한국 지인들의 중국에 대한 요즘 최대 관심사는 ‘시진핑 실각설’입니다. ‘도대체 어떻게 되어가는 건가?’라고 물으면 ‘글쎄요?’라고 맥없이 답합니다. 님도 참 궁금하시겠지만, 똑 부러지는 답을 드리기가 어렵네요. 미리 사과드립니다. 베이징에서 일하는 외신 기자들도 많이 답답해합니다. 겹겹의 장막이 두껍고 높은 중국 정치계를 취재하기가 참 어렵거든요. 

시진핑 중국 국가주석이 가진 막강한 권력이나 중국 내 권력 지형에 관한 여러 ‘설’들은 어제오늘 일은 아닙니다. 그런데 이번 ‘설’의 유포와 확산에서 두드러지는 점이 있죠. 바로 한국의 몇몇 유튜브 채널 운영자들이 어마어마한 관심을 갖고 있다는 것입니다. ‘속보’ ‘충격’ 등의 말머리를 단 중국 정치 관련 영상을 몇달 전 본 뒤로, 한동안 알고리즘 추천 영상은 저를 ‘실각설’의 바다로 안내했습니다. 만일 그 영상들로만 중국에 대한 정보를 접한다면 중국의 국가주석이 당장 내일 바뀌어도 이상하지 않을 일입니다. 

중국의 우방국에서 온 다른 나라 기자가 저에게 슬쩍 물었습니다. “아니 한국에서 그런(시진핑 실각설) 뉴스들이 자주 나오는 거 같던데, 무슨 팩트가 있어서 그런 거야?”라고요. 그에게도 답하기가 어렵더군요. 한국 언론에서 전하는 일련의 현상(군부 숙청, 장관들의 자리바꿈 등)들이 없던 것은 아니었으니까요. 그러나 ‘그 현상들을 중국 내 권력의 급변으로 엮기는 어렵지 않나’ 정도의 판단을 하고 있습니다. 

권력 암투만큼 흥미로운 주제가 또 어디 있을까요? 그래서 한국 지인들의 높은 관심이 이해가 갑니다. 하지만 그 자극이 한국인의 눈과 귀를 가리게 된다면 또 다른 문제겠지요. 과연 ‘시진핑 실각설’이 힘을 얻는다면, 이익과 피해를 보게 될 이들이 누굴지 한번 따져보는 게 좋지 않을까요? 오늘은 이렇게 질문을 던지며 아침 인사를 마칩니다. 온열 질환 조심하시고, 건강한 하루 보내세요!