2025년은 어둠만이 가득하다? 제 생각은 다릅니다

2025 혼돈의 시대, 역발상이 답이다

👉 글 : 이제경 / 100세경영연구원 원장, 前 매경이코노미 편집장

불확실성이 우리 주위를 뒤덮고 있다. 정치가 그렇고 경제도 마찬가지다. 우리 사회도 우울하다. 국내뿐 아니라 전세계가 복합위기에 빠져드는 분위기다. 희망찬 새해를 다짐하는 목소리는 찾아볼 수 없다. 어디를 가든 걱정을 넘어 두려움이 지배한다.

나라 경제는 내수(소비+투자)와 수출이라는 두 바퀴로 굴러간다. 그런데 두 바퀴가 모두 정상이 아닌 것처럼 보인다. 불확실성이 확산되면서 경제가 활기를 잃어가고, 심리 또한 극도로 위축되고 있다.

일부에선 1929년에 시작된 ‘대공황(大恐慌)’을 소환하기도 한다. ‘대공황 100주년이 4년 남았다’며 불안감을 키운다. 정치와 경제가 한치 앞을 내다볼 수 없는 안개로 가득하니 경제주체인 가계도 온전할리 만무하다.

두려움의 두 얼굴

하지만 예측은 예측일 뿐이다. 지금까지 성공스토리를 쓴 기업인이나 투자자들을 만나보면 한결같이 ‘역발상’의 소유자들이다. ‘소문난 잔칫집에 먹을 게 없다’는 옛말이 있듯이 대세를 좇지 않고 자신의 길을 걸은 사람만이 결국 승리의 면류관을 얻게 된다.

불확실성 속에 기회가 있다. 또한 기회와 희망은 ‘두려움’ 속에 숨어 있다. 위기에 맞서다 보면 기회가 찾아오고, 두려움과 맞짱을 뜨는 과정에서 성장의 씨앗을 품을 수 있다.

두려움은 두 얼굴을 갖고 있다. 한쪽은 우리를 불안과 공포로 몰아가고, 다른 한쪽은 우리를 위기에서 구해준다. 두려움은 부정적인 면과 긍정적인 면을 모두 가지고 있는 셈이다. 두려움에 사로잡히다 보면 스트레스와 불안 때문에 건강을 해칠 수 있고, 두려움을 회피하다 보면 새로운 기회를 놓칠 수 있다. 이처럼 과도한 두려움은 건강은 말할 것도 없고, 돈-경력-관계까지도 망치는 주범으로 작용한다.

두려움에는 순기능도 있다. 경계본능 덕분에 위험으로부터 피할 수 있고, 실패하지 않기 위해 더 열심히 준비하고 노력한다. 늙어서 건강과 돈 걱정을 하지 않기 위해 젊어서부터 건강을 챙기고 소비 대신 저축을 선택한다. 만약 미래에 대한 두려움이 없다면 내일보다는 오늘을 위해 시간과 돈을 허비하는 데 몰두할지도 모른다.

나의 두려움의 실체는 무엇인가?

불확실성과 두려움이 지배한 ‘안개정국’을 한 순간에 해결할 수 있는 무기는 ‘햇빛’이다. 한치 앞을 내다볼 수 없을 만큼 짙게 낀 안개일지라도 햇빛이 내리쬐면 순식간에 사라지고 만다. 마찬가지로 불확실성을 극복하기 위해선 두려움을 제대로 알아야 한다. 두려움의 노예가 아닌 주인이 되면 불확실성을 극복할 수 있는 기회를 거머쥘 수 있다.

실제로 존재하는 두려움인지, 아니면 허상뿐인 두려움인지를 구별할 수 있어야 한다. 심리학자들은 두려움의 80% 이상이 허상이라고 말한다. 과도하게 두려워하다가 건강을 잃기도 하고, 돈 벌 수 있는 기회를 놓치기도 하며, 더 좋은 직장으로 이직하지 못하거나 창업의 길로 뛰어들지 못하기도 한다. 또한 헤어짐의 두려움에 사로잡혀 새로운 관계를 맺지 못하는 우(愚)를 범하기도 한다.

두려움에 맞서려면 무엇이 필요한가

불확실성 속에서도 희망을 품기 위해서는 안개를 사라지게 만드는 햇빛과도 같은 무기를 모든 경제주체들이 장착할 수 있으면 좋겠다. 허상인 두려움을 제거하기 위해서는 용기와 자신감이 있어야 하고, 실제로 존재하는 두려움에 맞서기 위해서는 ‘회복력 있는 선택(Resilient Choices)’을 할 수 있는 능력을 길러야 한다.

마음의 상처를 입었을 때 낙담하지 않고 다시 일어서기 위해서는 회복탄력성이 뛰어난 ‘마음 근력’을 가져야 하듯이, 불확실성에서 기회와 희망을 찾기 위해선 ‘회복력 있는 선택’을 할 수 있어야 한다. 한 번의 잘못된 선택으로 건강과 돈을 잃어서는 곤란하고, 건강한 관계가 깨져서도 안된다. 회복력 있는 선택을 통해 희망의 불씨를 살려둬야 한다.

회복력 있는 선택을 하려면 3가지 노력이 필요하다. 첫째는 철저한 준비이고, 둘째는 유연성이며, 셋째는 적응력이다. 단순히 긍정적인 마음만으로는 부족하다. 지나친 낙관주의는 금물이다. 현실을 직시하고 철저한 준비와 계획이 선행돼야 한다.

불확실성을 헤쳐 나가기 위해서는 유연성이 절실하다. 복합위기일수록 상황 변화에 따른 경로수정전략(Course Correction Strategies)이 필요하기에 유연성이 어느 때보다도 중요하다. 요즘의 불황은 산업구조가 변한 탓이 크다. 인공지능(AI)이 산업구조를 변화시키고 있다. 이에 적응하지 못한 기업이나 근로자들은 낙오자 신세를 면하기 힘들다.

인공지능이 우리의 일자리를 빼앗는 것이 아니라 인공지능을 활용하는 사람이 그렇지 못한 사람을 대체할 뿐이다. 일시적인 경기적 실업이나 마찰적 실업이 아닌 ‘구조적 실업’이 우리 일자리를 위협하고 있음을 직시해야 한다.

2025년, 어떤 해가 되어야 하나

‘대공황 100주년이 4년 남았다’는 위기론에는 실체와 허상이 모두 존재한다. 허상으로 포장된 위기는 정면 대응으로 맞서야 하겠지만, 위기의 실체까지도 외면해서는 안된다. 복합위기를 극복하기 위해선 어느 때보다도 ‘회복력 있는 선택’이 절실하다. 철저히 준비하고, 어떤 위기라도 극복할 수 있는 유연성을 확보하고, 위기를 기회로 만들 수 있는 적응력이 어느 때보다도 필요하다.

독자분들께 2025년은 역발상의 해가 되기를 기원한다. 두려움이 기회와 희망으로 변모하는.