을 이루는 사람이 더 매력적이다: 사람은 대칭적인 물건을 좋아한다. 조경, 배치, 건축 등에서도 대칭은 조형물의 중요한 요소로 여겨진다. 이는 연애를 할 때도 적용된다. 사람들은 상대방이 대칭적인 얼굴과 신체를 가질수록 더 매력적으로 느낀다. 진화론에서도 비대칭적인 신체는 질병이나 힘든 상황을 불러올 수 있으므로 그런 배우자는 좋은 선택이 아니라고 주장한다.

영국 진화 심리학자 윌리엄 브라운 연구팀은 3D 촬영기로 77가지 신체 실루엣 이미지를 만들었다. 그리고 지원자들에게 이성의 신체 매력도를 평가하게 했다. 그 결과, 야성미 넘치고 대칭적인 신체를 가진 남성과 부드러운 곡선과 대칭적인 신체를 가진 여성을 가장 매력적으로 꼽았다.

법칙 2 건강한 피부색: 여성들은 본능적으로 건강한 피부색을 가진 남성을 선택한다. 남성들은 대다수 여성이 근육질의 건장한 체격을 지닌 남성을 좋아한다고 생각하지만, 여성들이 주목하는 것은 남성들의 건강 상태로 이때 피부색은 아주 중요한 요소다.

세인트앤드루스 대학교의 비네트 쿠체 교수는 18~26세 남성에게 여성들 사진을 보여 주고 건강 상태와 매력, 체중을 평가하게 했다. 그 결과, 남성들은 평균 체중의 여성을 가장 건강하고 매력적이라고 평가했다. 지나치게 마른 체형은 비만과 마찬가지로 젊은 남성들에게 환영받지 못했다.

법칙 3 착한 남자 vs 나쁜 남자: 나쁜 남자가 여성에게 접근했을 때 성공할 확률은 그렇지 않은 남자보다 훨씬 높았다. 뉴멕시코 주립대학교의 피터 요나손 교수는 착한 남성과 나쁜 여성은 이성에게 매력적으로 보이지 않는다는 사실을 입증했다. 반면 자기애가 강하고 충동적이며 거짓말을 좋아하는 ‘어두운 성격’의 남성은 미인을 쟁취할 확률이 높았다. 이는 여성이 나쁜 남성을 보고 남성답다고 생각하며 우수한 유전자를 가졌다고 믿기 때문이다.

미국 브래들리 대학교의 데이비드 슈미트 교수 연구팀은 57개국에서 온 35,000명을 대상으로 실험한 결과, 나쁜 남성이 여성에게 더 매력적으로 보인다는 사실을 입증했다. 하지만 여성은 어머니가 되고 나면 오히려 자상하고 헌신적인 남성에게 매력을 느낀다. 따라서 착한 남자는 단기적인 관계보다는 장기적인 관계로 발전할 가능성이 크다.

법칙 4 목소리와 유머: 남성은 목소리 주파수 변화가 작을수록 이성의 관심을 끈다. 다시 말해 여성은 목소리가 단조로운 남성에게 매력을 느끼며 목소리의 높낮이 기복이 큰 남성에게는 흥미를 느끼지 못한다는 말이다. 이는 펜실베이니아 주립대학교의 데이비드 퍼츠 심리학 교수가 400명을 대상으로 상황에 따라 달라지는 목소리를 분석한 결과다.

단조로운 목소리는 강하고 독립적이며 지배적인 성향을 상징한다. 실제로 말하는 사람이 초조해하거나 두려워하면 주파수가 빨라지고 공격적이면 주파수가 느려진다. 그렇다 보니 단조로운 목소리의 주파수는 상대적으로 안정적이며 분위기를 장악하는 능력이 있다. 그래서 여성들은 이런 에너지를 가진 높은 지위의 남성에게 마음이 흔들리고 매력을 느끼게 된다.

법칙 5 긴 머리는 Ok, 하이힐은 No: 어깨까지 오는 긴 머리를 가진 여성의 뒷모습은 언제나 남성들의 마음을 설레게 한다. 이처럼 아름다운 긴 머리카락을 가진 여성은 남성들이 꿈에 그리던 이상형과 일치한다. 남성은 왜 긴 머리 여성을 좋아할까?

머리카락은 여성의 정서와 자아의식을 반영한다. 짧은 머리는 노련함과 강한 자아의식을 상징하고, 긴 머리는 온화하고 친절한 성격을 상징한다. 실제로 남녀를 막론하고 사람들은 머리가 긴 여성을 매력적이라고 생각한다. 생물학적인 관점에서 남성은 언제나 건강하고 뛰어난 생식 능력을 가진 여성을 원한다. 일반적으로 어린 여성들이 주로 긴 머리 스타일을 추구하는데 이것은 강한 생식 능력을 가지고 있음을 뜻한다.

한편 여성들은 긴 머리가 남성들의 환영을 받는 것과 같이 하이힐을 신으면 다리가 더 길어 보여서 매력적으로 보일 거라고 생각한다. 하이힐이 여성의 다리를 길어 보이게 하는 것은 분명하지만, 과연 남성의 마음도 움직일 수 있을까? 아쉽지만 이것은 여성들만의 착각에 불과하다. 사춘기 때 술을 마시고 담배를 피우는 행위가 멋있다고 생각하는 것과 같다.

영국 노섬브리아 대학교 심리학과의 닉 니브 교수는 남성은 여성의 하이힐에 관심이 없다고 주장했다. 사실 남성들은 대부분 여성이 어떤 신발을 신었는지 전혀 기억하지 못하며 하이힐에 관심 있는 남성은 거의 없었다. 반대로 여성은 하이힐에 신경을 많이 쓴다. 그러니 데이트할 때는 건강을 해치는 하이힐은 벗어 던지고 긴 머리로 여성미를 강조해 보자.

법칙 6 가만히 응시하라: 영화를 보면 그리움에 빠진 소녀가 한 손으로 뺨을 괴고 아득한 눈빛으로 먼 곳을 응시하는 모습이 나온다. 이런 소녀의 모습이 매력적으로 보이지 않는가?

영국 뉴캐슬 대학교 심리학과의 대런 버크 교수는 매력적으로 보이기 위해 가장 중요한 것은 고개의 기울어진 각도라고 말한다. 그는 이를 증명하고자 각기 다른 각도로 고개를 기울인 모델의 매력을 평가하는 실험을 진행했다. 이때 여성 모델은 고개를 약간 숙이고 눈을 위로 떴을 때 가장 매력적이라는 평가를 받았다. 반대로 남성 모델은 고개를 위로 들고 시선이 코를 향할 때 가장 매력적이라는 평가를 받았다.

이런 차이는 남녀의 키와 관련이 있다. 일반적으로 남성은 여성보다 크므로 여성이 고개를 약간 숙였을 때 더 여성스러워 보인다. 반대로 남성은 고개를 약간 든 모습이 더 남성스러워 보인다. 하지만 고개의 각도보다 남녀의 시선이 주는 매력이 더 크다. 만약 미소를 지으며 자신을 바라봐 주는 사람이 있다면 다정하고 부드러운 사람이라고 느낄 것이다.