미라클 모닝을 하는 일잘러들의 참고서 지금으로부터 55년 전인 1969년 7월 20일. 인류 역사에 획을 그을 일이 일어납니다. 미라클레터 구독자님의 상당수는 아마 태어나기 전이었을 거예요(저 역시😄).
닐 암스트롱이 달에 첫발을 내디뎠던 날입니다. 달에 깃발을 꽂겠다는 ‘아폴로 프로젝트’ 이후 인류는 NASA의 ‘아르테미스 플랜’을 중심으로 다시 한번 달과 1촌을 맺을 준비를 하고 있습니다.
달에 인류의 첫 발자국을 남긴지 55년이 된 해를 기념하는 행사 소식을 듣다 문득 '우주여행'이 떠올랐습니다. 몇 년 전, 블루오리진의 ‘우주 여행객을 모집합니다’라는 공고를 보고 신청서를 제출했던 기억이 있거든요.
가끔 ‘ㅇㅇ기업이 우주여행에 성공했다’ 와 같은 기사를 보신 적이 있으실 텐데요, 달을 보고, 무중력 상태도 경험하는 우주여행이 우리 곁에 얼마나 가까이 와 있을지 궁금해졌습니다.
이번 레터에서는 달착륙 55주년을 맞이해 짧게 우주여행에 대해 살펴보겠습니다. |
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- 우주의 경계
- 현실이 된 우주여행
- 떠오르는 대안, 낮아지는 가격
- 모닝 브리핑
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우주 공간에서 지구를 내려다보면 과연 어떤 기분이 들까요 [사진=NASA]
우주의 경계
먼저 우주와 관련된 얕은 지식부터 한 꼭지 살펴보고 가겠습니다. 과연 상공 몇 km부터를 우주라고 할 수 있을까요. 예상하셨겠지만 ‘명확한’ 기준은 없습니다. 아이언맨 슈트를 구해 하늘 높이 날아간다고 생각해볼게요. 공기는 희박해지고, 지면에서 반사되는 태양 에너지가 줄면서 기온은 내려갑니다. 구름이 가득한 곳을 지나면 지구가 동그랗게 보이기 시작할 겁니다. 한참을 올라가면 주변이 껌껌해지면서 동그란 지구의 모습이 보일 거예요.
미국의 물리학자 시어도어 폰 카르만은 1950년대 대기가 희박해서 더 이상 비행기가 ‘양력’을 이용해 날 수 없는 경계를 상공 100km로 제시합니다. 그때부터 이를 ‘카르마 라인’이라고 불렀는데요. 국제항공연맹(FAI)은 이를 기반으로 100km를 넘어야 ‘우주’로 정의합니다. 하지만 NASA와 미군은 80km 이상을 우주로 봅니다. 이 고도 위를 다녀온 사람에게 ‘우주인’이 됐음을 인증하는 배지를 주거든요.
대기의 유무로 우주 경계를 찾는다면 무려 1000km 상공까지 올라가야 합니다. 교과서에서 하늘을 대기권, 성층권, 중간권, 열권으로 나눴던 것 기억하시죠? 약 상공 1000km까지를 열권이라고 부르는데 희박하지만 대기가 존재합니다.
인공위성이나 국제우주정거장(ISS)은 모두 이 1000km 이내에서 지구를 공전하고 있어요. 대기 유무의 기준으로 보면 위성과 ISS 모두 우주에 있는 것이 아닌 셈이 됩니다. 이처럼 우주에 대한 명확한 기준은 없습니다. 다만 대략 80km 이상은 올라가야 "우주 한 번 맛보고 왔구나"라고 생각할 수 있을 것 같아요😁
우주여행을 하면 건강에 문제는 없을까요. 우주에 가까워지면 이곳저곳에서 날아오는 방사성 입자에 노출되고 자연스럽게 방사선 노출량이 많아집니다. 하지만 ISS에 다녀온 우주인을 대상으로 한 실험을 보면 건강에 큰 문제는 없는 것으로 보여요. 1960~2018년 우주에 다녀온 우주인의 건강을 조사했더니 사망률이나 암 발생률은 운동 선수와 비교했을 때 큰 차이가 없는 것으로 나타났습니다(운동 선수와 비교한 이유는 우주인이 혹독한 훈련을 받기 때문입니다).
우주여행이 가능한 시기가 온다면 단기간 방사성 입자에 노출이 될 텐데, 건강에 미치는 영향은 거의 없을 것으로 보고 있습니다. 우주여행을 할 수 있는 날이 오면, 걱정없이 우주여행을 하면 됩니다!
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블루오리진에 우주여행 신청 글을 다시 남겨봤습니다. 제게 과연 연락이 올까요. 연락이 온다고 해도, 전 이를 위한 돈을 마련할 수 있을까요...
현실이 된 우주여행
지난 5월 19일, 블루오리진은 자사가 개발한 재사용 로켓에 ‘뉴 셰퍼드’의 끝에 캡슐형 우주선을 올려놓고 발사합니다. 여기에는 6명의 사람이 타고 있었어요. 하늘 높이 솟아오른 뉴 셰퍼드는 100km 부근에서 우주선을 내려놓습니다. 이 우주선은 106km 상공까지 올랐다가 땅으로 내려오는데, 대기권에 들어선 뒤에 낙하산을 펼쳐 착륙합니다.
6명의 우주인 중에는 1961년, 존 에프 케네디 전 미국 대통령이 우주인 훈련을 위해 선발한 최초의 흑인 우주인 후보, 에드 드와이트도 포함되어 있었습니다. 이분의 나이는 무려 90세였다고 해요. 지금까지 37명의 일반인이 블루오리진과 함께 우주여행에 나섰다고 합니다. 이들은 모두 ‘유료 고객’인데요, 블루오리진이 얼마를 청구하는지 공개하고 있지는 않아요.
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블루오리진에 우주여행을 신청하면 타야 하는 캡슐입니다. 로켓 뉴 셰퍼드에 탑재됐던 캡슐이 상공 100km에서 자유낙하하게 됩니다. 무서워 보이지만 다행히 인명사고는 아직 없었습니다. [사진=블루오리진] |
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떠오르는 대안, 낮아지는 가격
앞서 설명해 드린 우주여행은 모두 무중력을 체험할 수 있습니다. 눈앞에 커다란 지구가 있고, 이를 보면서 무중력을 체험하는 만큼 ‘다이내믹’한 경험을 할 수 있는데요, 지금부터 소개해드릴 스타트업은 무중력 체험을 포기하는 대신 가격을 크게 낮춘 방식으로 우주에 접근하고 있어요.
프랑스에 본사를 둔 제팔토(Zephalto), 플로리다에 본사를 둔 스페이스 퍼스펙티브(Space Perspective), 애리조나에 있는 월드 뷰(World View)가 대표적인데요
이들은 커다란 기구를 이용해 관광객들을 ‘성층권’까지 안내합니다. 성층권은 상공 10~50km로 엄밀히 말하면 우주라고 보기는 힘들어요. 하지만 스페이스 퍼스펙티브의 CEO인 제인 포인터의 답은 명쾌합니다. “우주에는 경계가 없어요. 성층권만 올라가도 대기의 99% 위에 있기 때문에 이곳에서 위를 바라보면 하늘이 검은색입니다. 캡슐 밖은 사실상 진공이에요.”
월드 뷰는 지금까지 1250장의 티켓을 팔았고, 스페이스 퍼스펙티브는 1800장, 제팔토는 판매 물량을 공개하지는 않았지만 초기 항공편 예약은 끝났다고 하네요. 월드뷰의 가격은 1인당 5만 달러(6900만원), 제팔토는 1인당 18만4000달러(2억5000만원)입니다. 스페이스 퍼스펙티브는 1인당 12만5000달러(1억7000만원). 그래도 블루오리진과 같은 기업의 가격과 비교하면 확실히 싼 느낌입니다(세 기업 모두 아직 실제 비행을 하진 않았습니다).
276억, 8억, 1억...
NASA나 러시아의 우주인으로 선발되지 않았음에도 우주여행을 한 첫 사례는 1984년 미국인 찰스 워커였다고 해요. 항공우주 회사인 맥도넬더글라스가 우주왕복선에 탈 수 있도록 비용을 댔다고 하는데요, 당시 NASA는 4만 달러를 청구했는데 회사가 그를 훈련하는 데 사용한 비용은 2000만 달러가 넘었다고 합니다.
2001년에는 미국의 부호인 데니스 티토도 우주인의 반열에 오릅니다. 캘리포니아의 부호로 알려진 그는 약 2000만 달러를 내 러시아 발사체 소유즈를 타고 ISS까지 갔다가 되돌아오는 우주여행을 합니다. 총 7일간 우주에 머물렀는데요, 이후 많은 부호가 2000만 달러 이상의 돈을 내고 소유즈와 함께 ISS를 경험합니다.
당시 러시아는 재정문제로 우주개발 기관의 자금이 부족해지자 유료 고객을 통해서 이를 해결하려고 했다고 해요. 그때와 비교하면 지금은 상당히 가격이 저렴해진 것이었네요.
우주여행이 너무 비싸다고 느낀다면 1인당 1만 달러 정도의 저렴한 코스도 있습니다. 바로 ‘무중력 체험’인데요. 비행기를 타고 높이 올라간 뒤 자유 낙하를 하면서 수십 초간 무중력 상태를 체험하는 거예요.
‘제로 그래비티’라는 기업이 대표적인데요, 이 기업은 26명의 손님과 신랑 신부가 함께 탈 수 있는 ‘웨딩 패키지’를 제공하고 있습니다. 가격은 27만 달러. 홈페이지상에는 7월에 두 차례의 비행이 있는데 28명의 탑승 예약이 모두 끝났네요. 가격은 29만달러. 약 4억원이니 1인당 1500만원씩 내면 되겠네요. 싸네요!
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스페이스 퍼스펙티브가 개발 중인 기구 상상도. 잠시 환상적인 사진 몇 장 감상하고 오실게요. [사진=스페이스퍼스펙티브]
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스페이스 퍼스펙티브 캡슐 내부 모습 [사진=스페이스퍼스펙티브]
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월드뷰의 캡슐 내부 사진. 상공 50km만 가도 이렇게 황홀한 장면을 경험할 수 있다고 합니다. 물론 위 사진은 상상도입니다. [사진=월드뷰]
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단지 상상도가 아닙니다. 실제 많은 개발진이 이러한 기구를 만들고 있어요. 몇년 뒤에는 경쟁업체들이 생기면서 가격도 저렴해지지 않을까요. [사진=스페이스 퍼스펙티브]
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인공지능 대모가 만든 AI 스타트업, 1조원 기업으로AI 대모로 불리는 페이페이 리 미국 스탠퍼드대 교수가 만든 AI 스타트업 '월드랩스'가 설립 4개월만에 기업가치 1조원에 올랐다고 합니다. AI에게 공간 지능을 가르친다고 하는데요, 이 기술은 우리 삶을 어떻게 바꿀지, 기대됩니다.
AI 설명 능력, 향상 방법 밝혔다
오픈AI가 AI 모델 스스로 자신의 답변을 사용자에게 더 잘 설명할 수 있는 알고리즘을 개발했다고 합니다. AI의 신뢰성, 안정성 향상에 기여할 수 있는 연구라고 해요.
메타, 유럽서 AI 중단메타가 EU 규제의 불확실성으로 차세대 AI 모델을 유럽에서 출시하지 않을 계획이라는 보도가 나왔습니다. 앞서 메타는 라마3 모델을 유럽에 출시하겠다고 밝힌 바 있는데요, AI 법이 발목을 잡은 것으로 보입니다. |
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이달 초 프랑스에 건설 중인 ‘국제핵융합로(ITER)’의 가동이 9년 지연될 것이라는 소식이 전해졌습니다.
2010년에 공사가 시작될 때만 하더라도 2020년이면 핵융합 반응을 일으킬 수 있을 것이라 생각했는데 2025년으로 미뤄졌다가 다시 2034년으로 밀립니다. 코로나19를 거치면서 부품 수급 등이 원만히 이뤄지지 않았고 일부 부품의 부식, 결함 등이 이유라고 해요.
꿈의 에너지라 불리는 핵융합은 구현이 어려운 만큼 미국과 한국, 일본, 프랑스 등의 국가가 힘을 합쳐 구현을 위해 ITER를 짓고 있었습니다. 일각에서는 ‘불가능한 꿈’이라며 핵융합 발전을 비판하기도 하는데요, 이번 지연이 이러한 비판에 힘을 실어줄 수도 있을 것 같아요.
하지만 핵융합 발전에 관한 연구는 비단 정부, ITER 만이 하는 것은 아닙니다. 많은 대학을 비롯해 민간 기업이 연구에 뛰어들었고 핵융합 구현을 어렵게 하는 요인이 조금씩 해결되고 있습니다.
우주여행, 핵융합 모두 비슷하다는 생각이 듭니다. NASA와 러시아연방우주국의 전유물이었던 우주여행도 현재 민간 기업들이 진행하고 있는 것 처럼요.
공상과학(SF) 영화 속 이야기처럼 들리지만 인류는 끊임없이 연구하며 방법을 찾아왔습니다. 기술은 진보하고 우리의 삶은 바뀌고 있습니다.
무중력 상태에서는 냄새 분자가 금방 사라져 버립니다. 몸속 ‘체액’은 몸 전체에 고르게 분포되는 데 따라서 코가 막힐 가능성이 큽니다. 우주인들이 음식의 맛을 잘 못 느끼는 이유라고 해요. 고립된 환경이 후각에 영향을 미친다는 연구도 있습니다.
이런 의미에서 오늘 점심은 향이 강한 중국 요리나 태국 요리 어떠세요. 우주인은 ‘알코올’이 금지되어 있는데(러시아 우주인은 면역력 강화를 위해 소량 마신다고 합니다) 그들을 대신해 ‘소맥’도 한잔 곁들이면 좋을 것 같습니다.
본격적인 장마 시즌입니다. 비 조심하시기 바랍니다. 긴 글 읽어주셔서 감사합니다.
함께 적어가겠습니다
원호섭 드림 |
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