전 직장에는 언제나 행복해 보이는 동료가 있었어요. 일도 잘하고, 언제나 긍정적인 에너지를 발산하는 친구라서 인기도 많았는데, 알고 보니 팀장이 되면 어떻겠냐는 회사의 제안을 몇 번이나 거절했다고 하더라고요. 이야기를 처음 들었을 땐 ‘이 친구는 성장 마인드가 부족하네.’라고 생각했는데 시간이 지나 생각해 보니 그 친구는 자기가 가장 즐겁게 일하며 사는 방법을 누구보다 잘 알고 있었을 수 있겠다는 생각이 들어요. 사회적 평판이나 남의 시선을 신경 쓰는 것보다는, 자기가 가장 행복할 수 있는 삶을 추구하는 거죠. 메이트님은 어떠세요? 남의 시선, 사회적 평판에 신경 쓰지 않고 진짜 내가 좋아하는 것들을 추구하면서 살고 있나요?

메이트님은 경쟁을 좋아하는 사람인가요?

우리는 아주 어렸을 적부터 남보다 더 잘해야 하고, 더 강해져야 한다고 사회적으로 주입받으며 살아왔어요. 이렇게 경쟁을 바탕으로 하는 사회는 사람들에게 ‘부족함'을 생각하게 만들고 끊임없이 경쟁하게 만들어요. ‘좋은 것'의 수는 정해져 있기 때문에 이 좋은 것을 얻기 위해서는 ‘그냥 잘하는 것’는 것으로는 충분하지 않고 ‘남보다 더 잘하는 것'이 중요하다고 믿게 만드는 거죠. 이런 사람들은 다윈의 진화론을 가져와서 경쟁을 정당화하기도 해요. 강한 것이 살아남는다는 ‘적자생존'의 방식으로 자연이 발전해 왔기 때문에 경쟁은 불가피한 것이고 살아남기 위해서는 경쟁에서 최대한 유리한 고지를 점령해야 한다고 이야기하죠.

타인에게 좋은 것이 아니라 나에게 좋은 것은 무엇인가요? 

모든 것이 충분하다고 믿을 때 우리는 경쟁하지 않아요. 무언가 부족하다고 믿을 때 우리는 더 좋은 것을 얻기 위해 경쟁을 해야 하죠. 실제로 좋은 학교, 좋은 직업, 좋은 집을 얻기는 바늘구멍을 뚫고 들어가는 것만큼이나 어렵게 느껴지기도 해요. 그런데 여기서 한 가지 생각해 봐야 하는 것이 있어요. 그 ‘좋은'의 기준은 누가 정하는 걸까요? 사회적으로 혹은 더 많은 사람이, 혹은 유명한 사람들에 의해 ‘좋다'라고 정의되는 것들이 정말 나에게도 ‘좋은 것’일까요? 어쩌면 우리는 ‘좋은 것'에 대한 나만의 기준 없이 남들이 ‘좋다고 이야기하는 것'을 쫓느라 불필요한 경쟁을 하며 자기 자신을 소진하고 있는 것일지도 몰라요.

다정한 것이 살아남는다

강한 것이 살아남는다는 ‘적자생존'의 개념도 한 번 더 생각해 볼 필요가 있어요. <다정한 것이 살아남는다>의 저자 버네사 우즈는 인간이 살아남을 수 있었던 이유는 더 강했기 때문이 아니라 더 다정했기 때문이라고 이야기해요. 아주 오래전 지구에는 호모 사피엔스뿐만 아니라 호모 에렉투스나 네안데르탈인이 있었어요. 호모 에렉투스나 네안데르탈인은 막강한 신체적 기량을 가졌지만 서로 협동하지 않고 각개 전투의 길을 걸으며 멸종해갔어요. 호모 사피엔스는 이들에 비해 특별히 지능이 뛰어나지도 않았고, 신체적 능력은 오히려 떨어졌지만, 유일하게 서로 협력하며 무리를 이룰 수 있었어요. 타인에 대한 감수성을 가지고 이해하며 친화력을 가지고 소통할 수 있었던 덕분에 호모 사피엔스는 신체적인 약점을 극복하고 살아남아 문화를 만들 수 있었죠.

실제로 다윈은 ‘적자생존'을 이야기하지 않았다고 해요. 오히려 다윈은 자연에 있는 모든 종의 고유함과 다양성의 중요성에 관해 이야기했어요. 자연에서 생물의 계층을 매기는 단 하나의 방식이란 절대 존재하지 않으며, 환경에 따라 유리한 개체가 그때그때 선택될 뿐, 선천적인 우열이나 절대적인 좋음 같은 것은 존재하지 않는다는 것이죠.

경쟁에서 벗어나 나다운 삶을 살아가세요

메이트님이 좋다고 생각했던 것들, 경쟁을 통해 얻고자 했던 것들을 생각해 보세요. 그것이 진짜 내가 원하는 것이었나요? 아니면 무의식적으로 좋다고 사회로부터 주입받았던 것이었나요? 사회가 정해놓은 ‘좋음'의 기준에 나를 맞추기 위해서는 부족한 자원을 얻기 위해 끊임없이 타인과 경쟁해야 해요. 사회가 아닌 내가 정한 ‘좋음'의 기준을 찾는 것이 중요해요. 우리가 사는 세상은 생각보다 훨씬 더 풍요롭고, 우리가 가지고 있는 다양성이 충분히 발휘된다면 서로 경쟁하지 않아도 각자의 좋음을 찾아 살아갈 수 있어요. 다윈이 이야기 한 것처럼 이 세상에 절대적으로 우월한 것, 계층을 매기는 정해진 방식 같은 것은 존재하지 않아요. 그러니 경쟁을 잠시 멈추고 메이트님이 진짜 좋아하는 것이 무엇인지 생각해 보세요. 어쩌면 생각보다 쉽게 주변에서 발견할 수 있을지도 모르니까요.