이번 주에 발행된 <시사IN> 808호 커버스토리 역시 ‘출산율 0.78 시대 연애·결혼 리포트’입니다. 성인 남녀 1000명을 대상으로 한 조사를 바탕으로 구성된 12페이지짜리 긴 특집인데요, 기사를 쓴 김동인 기자는 이렇게 요약합니다. “핵심은 한국 사회에서 ‘연애하고 결혼하며 아이를 낳아 기르는’ 생애모델 전반이 붕괴되었다는 것이다.” 그리고 응답자들의 답변은, 특히 청년 세대, 그중에서도 20대 여성들의 대답은 이들이 얼마나 복합적인 고뇌를 겪고 있는지, 왜 누군가와 아이를 낳아 키우는 삶을 적극적으로 거부하는지 구체적으로 보여줍니다.

‘집값 때문이다’, ‘페미니즘 때문이다’, ‘이기적인 요즘 것들이 문제다’ ‘썩어빠진 정치인들 탓이다’ 온라인에서든 오프라인에서든 저출생과 관련된 얘기가 나오면, 원인을 단순화하고 ‘범인’을 지목하려는 말들을 자주 봅니다. 하지만 저는 그야말로 우리 사회의 모든 구조와 문화와 정책이 0.78이라는 숫자로 향했다고 생각해요. 2년 전 청와대 앞에서 열린 3.8 여성의날 집회에 등장한 피켓에 “살기도 싫은데 낳으라고?”라는 문구가 적혀 있었다는 글을 읽으며, 슬프지만 이게 한국 사회를 관통하는 문장이라고 생각했습니다.

노동자가 일터에서 허무하게 사망하고, 장애인이 외출 한 번 하기 어려운 나라에서 아이를 둘러싼 수많은 불확실성은 너무 쉽게 공포로 치환됩니다. 유아차를 끌고 대중교통을 이용하는 불편이나 점점 늘어나는 ‘노키즈존’ 앞에서 양육자와 아동이 느끼는 모멸감은 당사자들만의 문제로 치부되곤 하죠. 출산 후 여성의 경력 단절은 거의 필연적이고, 경력을 이어가고자 하는 여성들은 초인적인 수준으로 과중한 노동을 떠안게 됩니다. 게다가 우리 아파트 놀이터에 옆 동네 아이가 놀러 오는 것은 싫다는 어른들이 늘고, 내 아이가 학교 폭력 피해자가 되었을 때 가해자 부모가 '법'을 교묘하게 이용해 사건을 무마할 수도 있다는 현실을 마주하면 다시 묻게 되는 거죠. 여기는 사람들이 살고 싶어 하는 사회인가, 아니면 출생 자체를 되돌리고 싶게 만드는 사회인가. 

지난 1월, EBS <다큐 프라임>에서는 역시 저출생과 관련된 사회 현상을 다룬 ‘인구에서 인간으로’라는 3부작 다큐멘터리가 방송되었습니다. 저도 잠시 인터뷰에 참여한 것을 계기로 방송을 보았는데, 1부의 마지막에 등장한 미국의 인구통계학자 조엘 코헨 교수의 말이 인상적이었어요. “지금처럼 출산율 하락 추세가 계속된다면 특정 사회집단이나 연령대에 어떤 영향이 있을까요?”라는 질문에 코헨 교수는 대답합니다.

“가장 큰 영향은 사람들이 어떤 삶을 살 것인지 선택할 수 있게 됐다는 거죠. 저는 사람들이 자신의 출산을 통제하고 자녀 갖기를 선택할 수 있게 된 것은 엄청난 성공이라고 생각합니다. 타인의 결정이나 부모의 말 때문이 아니라 나와 당사자의 결정에 따라 선택할 수 있다는 것은 정말 엄청난 성공이죠.”

저 역시 코헨 교수와 비슷한 생각입니다. 사람들이 각자 어떤 삶을 살 것인지 선택할 수 있게 되었다는 것은 다행스런 변화이고 각자에게 좋은 신호라고요. 그런데 저는 학자는 아니지만, 앞으로 적어도 수십 년 동안 한국의 출생률이 유의미하게 오르는 일은 없을 거라고도 생각합니다. 저출생은 단지 양육 비용 중 지극히 일부를 지원해준다거나 학교에서 늦은 시간까지 아이들을 봐준다거나 하는 식으로 해결할 수 있는 문제가 아니라고 보거든요. 과도한 사교육 비용을 지출할 수밖에 없는 부모의 불안은 어디에서 오는지, 노동자이면서 양육자인 사람이 아이를 돌볼 시간이 부족한 원인은 무엇인지 들여다보고 사회 전체를 새롭게 디자인하면서 사람들을 설득하며 충분한 신뢰를 얻어야 하는 문제인데 지금 우리 사회, 특히 정부와 기업이 그런 방향에 관해 얼마나 고민하고 있는지 의문입니다.

그러니까 지금 우리에게 더 시급한 과제는 어떻게 인구를 늘릴지가 아니라, 어차피 인구는 늘지 않을 것이라 상정하고, 그 사회에서 한 사람 한 사람이 어떻게 행복하게 살 수 있을지에 대한 해법을 찾는 게 아닐까 싶기도 해요. 그리고 만약 그런 사회로 향하는 것이 가능하다면, 어떤 사람들은 다시 아이 있는 삶을 꿈꾸게 될지도 모르죠.

안녕히 계세요.

*추신

3월 8일 세계 여성의 날을 맞아 저와 가장 가까운 여성인 엄마에 관한 글을 한 편 썼습니다. 혹시 궁금하시다면 읽어 주셔도 좋겠습니다.

지난번 저의 엉망진창 요가 이야기에 대한 답장으로 취미발레 경험을 들려주신 리유 님, 정말 재밌게 읽었습니다. 발레는 정말 놀라운 예술이자 운동인 것 같아요. 저의 아슬아슬한 코어로는 이번 생에 도전하기 어려울 듯해서 아쉬울 따름입니다.

참, 여러분께 한 가지 여쭤보고 싶은 게 있습니다. 저는 작년 가을부터 대학원에서 미디어와 문화를 공부하고 있는데, 개인적으로 한국 미디어에 비춰지는 ‘딩크’ 여성 혹은 ‘딩크족’의 이미지와 관련한 연구에 관심이 있습니다. 예를 들면 <결혼 작사 이혼 작곡>이나 <오케이 광자매> 같은 드라마에서 그려진 ‘이기적이고 사치스러운 딩크 여성’ 같은 캐릭터가 있는데요. 혹시 TV나 다른 매체를 보시다가 ‘아이를 낳지 않는 여성(혹은 커플)’에 대한 재현이나 묘사 중 기억에 남는(부정적이든 긍정적이든) 장면이 있으신가요? 만약 제보하고 싶으신 내용이 있으시다면 하단의 ‘<없는 생활>에서 나누고 싶은 이야기’ 페이지에 남겨주시면 감사하겠습니다. 아주 정확하거나 디테일한 내용이 아니라도 괜찮습니다. 또, 드라마나 영화, 예능 등을 보며 출산/비출산과 관련해 드셨던 생각을 들려주셔도 좋아요. 사실 저는 어떤 답장이든 반갑게 읽고 있어요! (예를 들어 전국 칼국수 맛집 추천이라거나...)

그럼 이제 진짜로, 안녕히 계세요.