24일 알리바바가 시장의 기대에 미치지 못하는 2021년 4분기 실적을 발표했어요. 4분기 알리바바 매출은 380억 7000만 달러를 기록했는데요. 이는 전년 동기 대비 10% 오른 수준입니다. 2014년 이래 가장 적은 매출 성장률이에요.

알리바바는 앞으로 플랫폼 이용자 저변을 확대하는 대신 기존 플랫폼 이용자 수를 유지하는 방향으로 전략을 선회하겠다고 밝히기도 했어요. 이날 실적 발표 때 대니얼 장 최고경영자(CEO)는 “중국 내 구매력을 가진 소비자 대부분이 우리 플랫폼을 이용하고 있다"면서 “앞으로는 이용자 수 확대 대신 고객 유지에 힘을 쏟으려 한다"고 말했어요.

중국 경제 성장률 둔화가 알리바바의 매출 성장세 둔화에 영향을 미쳤어요. 2021년 12월 중국의 소매 판매(retail sales)는 전년 동월 대비 1.7% 성장했을 뿐이었죠. 2020년 12월에 전년 동월 대비 4.6% 성장했던 것과 대비되는 수치에요.

소비 심리 악화로 알리바바의 성장세가 꺾였다는 것은 11월 연례 행사인 ‘싱글스 데이' 판매 매출에서도 확인할 수 있어요. 지난해 11월 싱글스 데이 매출은 8.5% 성장하는데 그쳤던 거죠. 이는 2009년 행사 시작 이래 가장 적은 매출 성장세였습니다.  연구기관인 퍼시픽 에포크의 애널리스트 빈치 장은 “중국의 소비 둔화는 의류, 스포츠웨어, 스킨케어와 메이크업 부문에서 두드러지게 나타난다"면서 “이들은 알리바바 매출의 30~40% 가량을 차지하며, 가장 매출이 많이 나오는 분야"라고 밝혔어요.

이런 가운데 앞서 언급한대로 알리바바는 앞으로 ‘집토끼’ 지키기로 사업 전략을 바꾸겠다고 밝혔어요. 이는 2가지 이유가 꼽힙니다. 첫 번째는 당국의 규제 심화예요. 알리바바는 앞서 2021년 4월  시장 지배적인 지위를 악용하고 있다며 중국 규제당국으로부터 28억 달러에 달하는 반독점 벌금을 부과받기까지 했죠. 

두 번째는 중국 내 플랫폼 기업 간 경쟁이 심화됐기 때문이에요. 알리바바는 핀뚜어뚜어와 숏폼 영상 플랫폼으로부터 시장 점유율을 위협받고 있어요. 알리바바는 할인상품(타오바오 딜스)과 라이브 스트리밍 판매, 음식 배달(타오카이카이) 등 분야에 대한 투자를 늘리며 대응을 하고 있긴 한데요. 문제는 투자 지출에도 불구하고 신사업 부문의 영업 손실이 이어지고 있는 상황입니다.

구체적으로 니콜라의 최고경영자(CEO)인 마크 러셀은 이날 “올해 9000만 달러에서 1억 5000만 달러 사이의 수익을 기대하고 있다”며 “그러나 이번 분기에는 아직 매출을 기록하지 못할 것”이라고 말했습니다. 이어 “지난해 4분기 우리는 트레 BEV의 프리 시리즈(Pre-Series) 출고를 시작했으며 생산을 늘리고 있다”며 “오는 3월 21일에 트레 BEV의 시리즈 생산을 시작할 것으로 기대한다”고 설명했습니다.

니콜라는 한때 ‘제2의 테슬라’로 불리며 큰 관심을 받았으나 홍보 영상을 조작했다는 공매도 업체 힌덴버그 리서치의 폭로로 사기 논란에 휘말렸습니다. 당시 힌덴버그 리서치는 니콜라의 전 CEO인 트레버 밀턴이 주가를 올리기 위해 회사의 기술과 전망 등을 부풀려 투자자를 오도했다고 지적했습니다. 사기 혐의에 발목 잡힌 니콜라는 이후 내리막길을 걸었죠.

그러나 니콜라는 지난 12월 첫 전기차를 인도하면서 재기의 발판을 마련했습니다. 또 잇따라 새로운 고객사를 확보하며 재도약에 시동을 걸고 있죠. 만약 이번에 예고한 것처럼 니콜라가 첫 수익을 올리며 생산능력을 증명할 수 있다면 기업가치 재평가가 이뤄질 수도 있습니다.

니콜라 주가는 24일(현지시간) 전일 대비 17.72% 급등한 8.04달러로 거래를 마쳤습니다. 매출 발생이 기대된다는 소식이 주가 상승 발판이 됐죠. 사실 지금까지 니콜라 주가를 견인한 것은 성장성에 대한 기대감뿐이었는데요. 드디어 가시적인 실적이 기대되며 니콜라에 대한 투자자들의 관심도 다시 높아지고 있습니다.