사전에서는 마이크로 매니저를 “과도한 통제나 세부 사항에 지나치게 주의를 기울이는”, “ 작은 세부 사항을 포함하여 상황의 모든 부분을 통제”하려는 사람이라고 정의한다. 마이크로 매니저와 관련하여 인터넷에서 상위 검색되는 글들은 이들을 “직원을 신뢰하지 못하고”, “불안이 높고”, “통제 욕구가 높은” 사람으로 묘사한다. 즉, 부정적 성향, 의도를 가지고 팀원의 성장을 저해하고 팀 성과를 가로막는 사람으로 묘사되는 것이다.
하지만 리더십 전문가인 줄리아 밀너 교수는 “모든 마이크로 매니저가 악의적인 것은 아니다”라고 말한다. 밀너 교수는 더 나은 코칭 방법을 찾기 위해 다양한 산업과 문화권의 리더십 교육에 참여하여 이들의 대화를 비디오로 촬영하여 분석하였다. 1,500개 이상의 비디오를 분석하면서 밀너 교수는 리더들이 좋은 코치가 되고자 하는 마음에 마이크로 매니징에 빠지는 것을 발견하게 되었다. 그녀는 이들을 기존의 마이크로 매니저와 구분하기 위해 “동기부여형 마이크로 매니저(The motivational micromanager)라고 지칭한다.
