🍚 과학고를 졸업한 뒤인 2021년에 수년 전 이야기를 소재로 인스타툰을 그리게 됐다. 왜 이 시기의 이야기를 수년 뒤에 만화로 그렸는지 설명해주면 좋겠다.

🖋️ = 사실 과학고에서 있었던 이야기를 많은 사람들에게 전달하고 싶다는 생각은 항상 하고 있었습니다. 친구들에게도 항상 '졸업만 하면! 내가 이 과학고의 실체(!)를 만천하에 알리겠다!' 이런 이야기를 하고 다녔어요. 하지만 대학에 진학을 하면 시간이 넘칠거라는 생각은 오판이었습니다. 여전히 공부도 해야 하고, 창업이나 서포터즈 등 시간을 써야 하는 일들이 많았어요. 모처럼 간 대학의 신입생 시절도 즐겨야 했구요. 그래서 그 이후로도 시간이 없다는 이유로, 더 중요한 것들이 있다는 이유로 자꾸 미뤄왔어요.

    그러던 어느 방학에 핸드폰을 하면서 뒹굴거리며 시간을 보내다가, 어머니께서 핸드폰 할 시간에 차라리 네가 맨날 그리고 싶다던 그림을 그리며 시간을 의미있게 보내보라고 조언해주셨어요. 생각해보니 남는 시간이라는 것은 영원히 안 오겠더라구요. 저는 항상 무언가를 하고 있을테니까요. 시간은 남는게 아니라 내는 것이라는 걸 깨닫고 이후에는 시간을 쪼개고 쪼개어서 염원하던 만화를 그리기 시작했습니다. 21학점을 들으면서 랩실 일도 하고, 스펙을 쌓으려고 서포터즈도 하고, 그 와중에 주 2회 마감을 할 때는 정말 죽는 줄 알았어요 ㅎㅎ

🍚 힘들게 공부했던 이야기들이 담겨있다. '나는 이렇게까지 공부했다'라고 할 때 구체적으로 들 수 있는 사례를 소개해달라. 새벽 3시까지 공부한 적도 있고, 새벽 4시부터 나와서 공부한 적도 있다고 했다. 자신에 맞는 공부 시간을 찾아간 것일까.

🖋️ = 우선 중학교 때 영재고/과학고를 준비하는 시즌 중 면접과 시험을 준비하기 전 1달은 매일 2시까지 공부하다 잤고, 과학고에 진학해서는 거의 매일 3시~4시까지 기숙사 방에 와서도 공부에 매달렸습니다. 친구들이 옆에서 너무 열심히 공부하기도 했고, 공부 시간 자체로도 살짝 경쟁이 붙어서 무작정 시간을 늘리기 위해 수면시간을 줄였는데 이게 효율이 너무 떨어지더라구요. 깨달은 이후에는 (인스타툰 에피소드로도 나와있는) 미라클 모닝을 시작해서 최소한의 수면시간 5시간은 확보하려고 했습니다. 그 뒤로는 꾸준히 12시 취침 - 5시 반 공부 시작을 지켰습니다.

    또 다른 에피소드로는 물리나 수학 같은 과목은 잘 못했는데 그 중 생명과학을 가장 잘해서, 이 과목은 내가 최대한 높은 성적을 받아보자! 라고 결심을 했어요. 자기소개서에도 스토리를 만들고 싶었거든요. 생명과학책은 캠벨이라고, 거의 2~3kg짜리 흉기에 가까운 아주 두꺼운 책으로 수업을 들었는데 그 책이 너덜너덜해서 해질 때까지 봤던 것 같아요. 오답노트도 조그맣게 만들어서 급식을 먹을 때도, 수업을 이동할 때도 보면서 머리 속에 욱여 넣었구요. 덕분에 생명과학에서는 한자리 수 등수를 받을 수 있었습니다.

    그리고 사담을 덧붙이자면 미디어에서 공부를 하다 코피가 나오는 걸 뭔가 열심히 공부하는 학생의 이미지처럼 만들어서 저도 언젠가는 코피가 나오지 않을까 했는데, 비강이 튼튼했는지 그런 일은 없었습니다.

🍚 고등학교 시절의 경험이 지금의 작가님을 만들었다고 했다. 좀 더 구체적으로 어떤 부분에서 도움이 됐을까. 작가님은 성장의 양분으로 삼았지만, 동시에 너무 고통스러운 경험은 사람을 성장시키기보다는 영혼의 일부를 깨버릴 수도 있다고 생각한다. 학업 등으로 인해 고통스러운 상황에 놓인 학생 독자들이 있다면 어떤 조언을 하고 싶은가.

🖋️ =  분명히 고등학교 때의 경험이 저를 만든 것은 부정할 수가 없습니다. 그 때 가장 많은 고민을 했고, 제 나름대로의 답을 내려고 했던 때였거든요. 내가 어떤 노력을 해야 할까? 나의 노력이 보답을 받지 못했을 때 나는 삶에 대해 어떤 태도를 취해야 할까? 나는 과연 어떤 삶을 살고 싶은가? 등의 살아가면서 꼭 결론을 내야 하는 굵직한 질문에 대한 답을 그때 스스로 다 내렸습니다. 그리고 그런 질문에 답을 할 수 있었던 이유는 제가 제 삶에 대해 최선의 책임을 다하고 있었기 때문이라고 생각해요.

    저희 집에서 부모님이 제게 거듭해서 말씀해주신 게 있어요. 너무 힘든 상황이 있으면 도망을 쳐야 한다. 정말 힘들 때가 오면, 더 이상 버티기도 힘들고 모든 것을 포기하고 싶은 때가 오면 반드시 도망치라구요. 이후에도 충분히 마음을 가다듬고 해낼 수 있으니까… 아마 그 당시 극단적인 선택을 하는 학생들의 뉴스를 보며 말씀해주신 것 같은데 그 말들이 지금의 저를 만들었습니다. 고통은 분명 사람을 성장시키지만, 너무 큰 고통은 마음의 흉터를 남기고 그 흉터는 쉽게 지워지지 않으니까요. 물론 마냥 도망치는 것은 저도 싫어요. 자신이 처한 상황을 차분히 분석하고, 직면하는 것 역시 어른이 되는 과정에 있는 학생들이 해야 할 일이라고 생각합니다. 버틸 수 없다면 잠시 쉬어가고, 충전을 한 후에 도전을 다시 시작했으면 좋겠습니다.

🍚 특목고에 다닌 경험이 있는 사람들도 재밌게 볼 내용이지만, 동시에 과고를 지망하거나 공부를 잘하고 싶은 사람들도 이 만화를 본다고 생각한다. 공부를 잘하는 방법에 대해 조언하자면?

    '천재는 노력하는 자를 이길 수 없고, 노력하는 자는 즐기는 이를 이길 수 없다'라는 말이 있다. 이 말에 동의하시는지. 작가님은 어느 순간부터 공부를 노력하지 않고 즐길 수 있었을까.

🖋️ = 과학고에서 공부를 무척 잘하던 편이 아니라서, 공부에 관한 조언이 의미가 있을 지는 모르겠지만… 사실 공부에는 왕도가 있죠. 예습 복습 철저히, 오답노트 꼼꼼히, 개념 탄탄히 짚고 넘어가기… 이렇게 뻔한 말뿐이지만 사실이 그렇습니다. 공부를 안하고 공부를 잘할 수는 없으니까요. 디엠으로 공부를 어떻게 하면 잘하냐고 물어보시는 독자님들이 많은데, 저는 그 분들께 공부를 하고자 하는 목표가 무엇이냐고 여쭤봅니다. 공부는 잘하고 싶은 마음과, 목표가 있어야 스스로의 마음에서 의지와 열망이 피어오른다고 생각합니다. 그런 의미에서 진로나 장래희망 같은 거창한 목표가 아니더라도 스스로의 작은 이정표를 세워 두면 길고 지치는 입시와 수험생활에서 방향을 잃지 않을 수 있을 거에요. 저의 경우에는 꿈이 워낙 많았기 때문에, 이후에 어떤 일을 하게 되더라도 나의 성적과 수험 결과가 저의 미래의 발목을 잡지 않기를 원했습니다. 조금 약한 동기여서 그런지 중간에 무너지는 때도 많았던 것 같아요. 다만 그렇게 무너지는 날이 있더라도 결국 거시적으로 봤을 때는 노력을 멈추지 않는다면 자기 자신을 발전시킬 수 있다고 믿습니다. 꾸준함과 욕심. 이 두 가지가 공부의 키워드가 아닐까 해요.

    저는 끝까지 노력하는 자였던 것 같습니다. 천재도 아니고, 즐기는 자도 아니었어요. 천재들은 정말 어마어마하더라구요. 노력을 안해도 전교 1,2등을 척척해내더군요. 즐길수도, 천재도 아닌 제가 할 수 있는 것이 오로지 노력이었기에 노력에 매달리고 보상을 바랐습니다. 그 마음이 저를 많이 지치게 만들었습니다. 그래서 그 이후엔 어느 정도는 체념하고, 노력에 대한 보상보다는 내가 발전하는 그 자체에 집중하려고 노력했습니다. 나의 발전에 초점을 맞췄더니 어제보다 성장한 나의 마음과 지식수준에 성취감을 느끼며 다음 단계로 나아갈 수 있었어요. 더불어서 그림은 완전히 즐기는 자 모드입니다. 그래서 잘됐나….?

🍚 좋아하는 분야를 보면 외고 또는 예고로 갔어도 재능을 꽃피울 수 있었을 것 같다. 이른바 '가지 않은 길'에 대한 미련은 없는지. 다시 중학생으로 돌아간다고 해도 과학고를 선택할 것인지.

🖋️ = 사실 고등학교 때는 그 길에 대한 미련이 한가득이었습니다. 아 예고갈걸… 애니고 갈걸… 이 고민을 참 많이 했어요. 그런데 미련을 계속 지니다가 내가 왜 결국 과학고로 결정했던 걸까 생각을 해보니, 만화부 때의 경험이 강하게 영향을 미쳤더라구요. 만화부에서 그림을 그리며 깨달은 점은 세상에는 공부를 잘하는 사람도 정말 많지만 그림을 잘 그리는 사람도 정말 많다는 거였어요. 제 친구 중에서는 프로 일러스트레이터처럼 그림을 잘 그리는 친구가 많았고, 선배들은 말할 것도 없었죠. 그림을 공부하려고 인터넷 카페에 가입해보니 여기에도 프로 같은 친구들이 한가득이었습니다. 그들을 보면서 내가 가지고 있는 그림의 재능과 공부의 재능을 따져보자면 공부가 낫겠다… 라고 스스로 결단을 내렸습니다. 더불어서 공부를 잘하면 내가 선택할 수 있는 선택지가 꽤나 많고 나중에라도 다른 진로를 선택할 수 있지만, 어중간한 재능으로 예체능의 길을 걸었다가는 나중에 돌이킬 수 없는 외통수가 되는 게 아닐까, 우리집 그렇게 잘살지 않는데… 예체능 돈 많이 드는데…. 하는 걱정도 결정에 한 몫을 했던 것 같아요.

    결론적으로 지금은 공학도를 겸한 작가가 되었는데, 저는 지금에 굉장히 만족하고 있습니다. 우선 경쟁력 있잖아요! 평범하게 그림을 잘 그리는 것보다 전할 수 있는 것도 많고, 과학고 때처럼.. 간지도 나구요!! 네, 사실 그 때랑 변한게 많이 없네요…ㅎㅎ 다시 돌아간다고 하더라도 과학고를 선택하겠습니다. 그 때 겪었던 고생과 경험이 아니면 지금의 제가 될 수 없을 것 같아서요.

🍚 고등학교 졸업 이후 산업디자인과에서 공부하게 되기까지의 고민과 과정도 가볍게 풀어주시면 좋겠다.

🖋️ = 많은 분들이 제가 생명과학을 전공할 것이라고 예상하셨는데, 실제로 과학기술원에 입학해서는 생명과학을 전공하려고 마음을 먹고 있었습니다. 하지만 1학년은 무학과로 공부하는 과학기술원 특성 상 다양한 분야의 공부와 활동을 할 수 있었고, 특히 그 때 했던 많은 활동 중 스타트업에 다니게 되면서, 머리 속에 있는 구상을 현실로 구현해내는 개발자라는 직업에 큰 매력을 느꼈어요. 그래서 2학년, 전공 진학을 결정할 때 저는 컴퓨터공학과였습니다. 성적도 꽤나 좋게 받고 전망이 워낙 좋은 학과라서 적성만 맞으면 그대로 진학했을텐데, 적성이 정말 안 맞았습니다. 매번 과제를 내야 할 때마다 밤을 새고, 이해가 안되는 부분을 복습하는 게 너무 지겹고, 무엇보다 코드가 오류날 때마다 스트레스를 엄청 받아서 살짝 탈모가 올 정도였어요. 그렇게 머리카락 빠져가면서 밤새서 과제를 하던 어느 새벽에, 언니가 이걸 평생 할 수 있겠냐고 물었죠. 당연히 아니지! 라고 대답했더니 그럼 이걸 어떻게 전공으로 삼아서 평생 할거냐, 라고 묻더라구요. 머리를 한 대 맞은 것 같았습니다. 그 길로 부전공이었던 산업디자인으로 전공을 바꿨어요. 다행히 전공필수 과목을 다 들어두기도 했고, 과기원은 전과가 자유로웠습니다. 적성에도 잘 맞아서 대학원까지 진학하게 되었습니다. 컴공을 계속 하고 있었다면 지금 제 똥머리의 머리 당고가 아주 작아졌겠다는 생각이 들어요.

🍚 대학생이라면 다음 단계, 최종 진로를 고민해야 하는 시점이 왔을 것 같다. 어떤 직업을 택해서 궁극적으로 무엇을 하고 싶은지.

    중학교 때도 매번 장래 희망이 바뀌었다고 했는데, 중고등학생 당시에 꿈꿨던 다양한 미래의 행로들도 몇 가지 소개해주시면 좋겠다.

🖋️ = 지금은 대학원에 진학할 예정이고, 그 다음으로는 취직을 해서 일을 하겠지만… 결론적으로는 작가를 계속하고 싶습니다. 창업을 해보고 싶기도 하구요. 아직도 꿈이 많은 중학교 때의 제가 이 안에 잠들어있는 것 같아요. 일상툰 작가로써 저를 좋아해주시는 독자님들과 오래오래 보고 싶고, 그렇게 이야기꾼으로써 이야기를 계속하려면 제 안에 인풋을 많이 넣어야겠다는 생각을 예전부터 하고 있었거든요. 무작정 작가로 전향하지는 않고, 할 수 있을 때에 여러 경험을 해서 속에 있는 이야기가 가득차도록 하고 싶습니다. 사실 작가가 너무 잘 맞아요. 천직인 것 같습니다. 전업작가를 하지 않고 학업과 취업을 계속 하기 위해 스스로를 끊임없이 설득하고 있습니다.

    중학교 때는 꿈이 정말 많이 바뀌었습니다. 자동차 디자이너(디자이너 중에 가장 돈을 많이 번다는 이야기를 듣고), 뇌공학 연구원 (뇌에 관한 것에 흥미를 가지던 때), 일러스트레이터, 그리고 진로계획서에 쓰지는 않았지만 사육사, 선생님, 유치원 선생님, 미용사 등등 거의 달마다 바뀌었습니다. 마치 초등학생처럼 인상깊은 영화를 보면 바뀌고, 멋진 어른을 보면 바뀌는 식이었어요.

🍚 작가님이 인스타툰에서 여러 번 언급한 대로 과학고 바닥은 좁다. 주변에서 알아보거나 에피소드에서 부정적으로 그려졌다며 바꿔 달라는 요구를 받은 적이 없는지.

🖋️ = 우선 ‘그 아이’ 에피소드를 제외한 거의 모든 인물에게 허락을 받고 만화에 등장시키기 때문에 그런 요구는 다행히도 들은 적이 없습니다. 그 아이 에피소드는 그리면서 만약 이 친구에게 연락이 오면 어떻게 할까. 내리라고 뭐라고 하는 건 아닐까 고뇌하면서 그렸는데 결론적으로 그런 일은 없었습니다. 가장 걱정되는 것은 인스타툰에 이제 곧 등장해야 할 첫사랑 이야기 인데… 허락을 어떻게 받아야 할지 모르겠네요.

    이공계가 좁기 때문에 건너 건너면 전부 아는 사이입니다. 건너건너서 응원을 받은 적도 많습니다. 주변 친구들은 이미 다 알고 있긴 한데 별로 내색은 안해서 큰 상관은 없습니다. 가끔 광고 게시글을 올리면 자기도 하나 사달라거나 인플루언서라고 놀리는 것만 빼면 별 다를 바가 없습니다. 과학고 이야기 계정과 별도로 착장을 기록하는 계정을 운영하고 있는데, 그 착장만 보고 알아보시는 분들도 있었습니다. 그럴 때는 많이 신기했습니다.

🍚 인스타툰 제목은 '과학고 생존일지'였는데 단행본 제목은 왜 '모락모락 차가운 윤찐빵의 생존일지'인지 궁금하다.

🖋️ = 이 부분에 대해 출판사 편집자님과 많은 논의를 거쳤는데, 사실 저는 원제목 그대로 과학고 생존일지로 가기를 원했습니다. 그런데 출판사에서는 과학고를 붙이게 되면 과학고 진학을 원하는 학생과 학부모님들만 관심을 가지는 도서가 될까 염려했던 것 같아요. 많은 연령대에게 위로를 전하고 싶은데, 입시 노하우책처럼 비춰질까봐 제목을 수정하는 방향으로 가게 되었어요. 그래서 1부의 고생하는 입시 부분이 모락모락, 내신 때문에 경쟁을 하며 스스로의 고민을 다듬는 과정은 차가운 2부, 이렇게 나누어서 단행본 제목이 최종적으로 이렇게 나오게 되었습니다.

🍚 작가로서의 향후 계획도 궁금하다. '과학고 생존일지'를 넘어 '과학기술원 생존일지', 혹은 그 이후의 또 다른 생존일지도 나올 수 있을까.

🖋️ = 독자님들도 많이 물어봐주신 부분인데, 당연하죠! 이미 실버타운 생존일지까지 계획해두었습니다ㅎㅎ 제가 성장하고 어른이 되어서, 다시 고민하고 답을 내고, 다시 울고 울음을 그치는 그 순간들을 제가 정말 좋아하는 독자님들과 함께 하고 싶어요. 마치 제제의 시리즈가 라임오렌지 나무에서 끝나는 게 아닌 햇빛사냥, 광란자로 이어지는 것처럼요. 그런 의미에서 '과학고 생존일지'는 '나의 라임오렌지 나무'와 같은 가장 강렬하면서 저의 가장 아프고 사랑스러웠던 이야기가 아닌가 하는 생각을 하고 있습니다. 이제 슬슬 작중 찐빵이도 과학고 3학년에 진학하고, 이야기가 마무리될 때가 되었는데요. 그 이후의 저는 여전히 현실에 부딪히고 많은 일기를 써가면서 어른이 되려고 고군분투하고 있으니, 이 이야기도 꼭 다루려고 합니다.