영화나 뮤지컬을 자주 즐기면서도 제가 별로 선호하지 않는 장르가 있습니다. 바로 로맨스인데요. 지인과 소소한 수다를 떨 때는 재미있는 주제지만 각 잡고 앉아서 긴 시간을 할애해 보게 되지는 않는다고 할까요. 그럼에도 최근에 오랜만에 관람한 로맨스 뮤지컬이 있습니다. 바로 ‘매디슨 카운티의 다리’입니다.

원작 소설이나 영화도 본 적이 없는 작품이라 제가 아는 정보라곤 예능 무한도전에서 ‘불륜 미화’ 여부를 두고 우스갯소리를 했던 것뿐이었거든요. 친구가 좋아하는 배우가 나온다길래 예매하면서도 내용에 대해서는 크게 기대를 안 했던 게 사실입니다. 로맨스인데 그중에서도 불륜 소재라니, 뻔하고 청승맞지 않을까 하는 생각을 했어요.

하지만 깊고 맥락 있는 서사는 예상과 다른 부분에서 심금을 울리기 마련인 것 같습니다. 사랑하는 고향을 떠나와 두 아이의 엄마로 살면서 꿈을 잊고 살던 프란체스카가 자신의 고향을 찍은 사진집을 선물하는 로버트에게 고마워하며 펑펑 울 때는 가슴이 저릿했습니다. 로버트를 사랑하게 됐지만 가정을 지키기 위해 꾹 참고 연락을 하지 않는 프란체스카와, 그녀를 기다리는 로버트의 대비된 모습을 보며 기혼자인 친구는 눈물을 쏟더라고요.

미국의 영화 평론가인 로저 이버트는 이 작품에 대해 평하며 “이런 이야기는 너무 쉽게 저속해지거나, 유혹, 섹스, 그리고 멜로드라마틱한 이별이라는 명백한 요소로 축소될 수 있다”고 말했습니다. 이야기 자체가 변질될 수도 있지만, 어떤 이야기라 해도 “결국은 불륜 이야기잖아”로 치부될 수도 있을 것 같아요. 해석하는 사람 나름이긴 하겠지만, 막상 그 안에 빠져들면 이해하고 싶지 않은 것도 이해하게 되어버리는 게 또 콘텐츠의 힘이 아닐까요.

매디슨 카운티의 다리 원작은 1992년에 출간됐습니다. 30년이 훌쩍 넘는 시간이 흘렀는데도 여전히 기혼 독자 및 방청객들의 감수성을 건드릴 수 있다는 건, 소재를 넘어서서 결혼 제도하에서 영원히 고민할 수밖에 없는 문제들을 정확히 짚었기 때문인 것 같습니다. 고전의 매력은 그런 데서 오는 게 아닐지 싶었어요.

그런 의미에서 담담님도 가끔은 여태껏 눈을 돌리지 않았던 장르의 책이나 영화를 한 번쯤 들춰보시면 어떨까요. 자주 즐기지는 않더라도, 간헐적으로 접하기에 느닷없이 폐부를 찌르는 흥미로움이 있을 수 있으니까요.